這是羅府尊到青州上任後的頭一個新年。
這一年裡，羅府尊收拾了齊王府留下的爛攤子，收容了北方因戰事逃亡而來的流民，利用流民開墾了不少土地，修浚了部分河道與溝渠，還把府城城牆上陳舊破損的地方給修了八、九成，再走海運，從江南運了些糧食過來，支撐流民耗用，基本就把府衙積攢的錢糧花得差不多了。
當然，新年過後，各處官府的產業開始營業，又有稅賦收入，府衙又會慢慢再富裕起來的。只是在那之前，府衙賬上沒剩多少錢了，羅府尊辦事的時候，就得省著點。
新年城中有廟會，但都是那些豪商富戶出錢辦起來的，官府並未出面。就連元宵佳節，每年城中照例都要辦燈會的，今年也十分節省。府衙在城中最繁華的街道上劃出一片區域來，允許商販入駐，再邀請幾家商會出面掛上彩燈，有幾十家小食攤在街邊經營起來，意思意思像是個元宵燈會的模樣，也就完事了。
反倒是益都縣衙那邊，今年還算富裕，辦的燈會更加繁華熱鬧，從正月十四開始，連擺三日，吸引了更多的民眾前去。羅府尊也不在意，甚至還帶著家人與屬下，在十四那天晚上親自往益都縣辦的燈會走了一遭，倒讓那燈會名聲更盛了。
薛家長房與五房便商量著，十五那天晚上，閤家都往燈會上逛一圈，也瞧瞧青州的燈會與春柳縣的有什麼不同，長長見識。家中上下都為此歡欣不已，不但薛家幾個年紀不大的孩子，連陳家三個房頭的孩子，都對這次出門玩耍十分期盼。
不過，薛綠是早早就說好了不會出門觀燈的。眾人只當她是重孝在身，不好出門玩耍，都十分體諒。薛長山還說：“外頭人多又擠，你們女孩兒家不去逛也好，想要什麼燈，我替你帶回來就是了。想要什麼吃的喝的，我也替你捎回來。”
薛綠笑著謝過堂兄好意，隨口說：“什麼燈都好，只別帶那些大紅大綠太過喜慶的，不然哥哥帶回來了，我也沒法掛在屋裡，豈不可惜？吃的倒罷了。我如今想要吃什麼，只需要跟奶孃說一聲，她就給我買回來了，原也不缺這一口。”
她的要求如此簡單，薛長山自然一口應了。薛長林在旁忽然記起：“雪律是不是十五元宵當天就要出發去港口了？”
薛綠點頭，隨即忍不住嘆了口氣。
雖說東海劍廬的船是正月十六那天晌午才出發，但如果只有謝詠一個人去，他當天一大早就騎快馬往港口去，時間倒是來得及。可如今他既然要帶上高舉人，高舉人又是四十出頭的人了，有了春秋，還是個文弱書生，哪怕身體再康健，也比不得謝詠騎術出眾。他只能坐車去港口，就算要騎馬，也快不起來。
因此，謝詠與高舉人需要提前一日，在元宵節一大早，吃過元宵，就得出發了。他們晚上會在東海劍廬位於港口的分壇裡住一晚上，好好睡一覺，次日便有足夠的時間，從從容容地帶著行李登船整理，靜待開船的時辰。
所以，今年這個元宵節，謝詠與高舉人註定是不能在家裡好好過的了。
高舉人對此並不在乎。他從前也曾進京趕考過兩回，都是年前就進了京，連新年都沒法在家與親人團聚，如今只不過是少過一個元宵節罷了，又算得了什麼呢？若不是他要借坐東海劍廬的船，而他要上船就必須帶上謝詠，謝詠喪父後又不能丟下寡母獨自在家過年，興許他們年前就出發了呢。
那樣他還能提前到達京城，有足夠的時間找地方住宿，再結識拜訪新舊朋友，收集一下考官的訊息與文章，揣摩一下考官的文風喜好……
不過，如今他可以借宿在謝家位於京城的宅子裡，又有謝家提前打發回京的僕人幫著提前收集訊息與文章，替他省了許多事，他心裡還是十分感激的……
謝夫人擔心兒子年輕，獨自在京會受人為難，特地拜託高舉人多多照應兒子，高舉人自然一口應下，還表示：“謝懷恩大人雖然與幾位重臣政見不一，但才學人品皆無可挑剔，又是東宮舊屬。如今他已然過世，朝中無論高官顯宦，又豈能因為從前的舊怨，便牽連無辜後輩？那絕非君子所為！”
若真有人不做君子，他雖然只是進京趕考的舉子，也不能不為後輩討個公道了。他們黃山門生在京城，還是認得幾個人的……
高舉人如此體恤寬厚，謝夫人怎能不感懷在心呢？因此，哪怕是為了高舉人路途不必受太多苦，她也願意叫兒子提前出門，免得趕路太過倉促勞累。
反正元宵節一大早，她就讓人煮了元宵，與兒子一道吃了，也算是應了節。至於觀燈，十四晚上的燈會雖然不是最熱鬧的時候，但也未必不好。
她把元宵節的團圓飯提前到正月十四晚上吃了，過後就趕兒子出門：“去折兩枝梅花，再買兩盞素淡些的新燈回來。咱們家應節總是要掛一盞的，再給小綠送一盞去。你剛與她定親，本該陪她過元宵節的，偏偏又要出門。無論如何，你都得去賠個不是。”
明明元宵節出行的計劃，謝詠早就跟薛綠商量過，雙方都有了默契，薛綠也沒說什麼抱怨的話。可如今謝詠聽著母親的催促，心裡卻覺得很有道理：“我是應該去瞧瞧她。哪怕她從不埋怨我，我也不能將此事視作尋常，糊里糊塗矇混了過去。”
說罷便聽從母親的話出了門，也不往鬧市上去，只在家附近街角的一處小燈會上，買得兩盞素絹宮燈，帶回家來，親自磨墨研彩，往其中一盞燈上畫了幾幅畫，晾乾之後，便提著往薛家四房去了。
薛綠剛剛吃過元宵，提了燈往後院賞梅花去，獨自一人有些寂寞，瞥見長房那邊好生熱鬧，正猶豫著該不該過去參與一把，便聽說謝詠來了。
她連忙迎出了二門：“怎麼忽然過來了？竟也不提前打一聲招呼。我正想往大伯父那邊去呢。若是我走了，你豈不是要撲空？”今晚奶孃跟著胡永祿出了門，家裡只有老蒼頭在。若是老蒼頭喝多了酒，只怕連個給謝詠開門的人都沒有了。
謝詠聽了，卻只是微微一笑：“即便撲了空，我過後再來，也是一樣的。只是我準備了一盞燈，想要立刻給你送來。若是拖得久了，我心裡難免會有些不自在。”
“什麼燈？”薛綠好奇地看向他手中的宮燈，簡單樸素的式樣，燈上幾面素絹，都畫著圖樣，乍一看好像只是簡單的人物畫，就像是行樂圖似的，但仔細瞧著，倒象是一個少年人在教一名少女練劍的情形。
三幅練劍的畫過後，則是一男一女在屋中對話的圖樣。瞧著兩人坐立的姿態，不正是她上輩子借送飯之機，給受傷被囚的他偷偷送藥遞訊息時的情形麼？
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