“自……自複製機器人？科幻……這絕對是科幻！”
短暫的死寂之後，驚呼聲如同壓抑後的火山，在20號車間裡爆發開來。
年輕的炎國學子們瞪大眼睛，目光死死鎖住工作臺上那個看似平平無奇的銀灰色金屬方塊，彷彿想用視線穿透它光滑的表面，窺探內部足以顛覆他們認知的奧秘。
博士對這樣的反應早已習以為常。他不再多做解釋，而是直接開始演示——行動永遠比言語更有說服力。
他在工作臺一角清出一塊區域，擺放了幾樣準備好的基礎材料；接著，他透過隨身攜帶的行動式終端，向方塊無線傳輸了一份由兩個方塊連線在一起的簡單圖紙；連通電源後，“啟動。”
博士的聲音落下。
“嗡——”
一陣極輕微的蜂鳴聲，從靜止的方塊內部傳來。下一秒，銀灰色方塊光滑的表面，伸出了“機械臂”——每個面都有四條機械臂，這讓它看起來像一隻變異蜘蛛——然後它開始對原材料進行加工和重組。
方塊內建微型雷射切割和高溫熔鍊模組，能夠自動對材料進行加工，原材料以肉眼可見的速度被“吞噬”，然後在二十四條機械臂眼花繚亂的操作下，重組、拼接、融合……
很快，工作臺上出現了第二個銀灰色的金屬方塊。它的大小、外形，都與最初的那個一模一樣。
新生方塊安靜地躺在那裡，與它的“創造者”並肩，完成了從“一”到“二”的複製。
車間裡鴉雀無聲，只有通風系統發出的低沉背景音。
所有人都屏住了呼吸，直到演示結束好一會兒，才有人重重地吐出一口氣。
“這種方法，也不是沒有缺點，”博士關掉了終端上的程式，也切斷了方塊的無線能源供應，“最大的問題就是原材料和耗電量巨大，完全不經濟。”他拿起那個新複製出來的方塊，在手中掂了掂。
然後，博士抬頭示意了一下車間頂部，“而且，應該已經有人注意到了剛才方塊運作時，燈光的閃爍。僅僅是支援一隻方塊運作，這個車間的供電線路就已經出現了明顯的電壓波動。”
“所以，在未來，移動城市技術真的要在泰拉大地普及開時，是不可能使用這種奢侈的施工方式的。”博士將複製體方塊放回臺上，聲音裡帶著調侃。
有一說一，博士的銳評其實不太公平：對於那個早已突破了能源與物質轉化瓶頸、將人力與創造力視為最珍貴資源的前史文明而言，方塊的設計理念是高效且先進的——用近乎無限的能源和可迴圈材料，換取時間與人力成本的極致壓縮。把方塊的設計者打死了，也想不到這東西有一天會用在一個缺電的國度。
“最後，也是最重要的，安全問題。”博士的表情嚴肅了一些，他屈指，用指節輕輕敲了敲方塊的表面，發出沉悶的“叩叩”聲。“方塊在工作狀態下，會把活動範圍中的一切都當做‘材料’。”
他環視眾人，目光掃過每一張年輕而專注的臉，確保他們理解其中的分量：“掉進一大堆方塊裡面的死法，我非常不推薦體驗……”
此言一齣，眾人齊齊打了個寒顫，想象出自己被螞蟻吃掉的恐怖畫面。
你……見過螞蟻築巢嗎？
不是幾隻，而是成千上萬，形成一片湧動不息的黑褐色潮水。它們協作、搬運、堆砌，用微不足道的力量，構建起龐大而精密的立體王國。
此刻，在河谷的“秘密工地”上，成千上萬的方塊——它們已經不能被稱為“幾隻”或“幾十只”，在規劃好的區域內鋪展開來，每一隻方塊都舒展著機械臂，抓取、搬運著比自身體積龐大數倍、數十倍的材料，就像螞蟻拖著蟲子的屍體。
它們在雪地上移動，機械臂交替支撐、拖曳，留下無數細密而規整的軌跡，彷彿巨幅的電路板正在被繪製。
遇到實在拖不動的，它們甚至還懂得分工協作，幾隻、十幾只方塊從不同角度伸出機械臂，共同鉗住構件的關鍵受力點，然後，以一種令人驚歎的同步率，開始移動。
原材料被源源不斷地運送到工地，然後，在更多方塊的環繞下，被一一“吞噬”。
雷射切割的微光此起彼伏，高溫熔鍊的紅芒閃爍不定，新的結構元件在機械臂的舞動中迅速成型、拼接，銀灰色的“潮水”在以肉眼可見的速度“膨脹”。
中午開工的時候，博士只有兩隻方塊，到了晚上換班的時候（方塊不休息，但技術人員需要休息，為了趕時間，他們建立了喜聞樂見、臭名昭著的“三班倒”制度），已經是密密麻麻的一片了。
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