王鐵柱和白靈兒是傍黑天的時候回到村子的。太陽已經落到山後面去了，天邊還剩一抹橘紅色，照得村口的土路像鋪了層金粉。兩人的衣裳在山裡颳得破了好幾處，沾著泥和草屑，臉上也灰撲撲的，但精神還好。白靈兒臉色沒那麼白了，逆鱗認主之後，她的血脈之力似乎也跟著穩定了不少，走路時腰間的銅鈴不緊不慢地響著，聽著比進山那會兒輕快多了。
進了院子，李秀娟正從堂屋出來，手裡端著個搪瓷盆，看見他倆，愣了一下，隨即臉上綻開笑來。“回來了？”她聲音平平的，但端著盆的手抖了一下，盆裡的水濺出來幾滴，落在鞋面上，她也沒顧上擦。
“回來了。”王鐵柱衝她笑了笑，把揹包從肩上卸下來，放在門邊。“靈兒累了，讓她先歇著。我洗把臉，一會兒去藥圃看看。”白靈兒衝李秀娟點了點頭，沒多說什麼，徑自回屋去了。她這些日子在山裡耗了不少心神，雖然血脈之力穩住了，但身子還是乏的，需要好好歇幾天。
李秀娟看著王鐵柱去院子裡打水洗臉，沒跟過去，轉身進了廚房，把灶上的火撥大了些。鍋裡還溫著粥，她早上熬的，想著他萬一今天回來，好歹有口熱乎的。灶膛裡的火苗舔著鍋底，映得她半邊臉紅紅的。她往鍋裡又加了瓢水，切了幾片紅薯扔進去，想了想，又打了兩個雞蛋。
王鐵柱洗完臉，剛在堂屋坐下，還沒來得及喝口水，院門就被人大力推開了。張巧花一陣風似的衝進來，三步並兩步跨進堂屋，看見他坐在那兒，腳步猛地一頓，然後撲上來，拳頭劈頭蓋臉地砸在他肩上、胳膊上、胸口上。
“你個死柱子！進山那麼多天，知不知道姐多擔心！吃不下睡不著，就怕你出事！你倒好，回來了也不說一聲，坐在那兒跟沒事人似的！”她嗓門大，聲音卻在發顫，拳頭一下比一下輕，到最後幾乎成了拍打。
王鐵柱沒躲，任她捶著，等她捶夠了，伸手一攬，把她整個人摟進懷裡。張巧花掙了一下，沒掙動，也就由著他了。她伏在他胸口，聽著他心跳，一下一下，穩穩當當的，那顆懸了好幾天的心，這才慢慢落回肚子裡。
“行了行了，鬆手，讓人看見。”她悶聲說，臉卻貼在他胸口不肯抬起來。
“沒人。”王鐵柱說。院門關著，李秀娟在廚房，白靈兒在屋裡歇著，堂屋裡就他倆。
張巧花又趴了一會兒，才從他懷裡掙出來，臉上紅撲撲的，眼眶也紅紅的，睫毛上還掛著點水光。她低頭整了整衣襟，又抬頭看他一眼，聲音低下來，軟下來：“回來就好……晚上，來姐家吃飯，姐給你補補。”
說完不等他應，轉身就走，走到門口又回頭，瞪了他一眼：“別忘了！我等你！”這回真走了，腳步比來時輕快多了，帶起一陣風，把門簾掀得老高。
王鐵柱坐在那兒，摸著剛才被她捶過的地方，嘴角翹起來。
晚上，王鐵柱依約去了張巧花家。天已經黑透了，她家院門敞著，屋裡亮著燈，老遠就聞見一股燉雞的香味。他走進去，張巧花正從灶上端砂鍋，看見他進來，臉上笑開了花。
“來了？快坐，菜剛做好。”
桌上擺得滿滿當當。一砂鍋燉雞，油黃黃的湯麵上浮著幾顆紅棗，香得人走不動道。一盤紅燒魚，一盤炒臘肉，一盤蒜蓉青菜，還有一碟花生米、一碟鹹菜。酒壺溫在熱水裡，她拿出來，給他倒了一盅，自己也倒了一盅。
“吃，多吃點。看你瘦的。”她不住地往他碗裡夾菜，雞腿、魚肚、臘肉，堆得冒了尖。
王鐵柱端著碗吃，她就坐在對面看著，自己不怎麼動筷子，偶爾夾兩粒花生米嚼嚼，酒倒是喝得不少。幾盅下去，臉上泛起桃花，白裡透紅的，眼睛也水潤潤的，看人時帶著鉤子。
“柱子。”她叫他，手指在桌面上畫著圈，畫著畫著就畫到他手背上來了，指尖涼涼的，在他手心裡慢慢劃拉。
“嗯？”
“你不在這些天，姐天天去村口看。早上看一遍，晌午看一遍，傍晚看一遍。村裡人都笑話我，說巧花你這是等誰呢？”她說著說著，聲音就變了調，不像是在說話，倒像是在撒嬌，“我不管他們笑話不笑話。你回來了就好。”
王鐵柱放下筷子，握住她的手。她的手心熱乎乎的，在他掌心裡乖乖地躺著，不動了。
“以後不讓你等那麼久了。”他說。
張巧花看著他，眼眶又紅了，但沒哭，只是把手翻過來，跟他十指相扣，攥得緊緊的。
飯後，她把碗筷往桌上一推，拉著他的手就往裡屋走。王鐵柱跟著她進去，屋裡沒開燈，黑漆漆的，只有窗戶透進來一點月光，照在床沿上，白花花的一片。
她轉過身，踮起腳，摟住他的脖子。身上的酒氣混著燉雞的香味，熱烘烘地撲在他臉上。“柱子……”她叫他的名字，聲音軟得像要化開，帶著這些天積攢的所有思念和擔憂，一股腦地倒出來。
窗外月亮慢慢移到天正中，又慢慢往西斜。屋裡靜悄悄的，偶爾有幾聲蟲鳴從外面傳進來，叫兩聲又停了。
很久之後，張巧花偎在他懷裡，臉貼著他胸口，手指在他肚皮上慢慢划著。她閉著眼，睫毛一顫一顫的，嘴角帶著笑，臉上的紅暈還沒完全褪去。
“這些天，家裡沒啥大事。”她輕聲說，聲音懶洋洋的，帶著饜足後的慵懶，“藥圃那邊好好的，周婷每天都來對賬，秀娟姐管著僱工，一切照常。鎮上送菜的事，周婷替你跑了幾天，秦老闆也沒說啥。”
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