九月二十三日，琅琊山區。
曹操從山中鑽出來的時候，已經不成人形。
他的紅色大氅早就不知道丟在了哪條山溝裡，身上的錦袍被荊棘颳得破爛不堪，露出裡面沾滿泥汙的裡衣。
頭髮披散著，沾滿了枯葉和碎枝，臉上被荊棘劃出好幾道血口。
他身後跟著的兩百殘兵更慘。
甲冑大多已經丟棄，兵器也所剩無幾，許多人赤著腳，腳底板上全是血泡和老繭。
典韋走在曹操身後半步，渾身是傷，左臂上纏著發黑的繃帶，右肩的傷口還在往外滲血。
曹洪走在隊伍最前面，用刀劈開擋路的灌木和藤蔓，雙手被荊棘劃得鮮血淋漓。
戲志才被兩個親兵架著走，臉色白得發青，每走幾步就要停下來咳一陣，咳出的血絲染紅了袖口。
荀攸跟在曹操身後，面色沉穩，但眼底也透著一絲難掩的疲憊。
他是唯一一個還保持著衣冠整潔的人，雖然整潔也只是相對而言。
在大山裡走了五天五夜，中途還聚集了百餘散亂的曹軍，要不是典韋早年有山裡打野的經驗，夏侯淵曹洪箭法還不錯，一路能獵殺些飛禽走獸，這一行人恐怕要死上一半。
“主公！前面有個村子！”
曹洪在前面喊道，聲音裡帶著壓抑不住的興奮。
曹操抬起頭，順著曹洪指的方向望去。
遠處丘陵間，隱約可見幾十間石屋的屋頂，村口有一棵老槐樹，枝葉已經落了大半，光禿禿的枝丫在秋風中吱吱作響。
一條土路從村口穿過，蜿蜒通向遠方。
“天無絕人之路！只要我想走，路就在腳下！”
曹操仰天大笑，笑聲在山谷間迴盪，驚起幾隻棲息在樹梢上的烏鴉。
他轉過身，張開雙臂，對著身後的殘兵們高聲喊道。
“看到了嗎？前面就是村莊！進了村，有水喝，有飯吃！
我曹孟德命不該絕，老天爺讓我活著走出琅琊山，就是給我第二次機會！丟了十萬大軍又如何？
只要我還有一口氣在，就還有翻盤的機會！”
他的笑聲中帶著一種近乎癲狂的樂觀。
這就是曹操。
每一次被命運摁在地上暴打，他都能爬起來，拍拍身上的土，笑著對命運說一句“再來”。
追逐董卓時，他被徐榮打得全軍覆沒，連戰馬都被射死，最後是曹洪把馬讓給他才逃得性命，他捲土重來，佔據兗州；
被呂布偷襲兗州時，他窮到要吃人肉充飢；宛城之戰，他死了長子和典韋；赤壁之戰，他被燒了八十萬大軍。
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