車門“砰”地一聲關上，將遜克縣城街頭的寒風和喧囂徹底隔絕在外。吉普車簡陋的車廂裡，瞬間被一股灼熱的、幾乎要沸騰的激動情緒所填滿。
沉默。
並非無話可說，而是巨大的喜悅與難以置信同時扼住了三人的喉嚨，需要幾秒鐘來消化、確認這剛剛發生的一切不是冰天雪地裡一場瑰麗而短暫的夢。
大約三秒鐘後。
“啊哈哈哈哈——！！！”
如同壓抑已久的火山驟然噴發，三人同時爆發出酣暢淋漓、毫無顧忌的狂笑！笑聲撞在冰冷堅硬的車廂鐵皮上，又被反彈回來，在狹小空間裡嗡嗡作響。
李衛國笑得最為誇張。他整個上半身都趴在了方向盤上，肩膀劇烈地抖動著，雷鋒帽歪到了一邊，眼淚真的從眼角飆了出來，在凍得通紅的臉上衝出兩道滑稽的痕跡。他一邊笑，一邊用拳頭“咚咚”地捶著包裹著人造草的方向盤，聲音因為激動而嘶啞變形：
“發了！真他孃的發了！兄弟們！咱們這回可算是掏上了！掏了個大窟窿！一百七十二塊八啊！我老李一個月工資加補貼才他媽三十出頭！這得頂我幹多久？啊？哈哈哈！付明英！付大姐！真夠意思！真他媽敞亮！這價錢……這價錢老子想都不敢想！”
他猛地直起身，胡亂抹了把臉，扭過頭，眼睛亮得嚇人，裡面燃燒著對金錢最直白的渴望與狂喜。
熊哥則完全是另一種狀態。他抱著那個軍綠色、裝錢的挎包，像抱著初生的嬰兒，又像抱著全世界的寶藏。他咧著大嘴，發出“嗬嗬”的、近乎傻氣的笑聲。他看看挎包，又看看坐在副駕駛的林墨，眼神里充滿了純粹的、近乎崇拜的讚歎：
“小林子……你這手……你這手藝……真不是吹的！這哪兒是做魚啊，這分明是點石成金！不，比點石成金還厲害！金子還得找礦脈呢，你這手藝，就著這北大荒的冰和水，就能變出金山銀山來！”
林墨坐在副駕駛，背脊緊緊靠著並不算舒適的座椅。他看著窗外飛快向後掠去的、被白雪覆蓋的荒原、光禿的樹林和零星的低矮房屋，嘴角也抑制不住地向上揚起，抑制不住臉上的笑意。
車窗玻璃上結著薄薄的冰花，將外界扭曲成一片晃動的、模糊的白色光影，恰如他此刻翻騰的心緒。
成功了。
不僅僅是一筆鉅款入賬的成功，更是一種模式驗證的成功。他的記憶，他的手藝，與這片苦寒之地的物產相結合，產生了超乎想象的化學反應。國營飯店經理付明英那激動失態的表情和斬釘截鐵的收購承諾，像一道最強烈的訊號，是一盞照亮了前路的燈。
三個人，三種不同的笑聲和表情，卻共享著同一種熾熱的情緒。他們都知道，就在剛才那間冒著熱氣的國營飯店門口，一條嶄新的、用極致美味鋪就的黃金銷路，被他們打開了。這條路的盡頭，通向的不僅僅是這個冬天可以預見的豐腴，更是一種超越單純狩獵、更具穩定性和暴利可能的生存方式。
——最關鍵的是，這條路披著一層最穩妥、最光鮮的外衣。縣國營飯店的招牌，就是最好的質量背書和信譽保證。有了這塊金字招牌，他們的“糟魚”就不再是來歷不明的私貨，而是可以登堂入室、甚至承載特殊意義的“硬通貨”。
“這個冬天，”李衛國好不容易止住笑，認真開車，引擎發出歡快有力的咆哮，“咱們兄弟，想不肥得流油都難了！回去，必須好好整兩口！慶祝慶祝！”
吉普車在覆雪的道路上顛簸前行，車廂裡瀰漫著鈔票油墨味、皮革味、雪水泥土味，以及濃得化不開的喜悅。
然而，北大荒的寒風，似乎總擅長在人們最熱乎的時候，夾雜著鋒利的冰碴子，兜頭澆下一盆足以讓人透心涼的冷水。世事往往如此，福禍所依，高峰與險壑比鄰而居。
狂喜的餘溫尚未在靠山屯那幾間屬於熊哥的、煙熏火燎的小屋裡完全散去，甚至還沒來得及仔細商討那筆鉅款該如何分配、後續生產如何安排，麻煩的陰影，便已循著吉普車轍印和鈔票的氣息，悄然籠罩過來。
——那個時代都是這樣：嫉妒，讓人變態！
如今的虎川，早已非吳下阿蒙。憑藉著家中那深不可測、能隔空發揮影響力的背景，以及前段時間成功“運作”、幫丁秋紅從繁重的田間勞動“恢復”到代課老師崗位，他在知青群體乃至部分本地青年中的威望，正如這寒冬裡反常升起的溫度計水銀柱，一路飆升。
他身邊開始聚集起幾個同樣不甘寂寞、或想借他東風改變處境的跟班。他說話的語氣愈發篤定，看人的眼神愈發睥睨，儼然已將自己視為靠山屯知青點新一代的“旗手”與“精神領袖”。
而林墨，這個明明只是個普通知青，卻總顯得與周遭格格不入多次大出風頭的傢伙，自然成了虎川眼中最大的“刺頭”和最礙眼的競爭對手。他看林墨，那是一百二十個不順眼，時時刻刻都瞪圓了眼睛，像潛伏在雪地裡的狼，等待著獵物露出哪怕一絲破綻。
對，還有熊哥，在虎川眼裡就一傻大黑粗、靠認乾爹整了個小院，是林墨投機倒把路上的狗腿子！
——人心惡，他眼裡就沒有善。
林墨和熊哥開著那輛拉風的偏三輪摩托和吉普車頻繁外出，自然瞞不過虎川那雙時刻警醒的眼睛。他敏銳地嗅到了其中不同尋常的味道，更察覺到了那輛交通工具在其中扮演的關鍵角色。
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