“我的個老天爺！你倆這是弄啥呢？炸這麼多魚？不過年不過節的……”隊長叔趙大山扒著門框，眼睛都直了。李衛國更是嚥了口唾沫，嘖嘖稱奇：“香！真香！林墨，你小子還有這一手？”
林墨笑著招呼：“趙隊長，李專幹，來得正好，一會兒嚐嚐！這才剛開始呢。”
兩個人立馬圍到了灶前。
炸完魚的油舀出大部分，鍋裡留些底油。林墨將準備好的花椒、大料、桂皮、幹辣椒段、薑片（另切的）一股腦倒入尚有餘溫的油中，小火慢慢煸炒。
頓時，又是一股截然不同、卻同樣霸道的複合香料氣味升騰而起，辛辣、芳香、溫熱，與之前的炸魚香融合在一起，層次更加豐富。炒到香料顏色微微變深、香氣完全釋放，林墨依次倒入黃豆醬油、老陳醋、料酒，然後是大量的清水。
最後，他鄭重地捧出那壇黃酒酒糟，用勺子挖出大半，緩緩攪入湯中。酒糟入湯，那股獨特的、醇厚的、帶著酒香和米香的發酵氣息立刻彌散開來，與之前的各種香味奇妙地結合，形成一種難以言喻的、深沉而誘人的基底味道。湯汁在鍋裡漸漸沸騰，顏色變成濃油赤醬的深褐色，表面浮著亮晶晶的油花和香料的蹤影。
熊哥已經把借來的大鐵鍋在另一個灶眼上坐好。林墨將炸好的魚，一層層、整齊地碼放進這口大鍋裡，魚頭朝外，魚腹朝上，儘量碼放緊密。然後，將剛剛熬好的、滾燙的糟滷湯，小心地、均勻地澆在魚身上，湯汁的量要差不多剛好沒過最上層的魚。沉重的木頭鍋蓋“哐當”一聲蓋上，嚴絲合縫。
“熊哥，接下來就看你的了！”林墨指著灶膛，“火撤掉明柴，留紅炭，上面蓋點灶灰，要那種似著非著、只有一點點熱氣的‘文火’！咱們得讓它咕嘟咕嘟，慢悠悠地燉上一宿！火大了，魚就碎了，味也進不去；火小了，骨頭酥不了。”
熊哥此刻神情無比嚴肅認真，彷彿在執行一項重大軍事任務。他精心調整著灶膛裡的火，用火棍子撥弄著炭塊，確保那微弱的、持久的溫度。這一夜，對於熊哥和林墨而言，是個不眠之夜，需要不時起來檢視火勢。
而對於大半個靠山屯的人來說，同樣是個難熬的夜晚。
那一夜，從小土房的縫隙裡，從沉重的木鍋蓋邊緣，一種濃郁的、複雜的、勾魂攝魄的異香，開始絲絲縷縷、綿綿不絕地向外滲透。起初還比較含蓄，隨著燉煮時間的推移，那香味越來越醇厚，越來越霸道。
它不再是單一的魚香或料香，而是一種深度的融合：魚肉的鮮美在長時間的溫和加熱中充分釋放，與醬油的鹹鮮、糖的甘甜（林墨偷偷加了一點他珍藏的冰糖）、醋的微酸、香料的辛芳完美結合，而最絕的是那黃酒酒糟帶來的、若有若無的醇厚酒香和發酵後的複合香氣，將所有味道包裹、昇華，形成一種立體而渾厚的味覺預告。
這香味穿透木門，越過土牆，融入凜冽的寒風，飄散在屯子的每一個角落。它鑽進人們的鼻子裡，縈繞在夢境邊緣。不知多少人家那晚輾轉反側，肚子裡咕咕作響，夢裡都是一條條醬紅色、顫巍巍、入口即化的神秘魚肉。
第二天，天剛矇矇亮。熊哥頂著兩個黑眼圈，但精神亢奮。林墨也早早起身。灶膛裡的炭火早已化為溫熱的灰燼，但大鐵鍋摸上去還是溫的。院子裡，已經自發聚集了好幾個人：趙大山、聞著味死活不肯回公社的李衛國、還有專程被林墨差墨豹“請’來的校長叔。
所有人的目光都聚焦在那口神秘的大鍋上。
林墨深吸一口氣，在眾人期待的眼神中，小心翼翼地掀開了沉重的木頭鍋蓋。
“嚯——！！”
一股比昨夜濃郁十倍、醇厚百倍的香氣蒸汽，如同壓抑已久的火山，轟然爆發，沖天而起！瞬間佔領了整個房間，並向門外洶湧擴散！離得最近的熊哥、趙大山等人，被這撲面而來的香氣蒸汽一燻，竟不約而同地後退了半步，臉上露出震撼又迷醉的表情。
待蒸汽稍散，鍋裡的景象更是讓所有人倒吸一口涼氣，繼而口水瘋狂分泌。
經過一夜長達十多個小時的文火慢煨，鍋裡的湯汁已經幾乎全部收幹，只剩下濃稠油亮、黑紅髮光的汁液，像一層晶瑩的膠質，緊緊包裹著每一條魚。
魚身呈現出一種極其誘人的、深邃的醬紅色，油光鋥亮，飽滿豐腴。由於長時間的溫和加熱，魚肉早已酥爛，卻奇蹟般地保持著完整的形狀，沒有散架。最神奇的是魚刺，肉眼可見地呈現出一種半透明的、酥軟的質感。
林墨用一雙乾淨的筷子，輕輕夾起靠近鍋邊的一條魚的魚腹肉。那魚肉顫巍巍，彷彿果凍般潤滑，卻毫不鬆散。他吹了吹，遞到眼睛早已發直、喉結不斷上下滾動的熊哥嘴邊。
熊哥也顧不上燙，張開大嘴，一口便將那筷頭魚肉嘬了進去。
時間彷彿靜止了一秒。
熊哥的腮幫子鼓動著，眼睛先是茫然地睜大，然後猛地眯起，瞳孔似乎都放大了。一種極致的、複雜的味覺體驗在他口腔裡炸開：首先是濃郁的鹹鮮，緊接著是回味悠長的甘甜，醬香、酒糟香、各種香料層次分明的香氣接踵而至，完美融合。魚肉入口幾乎不需要咀嚼，舌尖輕輕一抿，便化作無比鮮美的肉糜，而那已經完全酥軟的細小魚刺，不僅毫無礙口，反而在齒間提供了一種獨特的、沙沙的、香酥的口感，增添了無窮風味。
“唔……！！！”
熊哥發出一聲被極致美味衝擊到靈魂深處的、無法用語言形容的嗚咽。他猛地將魚肉嚥下，然後像一頭髮情的熊一樣，揮舞著拳頭，用盡全身力氣吼了出來：
“我日！太他媽好吃了！絕了！真他孃的絕了！林子！你真是神了！！這魚……這魚他孃的是咋做出來的？！”
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