石寶生連日來常挨父親的罵，這會子已經有些適應了，面無表情地回答說：“我要見青州府尊做什麼？我又不是青州人，也不打算在青州住。他官兒做得再大，也與我毫無干係。拜見他，我又沒得好處，不見也罷。”
石老大被他氣得臉都青了：“你不過是個秀才，就敢把四品官不放在眼裡了？那青州府尊聽說頗有來頭，家世比德州府尊要強得多，在京中人脈背景都強百倍。若是結識了他，你還怕將來沒人提攜麼？！但凡他在京城貴人面前誇你一句，你都不用愁了！”
石寶生有氣無力地說：“人人都這麼說，貴人我也討好過幾個了，哪一個提攜過我了？不過是耍著我玩兒，用得著我時就拿幾句好話哄著，用不著我了，就一腳將我踢開，連一文錢都不給。這種事還是算了吧，要討好人，等我們進了京，認得真正能幫上忙的人了，我再去巴結討好也不遲。”
石老大被他噎住，過了好一會兒才道：“但凡你不曾與薛家翻臉，這會子大堂裡那些人便都是你的師門長輩。有他們帶著，你還怕找不到能拉拔你前途的人？！說到底，都是你當初糊塗……”
不等他說完，石寶生就打斷了他的話：“當日我們偷偷離開春柳縣，爹你可沒說不行。到了德州後，我要攀魯家的高枝兒，爹你也是贊成的。既然要攀高枝兒，與薛家的婚約自然要作罷，與薛家翻臉便是不可避免的了。爹當初沒攔過我，如今事過境遷了，又何必再來罵人？你只是見自家沒得好處，才拿我撒氣罷了。”
他冷著臉看向老父：“我勸爹少罵我幾句。您雖說如今有了好女婿，但這女婿能不能保得住，還是未知之數呢。哪怕這女婿不變心，他也不是石家人，得了富貴，您也沾不了多少光。您想要風風光光地過好日子，還得指望我這個兒子去考科舉，又何必成天罵我，惹得我心中不快，連讀書都不能專心呢？”
石老大再一次被噎住了，卻沒法駁回去。他就只有這一個兒子，確實盼著兒子能科舉出頭，也覺得以兒子的才學，是有這個希望的。倘若真把兒子罵到無心讀書了怎麼辦？
可若是他任由兒子反駁回來，自己卻無法再從氣勢和道理上壓倒兒子，今後兒子再一次踩到他頭上來，不把他這個父親的話當一回事，那怎麼辦？他在德州吃過的虧，以後可不想再嚐了。
就在石老大糾結的時候，石寶生已經面無表情地起身告退，回到了自己的房間。他坐在窗前的書桌邊，拿起一本書翻了翻，卻實在沒心情細讀，只得又將書放下，坐著發呆。
石太太冷著臉，拿碗裝了兩個饅頭進來，放在他面前：“吃吧，方才我瞧見你在大堂裡也沒吃什麼東西，當心夜裡餓著。”
石寶生確實沒吃飽，他拿起一個饅頭，默默吃著，茶壺裡的茶水還有些溫熱，正好用來就饅頭。
石太太見他把書本放在一邊，擔心他真個被丈夫的話影響了，便道：“你老子說話不中聽，你很不必放在心上。他就是那樣的人，當初做的事，他也不是沒出過主意，但過後吃了虧，就覺得全是我們母子倆的錯，他是最聰明的那個，一點兒錯也沒有。
“其實，但凡當初他攔著你些，說一個不字，難道我們還能硬要跟他對著幹不成？！你跟魯大小姐來往，他當初可沒少誇你機靈。要不是我們運氣不好，遇到的人都是壞蛋，害得我們做什麼事都不能成，也不至於淪落到今天的境地。
“你老子倒好，根本不反省自個兒犯過什麼錯，倒把鍋全都甩在我們頭上。他不就是仗著有個好女婿麼？那女婿也是我閨女憑自個兒的本事找的，他有出過一分力？！他還好意思往自個兒臉上貼金，說全靠他的功勞，才保住了這個家！”
石寶生聽得稍稍氣順了些，但母親說的仍舊是老一套，他有些不耐煩了：“娘也別總跟爹吵鬧了，叫親家看著不成體統。到了京城後，我們還得靠著古家，才能在京中立足呢。我若想再找個好老師教我讀書，也得求古家幫忙，何苦叫親家看了笑話？”
“我這不是怕你心裡憋了氣，無心讀書麼？”石太太撇了撇嘴，“我可是一番好意，你若不知好歹，可就真是不孝子了。你闖了這麼多禍，娘什麼時候跟你計較過？說你兩句，也是為你好。若不是怕你捱了你老子的罵，心裡委屈，我犯得著跑來跟你說這一大通話？！”
石寶生無法，只得放下饅頭，說了許多好話哄母親。自打他隱瞞老家祖宅產業被騙賣的事被父母發現之後，他在母親面前就不復從前受寵了。從前他說什麼，母親都會言聽計從，如今他應聲稍慢一些，母親就要數落個沒完。這樣的日子，他無論如何都習慣不了，卻不知幾時才能結束。
石太太說了兒子幾句，見兒子還算乖順，心裡的氣就平了。她勸兒子：“你老子的話雖然不中聽，但也有幾分道理。你如今光想著依靠古家幫襯，終究不是長久之計。古仲平又不是古大老爺親生，他自個兒讀書還吃力呢，哪裡有餘力幫你？你從前師門倒還好，聽說在京城也有做官的長輩，若是能攀上就好了。”
石寶生只覺得這話刺耳無比：“如今娘還說這些話做甚？我若早知道薛老師背後還有這麼深厚的人脈，比黃夢龍強一百倍，當初就不急著改換門庭了！我哪裡知道黃夢龍都是吹牛，根本就沒他說的那麼有本事。我又哪裡知道薛老師一個字都不提，其實還認得那麼多做官的師兄弟？！”
薛德誠從前年年都要去德州訪友，他這個學生不知詳情，還以為他只是認得幾個讀書人。但凡他知道里頭有好幾個官，還有不少頗有名氣的名師，當初就不會急著踢開薛家逃離春柳縣了。有這些做官的朋友撐著，那兇手洪安汙衊薛老師的惡行斷不可能成功！
沒有這件事，他就不會揹負汙名，仍舊是薛老師的好學生，哪怕不娶薛十六娘了，也可以拿守孝的事做藉口退婚，不必得罪了薛家和薛家背後的黃山門生，以至於連個像樣的老師都找不著。
一步錯，步步錯。他再也回不了頭，只能眼睜睜看著原本屬於自己的大好前程漸漸遠去，他卻連喊一句冤都不成！
石太太不知道兒子在想什麼，還在給他出主意呢：“依我說，黃夢龍犯的事，憑什麼牽連到你身上呢？你也是被他騙了。這會子那些黃山門生不肯理你，其實都是因為你與薛家翻了臉的緣故。橫豎你如今也沒跟旁人結親，不如想辦法把薛十六娘哄回來。只要你倆的婚約恢復如舊，那些黃山門生豈有不幫你的道理？”
石寶生聽得苦笑：“娘，這話就不要再提了。薛十六娘馬上就要跟謝雪律定親了。那可是官宦人家的少爺，文武雙全，薛十六娘憑什麼吃我這棵回頭草呢？”
