“火山一旦噴發，大炎絕不會善罷甘休！”博士的聲音在持續的地鳴中顯得異常冷靜，甚至帶著一絲殘酷的意味，“就算你把我們全部滅口在這裡，只要有一個落河鎮的居民逃出去，紅絲絨劇團和烏薩斯就脫不了干係！”
他目光如炬，緊緊盯著對岸的愛國者，問出了那個誅心的問題：“難道你要為了掩蓋這個陰謀，轉身就去屠戮那數萬手無寸鐵、正在逃離家園的平民嗎？你要成為這種人嗎，博卓·卡斯替？”
愛國者沉默了數秒，那覆蓋在面甲下的聲音沉悶如雷，說了今夜第一句話、跟霜星一樣的話：“我們不接受這種指控。”
“在你們潛入大炎之前，科西切一定給了你很多所謂的‘探測裝置’，”博士的大腦在源石作用下高效運轉，將反覆推演過的結論清晰道出，“他必然編織了一個完美的謊言——或許是說落河鎮是大炎秘密開採源石的基地，三年前的‘天火’是一次礦難事故……”
一旁的驚蟄立刻厲聲反駁，髮梢雷光閃爍：“荒謬！大炎至今未能掌握系統性的源石探測與開採技術——任何一國現在都沒有。我敢以性命擔保！”
博士沒有停頓，繼續剝開真相：“這些‘探測裝置’被設計成一次性使用，需要投入高溫的火山口，在其熔燬前傳回‘資料’。而你的任務，就是收集這些‘寶貴的資料’。”
“火山口邊緣溫度高達數百攝氏度，這不是普通人能完成的任務。我不知道科西切許諾了什麼……烏薩斯的未來？還是承諾，一旦掌握了開採技術，就再也不用逼迫那些……”博士停頓一下，再一次替換掉了“感染者”這個詞，“契約者，依靠微弱的源石共振，像消耗品一樣，去做源石的人肉探測器……”
這像是烏薩斯干得出來的事情。霜星的嘴唇抿得更緊，灰眸中閃過一絲不易察覺的痛楚。
“但這一切，從頭到尾都是謊言！”博士的聲音斬釘截鐵，如同審判的錘音，“科西切真正的目的，是讓你將藏有高純度源石的‘炸彈’，親手投入火山口！人為製造落河天災，再將禍水引向烏薩斯！”
“他想要的，從始至終，都只是戰爭！”
“你胡說！”霜星再也無法保持冷靜，聲音因憤怒而微微顫抖，“那些裝置我們檢查過！裡面根本沒有源石！”
“你確定？”博士冷靜地反問，目光銳利，“每一個都拆開，仔細地、親自地檢查過嗎？”
霜星呼吸一窒，隨即怒道：“你這是強詞奪理！”
博士冷冷道：“那我們現場驗證，現在就檢查一個。”
“怎麼可能？！”霜星幾乎要氣笑了，“你知道數量有……”她猛地頓住，意識到失言，立刻改口，“你要在這裡拆到天亮嗎？”
“不需要全部，”博士緊緊抓住最關鍵的一點——如果這是命運惡意的玩笑，那麼愛國者手中準備今日投下的那一隻，必然就是特殊的，“博卓·卡斯替，你大可以在殺了我們之後，再去驗證我的‘胡言亂語’。或者，你現在就可以拆開你手裡的那一隻，看看我究竟有沒有說錯！”
在數以百計的探測裝置中，藏有源石的或許只有唯一的一隻，你不知道哪一天把它扔進火山口，就會“嘭”地一下——烏薩斯輪盤賭，不死的黑蛇也許非常自豪於祂詭譎的設計。
愛國者陷入了長久的沉默。山體的震動似乎都因這凝重的氣氛而減緩。終於，他緩緩地從戰甲的夾層裡取出一隻小巧的裝置，造型精巧、如同小型無人機、正規律閃爍著紅燈。
然後，在那隻覆蓋著厚重鎧甲的巨掌中，他猛地收攏五指！
“咔嚓——”
脆弱的工業造物不堪重負，瞬間化作一堆碎片與零落的元件。
然而，在那堆廢渣之中，一枚呈現出完美正二十面體結構、內部彷彿有光華流轉的結晶，靜靜地躺在那裡，承受住了他手掌的擠壓——普通的泰拉居民或許終生無緣得見這種神秘美麗的礦物，但是愛國者顯然不是這些懵懂的人之一。
他認得，這是一塊源石。
現場陷入一片死寂。
所有人的目光都死死盯在那塊源石上。驚蟄的瞳孔劇烈收縮，頭頂彷彿有無形的雷電在聚集，憤怒讓她幾乎要立刻出手，但目光掃過遠處依稀可見的鎮子輪廓，想到十幾公里外幾萬居民的安危，想到現在不是激怒對方的時候，她硬生生將到了嘴邊的怒斥嚥了回去，只是握緊法杖的指節，已因過度用力而泛白。
“……源石。”愛國者的聲音低沉沙啞，聽不出情緒，但那龐大的身軀所散發出的壓迫感，卻驟然變得更加沉重，彷彿一座即將噴發的火山。
“你應該已經認出我了。我是你關注過的，那個被卡茲戴爾天價懸賞的源石研究博士，”博士趁熱打鐵，語氣放緩，卻依舊帶著不容置疑的權威感，“源石是一種一旦活化，就能高速自我複製的礦物。它能從量子漲落中‘借出’能量，一旦失控，釋放出的能量超過泰拉現在所有大規模殺傷性武器的上限。”
當然，博士事實上根本還來不及搞研究，這些“源石學”內容都是上輩子考據明日方舟時從知乎看來的，只能希望這些設定在這個世界依然適用，不要讓他以後啪啪打臉，“源石活化的條件多種多樣，但有一種是確定的：1000℃以上的高溫環境。”
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