馬國丈雖然對外說是病死的，但京中高官權貴人家，差不多都知道是怎麼回事。
他們未必知曉馬國丈是死於宮中賜下的藥膳，但也覺得他揹負著汙名而死，連招惹麻煩的小女兒也一併死了，家中只剩下一個老妻，未來馬家註定要蕭條下去。哪怕是馬家二房，也不可能重現馬國丈府曾經的風光。
哪怕是馬皇后所出的皇長子繼承大統，施恩外家，馬家二房也可能因為曾經與長房有隙，在馬國丈一家落魄時踩過一腳，遭到馬皇后母子的怨懟。更何況馬二老爺原也不是什麼有大才的人物，不過中庸罷了，將來仕途有限。
所以，京中權貴在馬國丈死後，雖然依照禮數上門弔唁了，但並不十分殷勤，也就是面上不叫人挑出錯來，免得惹來皇后不滿罷了。但私底下，他們沒少議論馬家父女的死因，對於小道訊息說馬國丈夫婦殺女之事，特別感興趣。
不知是因為流言肆虐的關係，還是馬國丈夫人心虛，馬家的喪禮只在國丈府停靈七天後，就要出殯了。馬家二房覺得這太過倉促，橫豎如今天氣還頗為寒冷，好歹也該停足七七四十九天的靈，才對得上國丈的身份呀！然而馬國丈夫人固執己見，無論如何也要七天就安葬了丈夫幼女不可。
馬二老爺生氣地甩袖回家去了，馬二太太私下也沒少跟族人抱怨，但不管怎麼說，馬國丈夫人既然已經拿定了主意，國丈府下人都聽從她的吩咐，宮裡派來的人都沒有異議，皇后也不見有下旨另行安排，馬國丈終究還是要在死後七天出殯了。
馬玉瑤這時候其實死亡還未滿七日，但也跟著父親一道出殯了。馬二太太沒打算單獨給她辦儀式，但馬國丈的葬禮辦得還算風光，順帶捎上馬玉瑤，後者也算是得了一場風光大葬。哪怕是大名長公主與李駙馬伕婦心中不悅，也看在馬國丈的面上，沒說什麼，任由仇人風風光光地出殯下葬了。
馬國丈府出殯那一日，高舉人已經參加第三場會試去了。謝詠前一晚在家溫習了功課，正常安睡，次日一大早起來，便換上一身素服，頭扎孝帶，騎馬出門。
他遠遠看著馬家送葬的隊伍出城，中途歇腳，再次出發，終於抵達目的地。他也不靠近過去，就這麼隔著大半里地遠，看著馬家人將馬國丈與馬玉瑤的棺槨送入事先挖好的墓穴中，哭聲動天，紙錢飛舞。他就這麼面無表情地看著，彷彿在看一場鬧劇，直到馬家人儀式結束，紛紛離去，方才縱馬上前。
他來到馬國丈的墳前，冷冷看了幾眼，也沒有上香祭拜的意思，只是在心中發問：若早知今日，你是否還會選擇從小縱容小女兒，任由她胡作非為，害人性命呢？
馬國丈的墓碑當然不會回答他，而他也沒指望能聽到什麼回答。他只是默默地繞到馬國丈墳墓的左後方，這裡有一座新起的小墳，正是馬玉瑤遺棺所在。
謝詠低下身，從新起的墳上抓了一把墳土，放進了隨身帶來的布袋中。
“你是……謝少爺麼？”身後傳來怯生生的女聲，聽著有幾分耳熟。謝詠不慌不忙地完成了手中的動作，將布袋放好，方才回過身來，朝來人看去。
那是一名十六七歲的少女，身著白衣麻袍，頭梳丫髻，插著一朵素白絹花，看著眼熟。謝詠隱約記得，她是馬玉瑤身邊的大丫頭，性情溫和穩重，平日裡倒是常勸馬玉瑤好話。只不過馬玉瑤不喜歡她，這輩子北上德州時，就把她留在了京城家中。謝詠在下毒的那個夜晚沒在馬玉瑤屋裡看到她，想來是被冷落了吧？
丫環紅著眼圈，向謝詠行了一禮，似乎根本不知道發生了什麼事：“奴婢奉夫人之命，為二小姐守墓，沒想到會在這裡看到謝少爺。您……是來送我們二小姐一程的麼？”
謝詠心想這丫頭大概只記得馬玉瑤曾經對他痴戀執著了，似乎沒聽說後面的傳聞，大概是因為馬國丈夫婦在家中禁止下人亂傳話吧？
他便冷冷一笑：“是呀，我回京這麼多天，總算聽說了她的死訊，自然要趕來親眼看著她被埋入土中，再也活不過來了。可惜這時候開棺戮屍，定會惹人非議，我也懶得費這個力氣了，只從墳上抓一把土，回去供在先父墓前，也好讓先父在天之靈知曉，害死他的仇人已然入了土，沒得好下場！”
丫環面色鉅變，忍不住咬著唇道：“謝少爺明知道我們二小姐的心意，怎的也相信外頭那些無來由的傳聞？！若是二小姐在天之靈知道您這般誤會她……”
“我可沒有誤會她！”謝詠冷聲道，“你什麼都不知道，就別胡說八道了。你家二小姐害死了幾十條人命，人證物證俱在，她也曾親口承認的！你沒聽見，不代表沒發生過！連皇帝皇后和馬國丈夫婦都承認了她的罪行，你還替她辯解什麼？！
“別跟我說什麼心意不心意的，我寧可從來不認識她。她對我有心，便要殺死我的親生父親，這般痴情，真叫人敬謝不敏！我倒是巴不得她活著知道我恨她入骨呢！上回見面時，她還欺騙我，非說對我有恩，如此厚顏無恥，真真駭人聽聞！若有機會，我還巴不得親手送她上路呢！”
他抽出了腰間的寶劍：“可惜了，我的劍比起世間任何一種毒藥都要更快更鋒利。她死在我手上，還能少受些苦楚呢！”說罷他把劍送回鞘中，頭也不回地走了，留下那丫頭面色慘白，獨自在原地發抖。
謝詠拿到了馬玉瑤墳上的土，進京的目的便已達成了。他心情鬆快地騎馬回城，到家的時候，心境比起早上出發時，不知輕鬆了多少倍。
次日一大早，他再次前往貢院，接高舉人回家。
高舉人已經考完了會試，自我感覺還不錯，心情也頗為愉快。他在家狠狠睡了一天，便恢復了精神，開始與京中的同門、故交再次走動起來，有時候還會帶上謝詠這個便宜門生，讓他多結識些士林人脈，開闊眼界，順道也能多向諸位飽學之士請教學問。
謝懷恩之子棄武從文，有意科舉的訊息，慢慢地在京城士宦圈子裡流傳開來。
宮中帝后對此不置可否，曾經與謝懷恩政見不合的朝中大臣們，對謝詠的做法倒是頗為寬和，還曾打發人給他送新書文集，鼓勵他好生讀書呢，也不知是真心祝福，還是覺得他不可能真的靠科舉出頭，便故意做出寬仁大度的姿態來，讓世人稱頌他是君子。
謝詠對此一概平靜以對。他進京的最大目的已然達成，其他的不過是旁支末節，又何必放在心上呢？
就在這時候，肖君若又一次慌里慌張地上門了：“賢侄，我剛剛收到了調令，皇上要把我調回德州前線去！”
