薛綠回到家中，胡永祿已經回來了。
四房眾人在客院裡圍坐一圈，聽胡永祿講今日在茶樓的經歷。
明面上胡永祿是受石六娘與其未婚夫古仲平的邀請，去茶樓喝茶聊天，事實上他們坐的雅間隔壁，還有石老大在。不過今日連石太太也一併來了，夫妻倆就等著偷聽胡永祿會說些什麼呢。
這件事雖然是石六娘安排的，但其實她未婚夫古仲平沒少出主意。他深知今日是自己與未婚妻、胡永祿合力演的一齣戲，為的就是在未來岳父岳母面前揭穿大舅哥石寶生的真面目，好讓岳父岳母對其失望，日後不要再縱著兒子闖禍。
別看古仲平平日裡見了石寶生，一向和氣有禮，面上帶笑，其實心裡早就憋了許多怨氣。他與石六孃的婚約好不容易結成，若不是因為石寶生屢屢闖禍，連累了石家名聲，又怎會有人質疑他這門婚事結得不妥，勸他家人親友退親？他不願意退親，自然膩煩石寶生行事，無論如何也要給其一個教訓不可。
因此，古仲平不但幫未婚妻安排了兩間相鄰的雅間，方便做戲，還悄悄將附近幾個雅間都包了下來，以免有外人亂入，影響了他的謀劃。除此之外，他還讓自己的心腹奶兄陪在石老大夫妻身邊，明面上是要侍候他們，實際上是要避免他們一時沉不住氣，跑出來與胡永祿爭辯，後者猝不及防下，露了破綻。
胡永祿是事後才知道，他說話期間，隔壁的石太太兩度想要衝出來反駁他，都叫古仲平的奶兄好說歹說給壓下了，否則還不知道會是個什麼局面。不過他本人覺得問題不大：“我還能叫他們看出破綻來麼？從頭到尾，演得可順了，包管誰來都挑不出錯！”
薛綠與奶孃都在偷笑，老蒼頭白了他一眼：“別囉嗦！趕緊說，你到底是怎麼演的？”
胡永祿敢在薛綠與奶孃面前插科打諢，可當著老蒼頭的面，卻不敢造次，忙賠笑著道：“是。我今兒一早到了茶樓，古二少爺就在雅間裡等我了……”
石六娘稍後才出現的，不過胡永祿猜想，她應該是與父母一同待在隔壁雅間，見他來了才露面的。
他們事先有過默契，因此見了面，就裝作是久別重逢的模樣，彼此客氣地打招呼，問候各自的近況。石六娘也裝作不瞭解薛家訊息的樣子，向胡永祿問候了薛綠及其家人，胡永祿都一一作答，又說自己已經在老家與同鄉周氏成親，正式進了薛家做僕人。
早前他並不承認自己離了石家後，就立刻轉投了薛家，只說是求了薛家大老爺的恩典，與他們同路回鄉。如今是他發現老家情況不妙，實在不能待下去了，又與周氏成了親，方才正式成為了薛家僕從，這就沒什麼背主另投的說法了。
據說石太太聽到他這話，在隔壁撇了嘴，小聲說了許多不以為然的話，只是沒鬧大罷了。
後來胡永祿說起了家鄉春柳縣的變化，市面蕭條，縣城裡也少了許多行人，但凡是有能力逃出去的，都儘量逃了，留下的人都死氣沉沉的，拼命積攢糧食，在家中挖地窖。縣衙裡的人跑了一半，王老縣丞重病，卻還堅持留下，也有幾名吏員隨他一同堅守，又開放了縣衙大院，收留無家可歸的貧民，等等。
在這樣的氣氛中，縣衙除了給人開路引以外，幾乎辦不了什麼公務。上門告狀的人也少，縣裡倒是多了不少渾水摸魚、趁人之危的案子，但王老縣丞實在是沒有精力去管了。若是事發地就在縣城裡，衙門的官差倒還能走上一趟，管上一管。
胡永祿是與薛綠的奶孃周氏成親後，回老家村子裡給父母先人磕頭時，聽說石家油坊要往外賣的訊息的。他原是石太太先父僱傭的夥計，住得離石太太本家不遠，因此很快就聽說了小道訊息。
他還有些行李落在了石家，趕緊過去取回，見了石太太的族兄一面。但對方根本不理會他，還對他十分提防，大約是怕他在買主面前亂說話，很快就把他趕出來了。
後來的事，他都是從別人口中聽說的。
石太太那族兄確實是號稱替族妹賣掉祖產，還拿出一封所謂的石太太親筆信來矇騙世人。只不過胡永祿剛從德州回去，心裡很清楚石太太絕對沒有變賣油坊的想法，那封信定是假的。無奈當時他已經不是石家僕從，又有石太太的族兄在旁惡言中傷，根本無法阻止罷了。
後來他回了薛家，也曾向薛大老爺提過這件事。薛大老爺去縣衙取路引的時候，與辦事的吏員說了一聲。無奈石太太的族兄賣油坊，根本就沒經過衙門，為此還不惜主動壓價。那買主大約也是貪圖便宜，接受了這個提議，同樣沒去衙門上檔。縣衙的人即使知道這樁買賣有問題，沒有苦主，也無法插手。
胡永祿離開春柳縣的時候，油坊已經重新開門營業了，新買主為了招攬生意，還特地打了折。哪怕春柳縣再是蕭條，人也不可能不吃油的，因此生意比石太太的族兄代管時，還好了幾分。
許多人都知道油坊易主是有問題的，但沒人願意多管閒事。一來是當事人石家沒露面，誰也說不準石太太是否真的不打算賣祖產；二來石家在薛七先生去世後的所言所行，實在令人不恥，他家名聲早就敗壞了，誰都不願意替他家出頭。
胡永祿心知隔壁有人在偷聽，但當著石六娘與古仲平的面，只當不知道，想說什麼就說什麼，把心裡憋的氣都順道撒了出去。
他還說了些風涼話：“石姑娘，你倒也不必太擔心。油坊雖說賣出去了，但它又不會跑，全縣的人都知道那是你們家的產業。新買主不曾去衙門上檔，沒有正式契書，他就算不得是油坊的主人。待你們回了老家，上衙門裡告一狀，憑石秀才的臉面，難道還怕拿不回你家的產業麼？”
石寶生如今哪裡還有什麼臉面呢？連左鄰右舍都不恥石家行事，不願意為他家出頭，未來新上任的縣尊大人，又憑什麼替石家討還公道？
王老縣丞興許還願意看在石太太先輩的面子上，替她說一句公道話，可他老人家已經病得快死了，只怕撐不到石家人回去了。
石六娘想到這裡，臉上不由得露出了幾分尷尬。古仲平輕咳了一聲，連忙將戲肉擺上了桌：“這都是日後的事了。如今最要緊的，是想想要如何應對。石家油坊與老宅都被賣了出去，聽說連田地都易了主。
“這些產業落入旁人之手，時間長了，就算石家人有契約，有道理，只怕也很難要回來了。這樣的大事，旁人就罷了，胡叔在石家多年，一向與六孃親善，怎麼就沒提醒我們一聲呢？若我們早些知情，也能早些想法子應對。”
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