距離雪山大典二十四天，國境線列車站。
黎博利售票員揉了揉發酸的手腕，盯著窗外越排越長的隊伍，嘆了口氣。
他原本以為“雪境號”首班發車一座難求只是因為積壓的旅客太多——就像水壩開閘，第一波洪峰過去就該恢復正常了。可現實是，水位不僅沒降，還在持續上漲。
站長已經請示過恩希歐迪斯大人，每天增加了一趟班次。即便如此，每天買不到票的人還是排成長龍，那些人在寒風中搓著手、跺著腳，眼睛盯著售票視窗的眼神讓黎博利想起了餓狼。
“這兩天見過的人，比前半輩子都多。”他對同事咕噥著，羽毛因為煩躁而微微蓬起。
即使見過的怪人已經足夠多，今天出現的這幫人仍然讓他不得不側目。
“這些炎國人顯然是有備而來！”沒有買到票的維多利亞軍人忿忿，“他們提前一天就在車站打地鋪，在開票的第一時間搶至視窗，行動整齊，比我們更像軍隊……”
“炎國人來幹嘛？”同伴十分不解，“博士不是跟大炎關係很好嗎？還用來這打探？”
“誰知道呢？”軍人啐了一口。
其實如果仔細觀察，很容易看出，這些炎國人絕對不是軍人：抵達列車站的第一晚，就有三分之一的人出現了高原反應——臉色發白、嘴唇發紫、蹲在牆角乾嘔；第二天又有六分之一因為打地鋪著涼發燒，裹著租來的毯子在候車廳角落裡瑟瑟發抖。
這些人全都被迫原地休整，朝聖之旅的第一步就減員一半。
儘管這麼慘了，還要遭到同伴的無情嘲笑。一個看起來還算精神的炎國青年蹲在發燒的同伴身邊，戳了戳對方滾燙的額頭：“身體是革命的本錢，不行啊同志！”
發燒的那位從毯子裡伸出一隻手，比了箇中指。
但拋開身體素質不談，他們確實“行動整齊”——整齊得詭異。
每個人都身穿防護服，佩戴面罩——博士反覆教育過遭遇天災時防範感染的重要性，因此野外活動配備防護服已經是大炎驢友團的預設規矩了，就像帶水壺和乾糧一樣自然。
其中一個靚仔的防護服還是根據博士手辦染色的“同款”（兄弟你為何這麼燒？）。
彷彿是某種神秘的“博士之庇護”，他既沒有高反、也沒有發燒，成為挺過第一關的一半之一。
防護服外面，則是在車站紀念品店買的特產——“我愛雪山”毛皮大衣。那鮮豔的紅色標語在雪地裡扎眼得很，但保暖效果確實吊打那些非鴨絨填充的普通羽絨服。
此外，每人脖子上都掛著一枚灰白色的石頭，據說經過蔓珠院祝福，是“耶拉岡德之石”。人手一本皮質封面的《耶拉岡德》，書頁邊緣已經翻得微微卷起——全部來自在龍門好不容易找到的謝拉格商人。
這套行頭讓他們成為車站裡最靚的顯眼包，走到哪都收穫一堆目光。
更讓人吃驚的是，他們拿著《耶拉岡德》並不是當紀念品，而是真的在認真研讀，甚至……背誦。
“從前的冬天很長，車馬郵件都慢……”
“你串到哪裡去了喂！”旁邊立刻有人打斷。
“從前的冬天很長，食物短缺，祂走進山林，尋找種子——這是耶拉岡德教導謝拉格人種植的故事。”指出同伴錯誤的人沒好氣地翻著書頁，“什麼‘車馬郵件都慢’，你還想讓耶拉岡德給你加速咧？”
蹲在旁邊的一個戴眼鏡的推了推鏡框，鏡片上蒙著一層白霧：“話說，耶拉岡德是真的嗎？如果是真的，是類似‘巨獸’的存在嗎？”
立刻有人拍了他一下，緊張地左右張望：“咳咳，我們已經進入謝拉格的領土了。你們這些卑鄙的無信者，把暴論都收起來！”
“……我錯了。”眼鏡青年隔著面罩“做捂嘴狀”，“耶拉岡德在上。原諒我，那是口誤。”
正午時分，車站的大鐘敲響十二下。鐘聲在空曠的站臺上回蕩，混著風聲，有種蒼涼的味道。
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