李衛國看出了她的懷疑，也不急著解釋，反而賣起了更大的關子。他並不急著進店裡，彷彿店裡的暖氣和眼前的經理都不足以匹配他“貢品”的展示場合。
他就站在飯店門口，迎著凜冽的北風，像舉行什麼神聖的儀式般，用空著的那隻手，小心翼翼地、一層層掀開陶盆上裹著的厚棉布。
先是最外層的舊棉襖片，然後是中間一層乾淨的籠布，最後，掀開了蓋在盆口的一塊木板。
就在木板移開的剎那——
一股奇異的、前所未有的醇厚香氣，彷彿被禁錮已久的精靈，猛地從陶盆中掙脫出來，毫不猶豫地撲向了付明英，鑽進了她的鼻腔，直衝天靈蓋！
那味道……太複雜，太勾人了！
首先捕捉到的，是魚肉經過深度烹飪後特有的、極為濃郁的鮮香，但這鮮香並不腥，反而帶著一種厚重的底蘊。緊接著，一股醇和的、帶著微妙甜意的酒香（不是白酒的烈，而是更溫潤的發酵香）彌散開來，與鮮香交織。
然後，是醬香的鹹鮮、糖色的焦香、以及花椒、大料、桂皮等香料被熱力激發後形成的、富有層次的辛香氣息……所有這些味道，並非各自為政，而是水乳交融地結合在了一起，形成了一種立體而渾厚的複合香氣。
它不像剛出鍋的紅燒肉那麼油膩直接，也不像清蒸魚那麼清淡飄逸，而是一種經過時間沉澱和文火淬鍊後的、沉穩而霸道的香，帶著一種“故事感”。
付明英負責這個國營飯店也快兩年了，自認也算見識過不少吃食，可這股子香味，她從未聞過。不是簡單的“香”，而是一種能勾起人最深處饞蟲的、直擊靈魂的“醇”！
她的眼睛瞬間亮了，所有疑惑都被這驚人的香氣衝散，取而代之的是純粹的好奇與期待。“這是……？”她的聲音不自覺地放輕了，目光緊緊鎖住那隻陶盆。
“嘿嘿，”李衛國得意地笑了，他知道，第一步成功了。他不再賣關子，用另一隻手從大衣口袋裡變魔術般掏出一雙用乾淨紙包著的筷子，麻利地拆開，在付明英驚訝的目光中，探入陶盆，極其精準地夾起一小塊。
那是什麼呀！
色澤是深邃誘人的醬紅色，表面油光鋥亮，彷彿刷了一層蜜糖。肉質看起來酥爛，被筷子夾起時還微微顫動著，卻沒有散開。細小的魚刺清晰可見，但似乎呈現出一種半透明的質感。
“來，付經理，您是行家，嚐嚐！這東西，就得趁還沒凍透，帶著點餘溫的時候吃，風味最足！”李衛國不由分說，將那一小塊美食直接遞到了付明英嘴邊。動作快得付明英都來不及反應，那混合著奇異香氣的食物已近在唇邊。
付明英遲疑了零點一秒。
作為國營飯店經理，在門口被人餵食，實在有失體統。但……那味道太誘人了，而且李衛國眼神里的篤定和炫耀也不似作偽。她終究沒能抵擋住本能的驅使，微微開了嘴。
那一小塊帶著溫熱的魚肉，落入了她的口中。
牙齒，下意識地輕輕一合……
轟！
彷彿有一道美味的閃電，瞬間劈開了付明英所有的味覺感知！
根本無需咀嚼！那魚肉就像最高階的冰淇淋，又像最細膩的乳酪，在舌尖接觸的剎那，便溫順地、徹底地融化開來，化作一股極致鮮美的暖流。
鹹鮮的底色雄厚紮實，穩穩地托住了所有味道；緊接著，一絲恰到好處、若有若無的回甘悄然浮現，巧妙中和了鹹味，帶來驚喜；然後，那股奇妙的、醇厚的酒糟香氣，伴隨著各種香料的複合風味，如同漲潮般層層湧上，飽滿而和諧地充滿了整個口腔。
每一種味道都清晰可辨，卻又融合得天衣無縫，形成一種複雜而愉悅的味覺交響。
最讓她震驚得幾乎失語的，是那魚刺。她本能地想用舌頭剔出細刺，卻感覺那些小刺在齒間輕輕一碰，就酥散了！不但沒有絲毫哽噎感，反而變成了一種沙沙的、香酥的顆粒，增添了另一種奇妙的口感層次，將魚的整體風味提升到了一個她無法想象的境界！
“唔！！！”
付明英猛地用手捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓，瞳孔裡滿是難以置信的震撼。她甚至忘記了吞嚥，任由那無比美妙的滋味在口腔中迴盪、盤旋、衝擊著她幾十年形成的味覺認知。
太好吃了！好吃到無法用語言形容！什麼紅燒鯉魚、糖醋瓦塊魚、幹炸小黃花……跟這一比，簡直成了粗糲的充飢之物！這味道的深度、層次感、以及那種骨酥肉爛、入口即化的神奇口感，是她職業生涯中從未遇見過的巔峰！
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