踏上石階只是開始。
身後的咆哮和鎖鏈聲非但沒有遠去，反而像是貼在了脊樑骨上，越來越響，越來越近。整個地下空間都在那恐怖存在的掙扎和衝撞中呻吟、顫抖。石階在腳下不住地震動，溼滑的苔蘚讓每一步都充滿危險，頭頂不斷有細小的碎石和沙土簌簌落下，有時甚至能聽到大塊岩層裂開的、令人牙酸的嘎吱聲。
王鐵柱揹著白靈兒，幾乎是在攀爬。他將龍氣灌注雙腿，每一步都深深踏進石階，穩住身形，然後發力向上。速度沒法像在平地上那麼快，但絕不能停。背後的冰冷軀體緊貼著他，白靈兒的手臂環著他的脖頸，很輕，卻帶著一種全然的依賴。她的呼吸微弱而急促，噴在他的耳後，帶著冰涼的溼意。
“左……左邊那片石筍……後面……有個凹陷……能躲一下……”白靈兒虛弱的聲音斷斷續續傳來，氣息不穩。她雖然重傷瀕危，意識卻頑強地保持著清醒，對這片困了她許久的絕地地形，似乎比王鐵柱更熟悉。
王鐵柱毫不猶豫，按照她指的方向，奮力向上幾階，然後猛地側身，擠進一片密集的、犬牙交錯的石筍後面。那裡果然有一個天然形成的淺凹，勉強能容兩人藏身。
幾乎就在他們剛躲進去的剎那，“轟隆”一聲巨響，他們剛才經過的一段石階上方，一塊巨大的鐘乳石承受不住震動，轟然斷裂，裹挾著無數碎石，砸落下來，將那段石階徹底掩埋！塵土飛揚，碎石飛濺，有幾塊砸在他們藏身的石筍上，砰砰作響。
好險！
王鐵柱心頭一凜，將白靈兒往懷裡護了護，用身體擋住飛濺的碎石。白靈兒在他懷裡輕輕顫了一下，沒說話，只是環著他脖頸的手臂收得更緊了些。
等待了幾秒，塵土稍散，那令人心悸的咆哮和鎖鏈拖拽聲似乎越過他們，朝著上方更遠處去了，但很快又折返，帶著被戲弄般的暴怒，更加瘋狂地掃蕩著下方的空間。
“不能久留……它……在搜尋……”白靈兒氣若游絲地提醒。
王鐵柱點頭，看準上方一段相對穩固的石階，深吸一口氣，再次衝了出去。這一次，他不再直線向上，而是藉助石階邊緣凸起的岩石和垂下的藤蔓（一些不知名的、能在這種環境下生長的堅韌植物），時而跳躍，時而橫移，儘量避開可能崩塌的區域。
白靈兒伏在他背上，眼睛半睜半閉，卻始終努力分辨著周圍的環境。“前面……三階後向右……有裂縫……小心滑……” “那片發光的苔蘚……後面是實心的……可以借力……”
她的指引簡潔而準確，往往能在千鈞一髮之際，讓王鐵柱避開致命的陷阱或者找到更快的路徑。王鐵柱則完全信任她的判斷，將身體的掌控和龍氣的爆發發揮到極致，兩人配合得宛如一體。
在一次需要橫跨一道因震動而新出現的、近兩米寬的地面裂縫時，王鐵柱腳下發力，猛地躍起。就在他躍至半空，舊力已盡新力未生的瞬間，裂縫下方突然捲起一股熾熱腥臭的黑色氣流，如同無形的觸手，狠狠抽向他的雙腿！
“小心下面！”白靈兒驚急的意念幾乎同時傳來。
王鐵柱身在半空，無處借力，情急之下，腰身猛地一扭，硬生生在空中改變了一點方向，同時右腳在左側巖壁一塊凸起上狠狠一蹬！
“嗤啦！”黑色氣流擦著他的小腿掠過，褲腿瞬間被腐蝕出一片焦黑，皮膚傳來火辣辣的刺痛。藉著一蹬之力，他險之又險地落到了裂縫對面，踉蹌兩步才站穩。
還沒來得及喘口氣，頭頂上方傳來岩石碎裂的巨響！一塊磨盤大小的石頭，被持續的震動震松，正朝著他們藏頭蓋臉地砸落！
王鐵柱瞳孔收縮，想躲已經來不及了！他猛地轉身，將背上的白靈兒緊緊護在胸前，用自己的後背和肩膀去硬抗那塊墜石，同時體內龍氣瘋狂運轉，凝聚在後背！
“砰！”
一聲悶響。石頭砸中了他的左肩胛骨，雖然被龍氣抵消了大部分衝擊，但那沉重的力量還是讓他眼前一黑，喉頭腥甜，左臂一陣痠麻，險些抱不住白靈兒。碎石崩飛，劃破了他的臉頰和手臂，火辣辣地疼。
“你……”白靈兒被他緊緊護在懷裡，毫髮無傷，抬眼看到他臉頰滲出的血跡和瞬間蒼白的臉色，那雙總是清冷的眸子裡，第一次清晰地閃過了一絲近乎慌亂的、複雜難言的情緒。有關切，有自責，還有一絲……連她自己都未曾察覺的心疼。
王鐵柱沒時間體會她的情緒，也沒空檢視自己的傷勢。他甩了甩髮麻的左臂，確認還能用力，立刻重新將白靈兒背好，啞聲道：“抱緊！繼續走！”
他抹了一把臉上的血，眼神更加兇狠堅定。不能停！停下來就是死！
白靈兒不再說話，只是將臉更深地埋進他汗溼的頸窩，手臂環得更緊。她能感覺到他背上肌肉的緊繃，能聽到他沉重卻依舊有力的心跳，能聞到他身上混合著血腥、汗水和塵土的味道。一種奇異的、前所未有的安全感，在這絕命的逃亡中，悄然滋生。
接下來的路程更加艱難。身後的追擊者似乎鎖定了他們，暴怒的咆哮和恐怖的衝擊始終如影隨形。溶洞的結構遭到嚴重破壞，新的裂縫不斷出現，落石如同雨點。王鐵柱揹著白靈兒，在她時而清晰時而模糊的指引下，在崩塌與毀滅的縫隙中穿行，如同狂風巨浪中的一葉小舟，隨時可能傾覆。
他的身上添了許多新傷，衣服被颳得破爛不堪，但護著白靈兒的手臂始終穩健。白靈兒的意識時而清醒時而渙散，但每次清醒，都會努力感知周圍，給出最關鍵的方向提示。
兩人的性命緊緊綁在了一起，每一次險死還生，都讓那種無需言語的默契和依賴更深一分。身體緊密相貼，呼吸交織，在死亡的陰影下，一種超越了尋常男女之情、近乎生死與共的聯結，正在迅速形成。
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