喀蘭峰巔，蔓珠院。
這裡的空氣似乎都凝結著亙古不化的寒意，比山腳下盆地的凜冽更甚一籌，即使殿堂與迴廊內終日燃燒著上好的銀炭，努力驅散著侵入石壁的冰冷，但每一次呼吸，吸入肺葉的空氣依舊得肺管發涼。
據說，在山下的圖裡卡姆，房屋裡都已經通了電，人們安裝了會發燙的金屬管道來取暖，有人說管道里流淌的是熱水，有人說是經過處理的蒸汽——這些新鮮事，都是侍女長雅兒興致勃勃地說給初雪聽的。
雅兒似乎總有辦法打聽到山下那些“世俗”的訊息，渠道成謎。
初雪——恩雅，謝拉格的聖女，裹著厚重而素雅的聖女袍，靜靜地坐在窗前。聽到人們能住在逐漸暖和起來的屋子裡，她心裡是覺得很好的，甚至暗暗生出一個念頭：要是蔓珠院也能裝上這樣的取暖設施就好了。
她並非貪圖自身的安逸享樂，只是看著年事已高、每個冬天都過得格外艱難的大長老，那份想要改善的願望便不由自主地浮現。
高原的嚴寒對年輕人已是考驗，對衰老的身體更是無情的折磨。
但這念頭，也就只能想想而已。把“褻瀆的蒸汽管道”拉到蔓珠院來，大長老會在病死之前先被氣死的。
“恩雅！恩雅！”雅兒輕快而略帶急促的腳步聲打破了室內的寂靜，她臉上帶著剛從外面“打聽”回來的新鮮熱乎勁兒，“列車！‘雪境號’今天真的開始運行了！山下來了好多人！而且，恩希歐迪斯大人好像還請了一位非常了不起的客人呢！”
聽到這個名字，初雪原本平靜的眉心幾不可察地蹙了一下，一股混合著憂慮與無奈的不祥預感悄然漫上心頭。她放下手中那本看了許久卻未翻幾頁的經卷，抬起冰藍色的眼眸：“好多人？了不得的客人？都是些什麼人？”
“嘰裡呱啦，說什麼話的都有，穿著打扮也稀奇古怪。”雅兒掰著手指，“我遠遠瞧見，好像有維多利亞人、卡西米爾人、炎國人……”
初雪沉默了片刻，目光投向窗外，遠處群山輪廓在稀薄的陽光下顯得沉默而威嚴。“雪山大典在即，偏偏選在這個節骨眼上，正式開通‘雪境線’，引入這麼多身份不明的外鄉人……”
恩希歐迪斯，你到底想做什麼？
不祥的預感應驗得比想象的還要快。
午後，在幾名面色同樣凝重的修士攙扶下，大長老從持續了整整一上午的三族議會上回來了。老人臉上的疲憊幾乎無法掩飾，更深的是那層籠罩眉宇的、沉甸甸的凝重。這種神色，初雪很少見到。即便是當年菈塔託絲力排眾議、幫助希瓦艾什家重返三族議會那場艱難而充滿火藥味的談判過後，大長老臉上也更多是疲憊和深思，而非此刻這種彷彿看到風暴將至、山雨欲來的沉鬱。
看到靜靜侍立廊下的初雪，大長老緩緩停下腳步，揮手示意攙扶的修士稍退。他走到初雪面前，蒼老的眼睛注視著她：“恩雅，你在這裡。正好……議會上的事情，想必很快也會傳開。恩希歐迪斯在議會上提出了一個……出乎所有人意料的提議。”
初雪的心一沉，面上卻依舊保持著聖女的平靜：“大長老請講。”
“他提議，”大長老一字一頓，“三大家族將權力歸還給你，由你來決定謝拉格的未來。”
初雪袖中的手指微微收攏，吸入的空氣，彷彿比平日更加冰冷，一直涼到了骨髓深處。她並非對政治一無所知的天真少女，身處這個位置，即便不願，也必須看清許多東西。“局勢……已經到這個地步了嗎？”
需要將聖女直接推到臺前，作為緩衝，或者……靶子？
“你果然明白，”大長老眼中閃過複雜的欣慰，更多的是憂慮，“三族對立，矛盾日益尖銳，絕非謝拉格之福，更非耶拉岡德願見。恩希歐迪斯的提議，確實提供了一個打破僵局、避免即刻衝突的緩和之策。”他停頓了一下，望向窗外開始積聚的鉛灰色雲層，“恩雅，今年的雪，下得很早，也很大。”
初雪也望向窗外，聲音平靜卻堅定：“既然是耶拉岡德的子民，又何須畏懼風雪？”
“可是一場雪崩，又會埋葬多少耶拉岡德的子民呢？”大長老問。”
初雪沉默了。
“三位大人此刻還在大殿之中，等著聖女大人的答覆。”大長老的聲音將她從思緒中拉回，“等了有一會兒了——現在露面正合適。”
初雪深吸一口冰涼的空氣，讓清冷的感覺貫穿全身。她整理了一下聖女的袍服和頭飾，確保每一處都符合儀軌，然後起身邁步。
“叮鈴……叮鈴……”
清脆空靈的鈴聲，隨著她的步伐，在蔓珠院古老的石廊與殿堂中響起。鈴聲所過之處，無論是侍立的修士、修女，還是早已等候在大殿中的三族貴族與隨從，無不聞聲起立，垂首躬身，以示對耶拉岡德的尊敬。
。央中殿大到走步步一，視斜不目雪初
。哥哥的，什艾瓦希·斯迪歐希恩——上影的生陌又悉個那了在落先首目的
。覺察易不人讓，勢氣了起撐地妙巧，風披皮的章紋族家有鑲、的重厚那是只，些了減清時面見次上比乎似他得覺雪初，用作理心或線是不是知不但，拔舊依姿，上置位的主家什艾瓦希於屬在站他
。去回了嚥被又，圈一了轉尖舌在，誚譏慣習的類之”客稀是倒日今，訓聖聽聆院珠蔓來不久人大斯迪歐希恩“如諸、的口出想本
”？上路的山聖來在正客貴位有您說聽。了違久，人大斯迪歐希恩“：淡平的聖於屬是氣語，時口開，終最
”。況盛之典大山雪襄共，來前他請邀此因我，仰敬懷心榮的德岡拉耶對亦他，來而道遠友盟位一有確。通靈息訊人大聖“：剔挑可無儀禮，欠微微灰銀
”？嗎誠虔更人大斯迪歐希恩比，人客位這“：話好有再難很就麼什為道知不雪初，口開一他，好還口開不灰銀
”。訓聖聽聆來常定一我，後之典大到等“，誰說在上實事雪初白明上馬灰銀”，導教的德岡拉耶要需正此因，昧矇許或們我“
”。了駕大候恭就那“：道淡淡是只雪初
。賬舊扯拉或親溯追刻此在力無也意無都方雙，止為此到暄寒
”？了何如得慮考人大聖道知不，議提的上會議族三在前之我“：事正了回引題話將快很灰銀
”？法看何作人大託塔菈和人大斯託克阿“，陶朗布·託塔菈的辨難雜複卻神眼、靜沉面及以，契羅爾佩·斯託克阿的臉著繃般獅雄怒憤如——主家位兩外另向掃眸眼的藍冰，過轉緩緩。他答回刻立有沒雪初
”！主做爭紛的間之們我為來人大聖由援支件條無，家契羅爾佩我！顯彰的意神是便志意的您，者行代一唯的間世在德岡拉耶是乃人大聖“：鐵截釘斬的疑置容不著帶，亮洪音聲，步一前上刻立，言聞斯託克阿
