這樣說來，確實有些奇怪。
黃硯石的妻子和妻舅，倘若與黃夢龍有嫌隙，前者又為何要嫁給黃夢龍的心腹？
薛綠想起從前聽說過的事，黃硯石一直向黃夢龍隱瞞自己已娶妻生子的事，還拒絕了黃夢龍的配婚，表面上看起來，就好像是個一心一意為主人盡忠的單身漢。上輩子黃夢龍進京前知道了這件事，大發雷霆，丟黃硯石丟在德州看家，自己帶著石家人一道進京，等於變相捨棄了這個心腹。
黃硯石的妻子與妻舅，到底與黃夢龍有什麼矛盾？為何黃夢龍知道心腹黃硯石私下裡娶妻之後，就生氣到不要這個知道自己許多秘密的心腹了呢？
薛綠問老蒼頭：“這對兄妹姓什麼？他們是德州本地人士麼？”
老蒼頭點頭：“就是本地人士，姓範，老家就在城郊那個村子裡。黃硯石從前有錢，打扮得體體面面的，雖然偶然才回家一趟與妻兒團聚，但在村裡人看來，就是個在城裡做事的有錢體面人，因此格外敬重他幾分。”
不過黃硯石被抓入獄後，情況就不一樣了。村裡的人不但知道他犯事坐了牢，從前沒坐牢時也是給人做奴才的，如今連主家都倒了大黴，似乎是再也翻不了身了。他們眼看著黃硯石之妻為了探監、打聽訊息，花光了積蓄，原本恭敬的嘴臉就變了模樣。
范家兄長本來帶著外甥在村裡家中住著，讓妹妹範氏一個人進城做工掙錢。如今他之所以會進城，就是因為村中的風言風語已經影響到了孩子，村裡的孩童明裡暗裡欺負他的外甥們，還把孩子打傷了。為了孩子不再受苦，他把自己名下的四畝薄田賣了，只留祖屋，便帶著孩子進城來與妹妹會合。
靠他手裡那點錢，想在德州城裡買宅子安家是不可能的。目前范家兄長在大車店裡租了幾個床位先將就著，打算去找以前的幾個老朋友，試試能不能借到可以暫住的屋子，實在不成，先借點錢應急也行，若能租到便宜的小院，就更好了。
雖說範氏目前還拿不定主意，要不要開口勸丈夫背主，但她兄長大力支援她這麼做，老蒼頭就看著他順眼，還特地拿出了銀錢，讓範氏去打點大牢裡的獄卒。沒想到範氏的兄長卻婉拒了，表示自己手裡有錢，用不著老蒼頭破費。
老蒼頭忍不住對薛家兄妹倆嘆道：“這個老範，看得出來身上也有點功夫在，從前估計也是江湖上有名號的人物，不知為何落到這等田地。但他就算落魄了，人品也依舊槓槓的，只可惜眼神不好，竟讓他親妹子嫁給了黃硯石這樣的人。”
不過，範氏能對黃硯石如此死心塌地，黃硯石出事，老範也沒讓妹子與妹夫和離，估計這個黃硯石對妻兒並不壞。他最大的缺點，就是跟了個不做人的主子黃夢龍，還幫著幹了不少壞事，註定了要為其所累。
薛綠想了想，道：“黃夢龍第一次來德州，是在洪武十八年的春三月。範氏兄妹既然是本地人，那遇上他，就應該是在那之後了。雙方生隙，也該是在那之後，只不知道是因何而起。蒼叔若能打聽到這老範從前是做什麼的，興許就能猜到答案了。”
老蒼頭道：“我肯定能打聽出來！範氏雖然拿不定主意，但我看她並不是不願意，只是怕黃硯石不高興，才會猶豫著該不該開口罷了。可老範一再勸她，她早晚會點頭的。為了讓她早些去跟黃硯石開口，我少不得要多跑幾趟，直到她答應為止。”
別看老範手裡如今有些銀錢，可那只是四畝薄田的地價，他又賣得急，還是賣給了同村的鄉鄰，多少有些賤賣了。靠著這點錢，他在眼下物價越發上漲的德州城裡，又能撐多久？
他還得接濟妹妹，撫養外甥，興許還要打點妹夫牢中的花費，很快就會吃力起來了。他本就想讓妹夫說出黃夢龍的黑料，既然知道薛家有興趣花錢去買，就沒有拒絕老蒼頭的道理。無論是為了妹妹妹夫的幸福，還是妹妹外甥的未來，他都會盡力去勸說妹夫的。
老蒼頭躊躇滿志，誓要撬開黃硯石的嘴不可。他與薛家兄妹在這裡猜測半天，都不如黃硯石這個黃夢龍心腹說一句準話。為了讓黃夢龍早些為曾經犯下的罪孽付出代價，他多跑幾趟腿，又算得了什麼？
不過，就算老蒼頭再盼著早日搞定范家兄妹，第二天早起之後，他也不能再如平常那般，早早出門辦事去了。因為他與薛綠、薛長林二人，得先把自己的行李搬到黃山先生的故居去。
薛家三人早早吃過簡單的早飯，又收拾好了自己的東西。薛綠還順道把小宅幾間屋子給清掃了一遍。這時候，陳大夫妻倆帶著他們的一個兄弟，趕著兩輛車到了門外。
這兩輛車，一輛載人，一輛載行李，再加上老蒼頭駕車載著八箱藏品，齊齊往黃山先生留下的大宅駛去。到了地方後，不等薛綠吩咐，陳大家的就已經指揮著早就等候在大宅門外的兩個妯娌與長子長女，幫忙把包袱與箱籠送進大宅，還有人採買來新鮮菜蔬米麵、油鹽醬醋，去廚房燒起火來。
看得出來，陳家人真的很想投效薛家。哪怕薛家人沒有吩咐，他們也事事做在頭裡，獻足了殷勤，盼著薛家人能看到自家人的能幹和機靈，爽快將他們收入門下。
薛長林就挺滿意的。陳大家的長子十分機靈，不但將他的行李送進了事先看好的房間，還手腳麻利地擺放好了，又鋪陳好了書案，比他在老家時從村裡僱來的書僮更機靈幾分。他聽說這個孩子眼下就在學堂裡讀書，考較了幾句，心中更喜愛了。
薛長林私下對堂妹道：“這個孩子不錯。若是咱們家在德州待的時間長，我又沒什麼大事，平日裡溫書時，有這樣一個機靈孩子在身邊侍候筆墨就好了。我還能指點指點他的功課，讓他早些學成，日後有所成就，也不枉陳家人一番辛苦。”
薛綠抿嘴笑著瞥了他一眼：“這話大哥可別讓大伯父聽見。你自個兒正經還沒考上功名呢，倒會說這種居高臨下的話了。”
薛長林有些訕訕地：“我就是運氣不好，預備要考院試時病倒了，不然這會子也有秀才功名在身，怎會叫石寶生那廝有機會得意洋洋地在我面前炫耀？只是如今咱們離了家鄉，就算我有把握考中，也不知該上哪兒考去。”
薛綠氣定神閒地表示：“待日後在青州落了戶，再打聽就好了。至不濟，也不過是多等幾年罷了。等戰事結束，朝廷重開科舉，你還怕沒處考試？大哥正好趁著這幾年，把學問再提高一些，到時候好一口氣考上去，不必再拖上十年八年的了。”
薛長林不由得苦笑：“功名哪兒是這麼好考的，十六娘你也太高看我了……”他老子考了大半輩子，也只是個秀才罷了。
堂兄妹倆正說話間，前院有了動靜。陳大前來報信：“杜相公來賀東家喬遷之喜了。”
