“北海公明鑑。備此來，實有兩事相求，其一，樂安郡守空缺，備不自量力，欲擔此重任，掃平匪患，安輯流民，為朝廷牧守東土。
然資歷尚淺，懇請北海公仗義執言，為備保奏。”
他頓了頓，觀察著孔融的神色，繼續道：
“其二，樂安與北海郡唇齒相依。備若得幸主政樂安，願與北海公結為永好，互為犄角，共保青徐邊境安寧，一方有警，另一方必全力馳援，絕不讓宵小有可乘之機。”
孔融捋著修剪整齊的鬍鬚，仔細打量著劉備：這位以仁德著稱的漢室宗親，眼神清澈而堅定，言語間毫無虛浮。
想到有這樣一位勇毅且明事理的鄰居坐鎮樂安，替他擋住來自北海北邊可能的匪患威脅，他的壓力將大大減輕。
“玄德公過謙了。”
孔融的聲音清朗而溫和。
“汝乃帝室貴胄，仁義之名，四海皆知。任平原縣令，政績斐然，百姓感念。由你治理飽受匪患之苦的樂安，實乃朝廷之幸，百姓之福。保舉之事，融義不容辭。”
他話鋒一轉，帶著文士特有的務實：
“至於守望相助，此乃應有之義。青州匪患如疥癬，須得同心戮力方能根除。
玄德但有所需，無論是兵事策應，抑或糧秣週轉，只要北海倉廩尚有餘粟，定當與玄德共濟時艱。”
這無疑是給劉備吃了一顆定心丸，暗示了在糧草方面的支援。
劉備心中大定，起身鄭重行禮：
“文舉高義，心繫黎庶，備代樂安未來之民，先行拜謝。他日樂安稍定，必親赴北海，聆聽融公教誨。”
……
最後，劉備來到了徐州牧陶謙的營帳。
帳內暖意融融，年邁的陶謙裹著厚厚的裘衣，靠在鋪著軟墊的胡床上，身旁炭盆燒得通紅。
他聽完劉備幾乎與對孔融相同的陳述，陶謙佈滿皺紋的臉上露出沉思之色。
帳內一時安靜，只有炭火偶爾發出的噼啪聲。
陶謙在權衡：劉備，漢室宗親，名聲極佳，手下關張趙皆是萬夫不當之勇，如今又得北方強藩公孫瓚、文壇領袖孔融的力薦，其勢已起，絕非池中之物。
樂安郡地處青州東北，那裡匪患叢生，尤其是青州百萬黃巾的餘波，時常侵擾徐州北境，耗費了他不少兵力錢糧。若能讓劉備去坐鎮樂安，既結了善緣，又得一強援，甚至可以平衡徐州北部臧霸等人的勢力，何樂而不為。
思慮既定，陶謙緩緩開口：
“玄德公志存高遠，心繫黎庶，欲在樂安施展抱負，老夫甚為欽佩。樂安之事，老夫附議。公孫將軍雄踞幽燕，孔北海德高望重。
他二人既已首肯，老夫身為徐州牧，自當附驥其後，聯名保奏。”
這等於正式敲定了三方保舉的格局。
接著，他話鋒轉向關鍵：
“至於糧草，玄德公剿匪安民，所需糧秣軍資，必是龐大。我徐州雖非天下首富，然戶口殷實，倉廩略有盈餘。
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