這天傍晚時分，故城縣衙的人找上了岑柏。
郊外野渡口的殺人現場實在太過駭人聽聞，死了這麼多人，他們縣還從來沒發生過這麼大的案子，縣衙裡上至縣令，下至捕快仵作，人人都有些抓瞎了。
現場沒留下什麼兇手的線索，只勉強能看出，兇器是長刀，殺人兇手起碼有兩人，穿的是靴子，身手應該很不錯，才會以少敵多，解決掉那麼多死者。但從死者們手執鋼刀與兇手對打來看，這夥人只怕也不是什麼良民。
屍首被運回縣衙後，很快就有老資歷的官差認出，這夥人應該是柺子團伙，早年常在他們縣中作案，後來又逃竄在外，行蹤不定。縣中起碼有幾十戶人家曾經遭過殃，家中女眷小兒被他們拐賣，罪行可說是罄竹難書，死不足惜！
有受害者家屬得到訊息後，立刻趕來縣衙確認，發現屍體中確實有仇人在，立時大笑三聲，轉身就上街買香燭鞭炮去了。
他親妹妹被拐賣後，因為不堪受辱而自盡，家人千辛萬苦只找到了屍體，悲痛不已。他對柺子深惡痛絕，如今看到他們的屍體，心中說不出的快慰，只想趕緊回家去燒香，向死去的父母稟告，仇人總算得了報應！
後來又陸續有幾家人趕去認屍，雖然不是個個都認得出來，但知道這夥柺子死了，人人都稱頌兇手辦了件大好事。就算有誰認為某人可能有嫌疑，也不肯說出來。連曾經在案發前後路過那段運河的船家，也擺手否認自己看見過什麼。
這叫縣衙的人如何查案呢？
正好德州府的公文到了，縣令等人才知道，原來這夥柺子在德州府也作了案，只是運氣不好，叫其中一位受害者安然逃脫，還抓住了他們的同夥，這才壞了事。這夥柺子想必是因此才逃回故縣城來的，但分錢之說，卻不知從何說起。
殺人現場並沒有發現大額金銀，只有零星幾百銅板和幾塊碎銀子罷了。難不成錢叫兇手拿走了？
送公文的官差提到興雲伯府對這夥柺子有興趣，也派了人手來抓人，故城縣令想起報案的人正是興雲伯府的護衛，便疑心他們與此案有關。
然而，仵作很確定柺子們的死亡時間是在昨晚二更時分，那時候進了城的興雲伯府護衛們都在客棧裡待著呢，城門已閉，誰也沒法出城。至於那報案的岑柏，卻是天黑前才從德州城出發的，飛也沒辦法在那時候出現在案發現場呀！
故城縣令只得讓人去找岑柏，旁敲側擊一番，這夥柺子到底怎麼惹到興雲伯府了？
岑柏輕描淡寫地表示，那個抓住了柺子的姑娘，原是伯府世交的世交，差點兒出事，伯府世交一家也十分惱怒，求上伯府，伯府主人自然要幫世交出這口氣了。更何況，這夥柺子在德州曾作案多起，興雲伯府為家鄉安寧，也不能袖手。
聽起來，興雲伯府與柺子們沒有深仇大恨，要抓人不假，但還不至於大開殺戒。興雲伯府的護衛們就此洗脫了嫌疑。他們也趁此機會表示，任務目標原來已經被害了，大家白費了功夫，只好回去向主家覆命了。
故城縣衙的人急了，一邊苦勸岑柏等人多留幾日，好協助他們查案，一邊加緊排查，打聽線索。無奈他們始終找不到兇手的蹤影，反倒有人悄悄給縣令遞話，叫他不必對此案太過上心了。
這夥柺子幹了太多缺德事，說不定就是哪家苦主發現他們回了故城縣，便悄悄出手報仇了。如果縣令真找到了兇手，把人抓起來，一問殺人原委，知道是被拐子害慘了的遺屬，他要怎麼判呢？
判得輕了，有違國法；判得重了，縣裡民意沸騰，他這個官還坐得穩嗎？
故城縣令頓時就猶豫了。想到北邊還在打仗，他為了完成徵集軍糧的任務，已經得罪了縣中許多大戶，何苦再為了幾個該死的柺子，把大戶們得罪得更狠些？柺子配麼？！反正又不是他故意要消極辦案，沒線索叫人怎麼查嘛！
故城縣衙的人放緩了調查的動作，而岑柏等興雲伯府的護衛們，也光明正大地啟程返回德州城了。
岑柏提前一步，從醫館中接走了活口少年。後者的傷勢已經徹底穩定下來，可以撐得住騎馬趕路了。他本人也心急著要回德州城去，並不在意途中受點苦。岑柏就再次帶著他騎馬，一路將人護得密實，低調地返回了德州。
到了德州城外，岑柏卻沒有直接進城，而是讓同伴們暫時在城門附近等候，自己則帶著活口少年，騎馬來到一處不引人注目的地點，沒多久就等到了一輛馬車，駕車的是他的兩位護衛同僚，車裡坐的卻是肖夫人的心腹大丫頭素影。
岑柏看到素影下車，頓時鬆了口氣，臉上也露出笑來。
素影微笑著走近，看了看他身邊馬上坐著的受傷少年，挑了挑眉：“就是他嗎？”
岑柏點頭：“他還說，願意去將同伴的死訊告知牢裡的人，好讓那個知道內情的劉叔說出真相。”
少年連忙點頭附和。
素影卻只是看了看他：“你有這個決心就好，先上車吧，我們會送你去一個清靜安全的地方休養。等到了合適的時機，我們會安排你去見那個劉叔的。你最好安分一些，別想逃跑。若是叫兇手知道你沒死，他可不會饒過你！”
少年自然知道這個道理，還知道興雲伯府裡就有兇手的同夥。他自然不敢擅自出逃，也不敢得罪這幾個興雲伯府的人。他無論如何也得見到劉叔才行，乾孃的家當只有劉叔知道在哪兒，不問清楚，他就算是逃出去了，也沒法養活自己！
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