杯中酒液搖曳，映照著長桌上每一張神色各異的面孔。
“這一杯，當敬博士。”哈洛德終於尋到了一個看似自然的間隙，將酒杯穩穩舉向博士的方向，臉上堆砌起無可挑剔的社交笑容，“早在落河天火事件之後，博士您聲名初顯之際，開斯特公爵閣下便已開始關注您了。此番有幸得見，我回去也算有個交代了。”
他不提這茬還好——畢竟在博士找天使投資的時候，一毛不拔的鐵公雞實在太多了，他都有點記不過來。但“開斯特公爵”這個名字，以及與之關聯的某句“忠告”，倒是格外清晰。
“印象深刻，”博士端起酒杯，語氣裡的平淡讓人捉摸不透，“知識的珍貴，就在於稀缺。當人人都知道時，便一錢不值了。”
——這是開斯特公爵聽說博士要公開所有研究成果時，對他的“忠告”。
論如何在觥籌交錯間談笑風生、左右逢源，博士是真不會；但要問如何把天聊死，那他可太擅長了！
哈洛德果然語塞，“哈，哈哈。”憋了半天，他找補道，“博士您當然不同——從《源石總論》到‘D座標演算法’（指博士的《基於泰拉變化磁場的座標演算法》，被學術圈簡稱為‘D座標演算法’，即‘Dr.的座標演算法’），專案落地的速度都趕不上您理論創新的速度，自然不像那些庸才敝帚自珍。”
“不過是站在巨人的肩膀上罷了。”博士的語氣依舊沒什麼波瀾。這話聽不出是自謙，還是寒磣維多利亞“科技發展，全靠考古”。
哈洛德不愧是能被開斯特委以重任的角色，韌性十足，無論如何也要把這杯酒給敬出去。
眼見誇學術不行，他立刻靈活轉向，打起了親情牌與投資牌：“說起來，恩希歐迪斯大人在維多利亞求學時，公爵閣下就曾多次稱讚，說他是少見的有遠見、有魄力的青年才俊，沒想到如今跟博士成為了朋友——公爵大人果然沒有看錯！”
博士倒也沒真想讓哈洛德下不來臺——那都是演給桌對面那位卡西米爾發言人看的——於是見好就收，順勢聊起了八卦：“聽說恩希歐迪斯是公爵大人的族侄？”
“恩希歐迪斯”，看看這親切的稱呼，哈洛德在心裡蛐蛐，面上笑容卻更加熱切：“正是！公爵大人頗看重恩希歐迪斯大人，‘喀蘭貿易’最初的產品，正是由謝拉格高山泉水，與公爵種植園出產的紅茶，聯袂打造。”
“原來如此。”博士點了點頭，語氣帶上恰到好處的感慨，“羅德島草創階段，正是拿到了喀蘭貿易的投資，才能發展到如今的規模，”當然事實上博士不止那一筆投資，但此時自然要誇大一下：“如此也是間接受益於公爵大人，該我敬子爵一杯才是。”
“不敢不敢。”哈洛德終於如願以償，跟博士喝上了酒——他覺得總算是摸到了博士的脾氣：藉著銀灰的關係猛猛套近乎就對了！
一直在旁安靜觀察的馬克維茨已然找到了自己的定位，知道該是自己上場表演的時候了。他拿起酒杯，微微鞠躬，姿態放的很低。
“博士，希瓦艾什家主，還有這位尊貴的使者，”他先環顧致意，然後看向博士，“請允許我先自罰一杯。為了在龍門發生的不愉快，以及前發言人恰爾內個人的不當行為，卡西米爾商業聯合會深表歉意。此事促使聯合會深刻反思，並已著手改革發言人的選拔與監督制度，以期杜絕類似的悲劇再次發生。”
雖然馬克維茨說是自罰，但其實是以退為進，博士當然不能真坐在那看著他一個人喝：“我陪一杯——我尊重恰爾內為了卡西米爾的利益做出的犧牲，也尊重你們發展至今的成就。”
“商業聯合會在試圖改變，”這句話並非謊言，馬克維茨自認為也沒有對博士撒謊的演技，“今天是我在這裡，就是這種改變的努力——只是想要撼動已經運行了很久的體系，是很困難的。”頓了頓，他意有所指，“如今的謝拉格，又何嘗不是如此呢？”
博士嘆了一口氣：“可不是麼。”
哈洛德/馬克維茨/銀灰/初雪：……
這話是不是該由恩希歐迪斯來說比較合理啊喂！
“我再敬博士一杯……”眼看博士與馬克維茨之間關於龍門舊事的寒暄似乎有向“一笑泯恩仇”發展的趨勢，哈洛德不甘示弱，“敬發展——儘管是‘站在巨人的肩膀上’，但維多利亞也一直銳意進取，對任何可能帶來技術進步的人才求賢若渴。”
“敬發展，”博士再乾一杯，彷彿不經意地提到，“維多利亞和哥倫比亞這些年的進步，有目共睹。說起來，繆爾賽思邀請我去萊茵生命參觀，還一直未能成行……”
馬克維茨眼角一跳：可惡，怎麼還有哥倫比亞的事！
哈洛德笑容不變，心裡卻也在罵娘：又是這種親切的稱呼——到底有多少人偷偷跟博士做了朋友？都怪開斯特那個老婆子，放不下她高高在上的貴族架子……
眼看博士又要舉杯“敬哥倫比亞”或者“敬萊茵生命”，銀灰覺得不攔不行了：“……盟友。‘雪境之春’後勁很大。不如由我代飲。”
