其他三十多個人也是同樣的情況。
幾個小時裡，風從西北方向一直灌著，雪粒打在槍管上發出細密的沙沙聲。陣線上偶爾有人換一下重心，從左腳換到右腳，動作緩慢而笨拙，像是身體的各個部分需要逐一確認才能協調起來。
終於，馬廄那邊傳來了林墨的聲音——隔著一百多步的風雪傳過來，聽起來有些發悶，但對在風雪裡的戰士們來說，宛如天籟：二排長，清點人數！收隊！
二排長聽見那句話，整個人在原地僵了好一陣。他蹲得太久了，膝蓋彎著的角度已經變成了身體預設的姿勢，站起來的時候需要先用手撐著把重心往上抬，然後一條腿伸直了先把靴底踩實，再借著力把另一條腿也拉直。他在站起來的過程中感覺到自己的膝蓋發出了一聲細碎的響動，像什麼東西被彎折了一下又彈回去。他看了一眼自己的手——指頭正在慢慢回血，從灰白變成暗紅，那種變化伴隨著持續的刺痛，像是有人在他指尖埋了一圈細密的針尖。
清點人數，收隊！他轉過身，朝身後那條橫著散開的陣線重複了一遍林墨的命令，聲音比剛才亮了一些，帶著寒氣灌過嗓子之後那種特有的粗啞。
聽到收隊的命令，陣線上陸續有了動靜。
有人把槍托夾在腋下，兩隻手攏在一起互相搓著，可搓了半天也沒有熱起來，只是指縫間的溫度被風帶走了，反而更冷。
有人把槍擱在膝蓋上，兩手插進兩側的腋窩裡，隔著棉襖互相捂著，棉襖的外層已經凍透了，硬邦邦的，熱氣根本透不出去。
有人彎下腰用嘴朝手指哈氣，哈出來的那團白霧還沒有碰到指頭就被風捲散了，嘴皮子倒是先被凍得發麻。每個人都在做著自己能找到的、用來對抗僵硬的事，但每個人的動作都透著同一個事實——他們已經凍透了。從裡到外，從骨頭到表皮，所有的溫度都被風抽乾淨了，只剩下一種持續了很久的、讓人失去時間感的冷。
有人從蹲姿站起來時彎著腰停了一下，等膝蓋適應了直立的受力；有人先把槍揹回肩上再用兩隻手撐著地面起身，動作慢得像一截一截地被拉開；有人站在那裡先低頭看自己握槍的手：手指還維持著半彎的弧度，使勁攥了一下又鬆開，攥了第三次才恢復成勉強能合攏的弧度。
終於，三十多人在各自的陣位上挺直身子，像一根被壓彎了很久的彈簧終於被鬆開了扣鎖。
所有人，繞開身後那片插了細枝的區域，沿外側兜了一個大圈回到營區。
隊伍拐過指揮樓牆角時，炊事班的方向傳來了一股氣味。那氣味熱騰騰地湧過來，混著肉湯的醇厚和麵粉被烙過之後的焦香，在冷空氣裡形成了一道溫暖的牆，裹住了這群正在走近的人。老王站在炊事班門口，手裡舉著勺子朝佇列這邊抬起下巴：
快進屋，別在外面站著。肉湯，還有貼餅子，剛出鍋的！這個中年老男人明明臉上帶著笑，可眼角卻溼溼的，還忍不住用另一隻手撩起圍裙抹了把眼睛。
劉向東站在老王身側兩步的位置，第一個戰士從他面前經過，他腰背挺直，靴跟併攏，下頜微收，右手手掌平展，五指併攏，指尖觸到帽簷邊緣的時候停住了。
一個莊嚴的軍禮！
第一個戰士的腳步在他面前兩步遠的地方停下，那隻攥著槍帶的手，指節凍得發白，他把槍帶換了一下手，騰出右手，回了一個禮。
兩個人隔著兩步遠，各自保持著敬禮的姿勢，風雪從他們之間的空隙穿過去，把兩人帽簷上積著的雪粒吹落了薄薄一層。然後第一個戰士放下手，側身跨過了門檻。
第二個戰士走到跟前的時候也停了。他比第一個年輕些，右手抬起來的時候手指還在微微發抖——凍的，可他還是抬到了帽簷的高度。
第三個、第四個、第五個。每一個戰士經過的時候，都自動在他面前停住了。有人凍僵的手在抬起來的時候有些費力，舉到一半停住了，用左手託了一下右手腕才完成敬禮。
劉向東用莊嚴的軍禮向每一個戰士致敬！
自己的這些兵執行的任務一點也不比在硝煙中出生入死輕鬆。
孫成才也來吃飯了，他掃了一眼屋裡的情形。灶臺邊上蹲著、坐著、靠牆站著的全是剛才撤回來的二排戰士，搪瓷碗冒著熱氣，貼餅子被撕成小塊泡在肉湯裡，有人正把碗底的最後一口仰頭喝乾淨，有人把碗擱在膝蓋上等著老王添第二勺。爐火把牆壁和地面映成一片暖融融的暗紅，說話聲、碗沿碰撞聲和吞嚥的動靜混在一起，攪成了一鍋熱騰騰的嘈雜。
孫成才停在了灶臺側面。他等了一下，等著有人給他讓出位置，或者有人喊一聲副營長來了，或者至少有人抬頭看他一眼，說句什麼。
沒有人。
離他最近的一個戰士正低頭撕著貼餅子，沒有抬起頭過。灶臺那頭的幾個人在商量著什麼，好像在聊雷陣的事，手勢在火光的邊緣比劃著。老王的勺子從鍋裡舀出來，倒進某隻伸過來的碗裡，他的目光跟著勺子走，沒有往孫成才的方向偏過。
孫成才的目光從老王的後腦勺上移到那幾個蹲在牆根的人影上，又移到灶臺另一側正在喝湯的人側臉上。他看見一個人低頭喝湯的時候，碗沿擋住了下半張臉，只露出眉眼，那雙眼睛朝他的方向掃了一下，然後就移開了，像是什麼都沒看見。
他站在那兒，想說一句“同志們辛苦了”。
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