老蒼頭也覺得黃硯石夫妻倆的感情應該挺好。
他今日到府衙的時候，藉口去找新交的好朋友牢頭打個招呼，去了大牢門口一趟，遠遠瞧見個婦人將一個籃子交給了獄卒，千求萬求地說了許多好話，便依依不捨地離開了。
後來他才知道，這婦人便是黃硯石的妻子。
黃硯石之妻不是什麼美貌女子，看起來就是挺樸實端莊的長相，眉眼還算秀氣。她穿戴得也尋常，看起來有點像是小春香那兩個妯娌的模樣，瞧著不像是村婦，倒更像是在城裡受人僱傭做零活謀生計的僕婦。
老蒼頭後來聽獄卒們說，自打黃硯石坐了牢，他家裡沒了收入，他老婆家境也尋常，孃家只有一個瘸了腿的哥哥，自己生計都只是勉強維持，實在無力援手妹妹外甥。黃硯石之妻就把孩子託付給兄長，自己進城來找了份在酒樓洗碗的差使幹，掙些銀錢維持生計。
據說她平日裡省吃儉用，事事都以丈夫、兒女為先，掙來的錢都先緊著他們用，自己熬得面黃肌瘦。
府衙大牢的獄卒都覺得她可憐，又認為這樣的賢妻實在難得，頗有幾分同情她。雖然他們不會輕易放她進大牢裡探監，但她若想送些什麼吃食衣物進去，大家也不會獅子大開口，收的錢已比旁人少了一半。
免費是不可能的，大家都怕壞了行情，以後這外快就難掙了。
老蒼頭道：“我聽別人的口風，黃硯石和他老婆應該是很恩愛的，也不知為何他不肯老實告訴黃夢龍，自己已經娶妻，非要瞞著主家，私底下找藉口偷偷回去與妻兒團聚。我想他對黃夢龍這個主人，心裡應該挺提防的。
“如今黃夢龍自身難保，又對黃硯石不聞不問。黃硯石在牢裡吃了這許多苦頭，病後還落下了病根，將來也不知是何下場。他看著他老婆如此辛苦地掙錢養家，難道真的不心疼麼？咱們沒法救他出來，但接濟他老婆幾兩銀子，還是沒問題的。”
老蒼頭想要拿銀錢去收買黃硯石說實話。只要後者真心疼愛妻兒，就有動心的可能。
至於他和黃夢龍的主僕關係……在黃家被抄之後，黃夢龍名下籤了身契的奴僕都被沒入官中，等待發賣了。黃硯石原本也是其中之一，但因為他身上有罪名，因此還被關在牢裡，不會被送去人市。他已經不再是黃夢龍的奴僕，後者出獄也管不著他了。
黃硯石要是堅持不肯出賣舊主，等到他的案子過完堂，定下罪名，無論是坐牢還是苦役，有的是苦頭要吃，他的妻兒也會受他連累，日後不知是何光景。但如果他妻子手裡有錢，好歹不必為生計發愁。錢再多一點的話，以銅贖罪也不是沒有可能。
只要黃硯石出了獄，哪怕頂著罪囚的名頭，好歹能與妻兒團聚在一起，一家人相依為命。他在黃夢龍身邊這麼多年，就算不曾在外頭藏起金銀，也總有些本事能掙錢養家吧？對比在牢中的苦日子，正常人都知道該怎麼選。
老蒼頭打算先在黃硯石之妻那兒下功夫，說服她去勸說自己的丈夫。以他們夫妻的感情，她開這個口，總比外人開口更管用。至於她探監需要用到的錢財，薛家可以墊付。相比於老蒼頭自個兒想法子見黃硯石提條件，這個做法不引人注目。
薛綠與薛長林對視一眼，都對老蒼頭的計劃十分贊成。他們都不熟悉黃硯石，又與其舊主處於敵對立場，若想說服他背叛舊主，只怕不是那麼容易辦到，哪兒有他的妻子親自出面勸說有用？
至於他的妻子，原本好好的日子忽然過不下去了，丈夫坐了牢，家裡沒了錢，她本人還要出來做工謀生。這樣的苦日子若有望結束，她憑什麼拒絕呢？
她又不是黃夢龍的奴才，因為對方，自己明明是黃硯石的妻子，還給他生了孩子，卻無法光明正大地一起生活，見面都要偷偷摸摸地，夫妻難得相守，她怎麼可能不對黃夢龍心存怨恨？
只要她心有怨恨，老蒼頭就有把握說服她站在他們這一邊。
薛家三人商量了一會兒要如何行事，薛綠還回屋去取了一小包碎銀子出來，約摸有二三十兩，又再取了一張五十兩的銀票，都拿給了老蒼頭：“蒼叔先用著，不夠再來找我。既然決定了要花錢收買黃硯石夫妻，索性就下夠本，一竟全功。”
老蒼頭吃了一驚：“這麼多錢麼？”想了想，他還是收下了，“姑娘放心，我會看著辦的，絕對會讓這錢花得值！”
收好了錢，老蒼頭又說起了門房的事。
今日他打聽到了黃硯石之妻的訊息，請牢頭與幾個獄卒吃了一頓酒菜，過後又悄悄去黃硯石之妻幹活的那家酒樓瞄了一眼。離開的時候，他想起門房老何就住在那附近，便繞道去了老何家一趟。
老何如今年紀大了，不比從前耳聰目明，還有些耳背。不過他精神不錯，記性也還好，一眼就認出老蒼頭來了，樂呵呵地拉著人要喝酒敘舊。老蒼頭好說歹說，才婉言推辭了，又打聽起黃山先生去世那天的舊事來。
那一天發生的事，在杜宅曾經的僕人心目中，大約都留下了極深刻的印象。陳大家的小春香至今還記得許多細節，年紀老大的老何，也同樣對那一天的經歷記憶猶新。
他還記得那天，車馬棚裡的馬十分躁動，應該是吃錯了東西。說來慚愧，照顧馬匹，本來是老蒼頭的活計，但他那天駕車送杜夫人出門去了，老何臨時接手了餵馬的差事，不知怎的，竟出了差錯。他為了把馬兒們安撫好，花了好大的功夫。
因著要照看馬棚，他不得不丟下了門房的差使。原想著馬棚離大門不遠，若有人敲門，他也能聽見，不至於誤事。恰逢兩位前來求教學問的書生帶著行李出來，見他分｜身乏術，便索性自告奮勇，替他看著門房。
兩個書生剛剛辭別了黃山先生，預備要回家了，其中一人與黃山先生門下的趙相公是親戚，趙相公不放心他們兩個文弱士子出遠門，便特地給他們找了個商隊同行。他倆要等待商隊的人來接，本就要在門房等候，順道幫老何一把，也是看在彼此相處融洽的份上。
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