荀彧正要勉勵，堂外傳來急促的腳步聲。
傳令兵跪在堂下，雙手呈上一封軍報。
曹操展開軍報，只看了一眼，笑聲便戛然而止。
江浩千里奔襲，自任城一路北上，過東平、穿濟北，於平原郡外與顏良遭遇。
關羽於萬軍之中一刀斬顏良於馬下，河北第一猛將就此隕落。
與此同時，諸葛亮以三千兵馬奇襲鄴城，破袁紹府庫，逼得袁紹二十萬大軍倉皇撤軍。
碣石山之圍已解，張飛安然無恙。而袁紹只得了渤海一郡之地，折損了顏良和數萬大軍，灰溜溜地退回了鄴城。
曹操看完軍報，沉默了很久，對荀彧露出一個頗為無奈的笑容：
“文若，看來我們的計策，被江浩看穿了。袁紹這個廢物，二十二萬大軍，被江浩區區幾千騎兵牽著鼻子走。
顏良死了，鄴城破了，張飛活了，碣石山之圍也解了。一番謀劃，到頭來全給江浩做了嫁衣。”
他越說越氣，手指在案上重重叩了幾下：
“二十二萬大軍！就算是二十二萬頭豬，散開來讓江浩抓，也得抓上十天半月吧？他倒好，出兵跟玩兒似的。
浩浩蕩蕩殺過去，灰頭土臉退回來，前後不到一個月，折了顏良，丟了厭次。
我要是有二十二萬大軍，我能把青州翻個底朝天！他袁本初倒好，拿著金山銀山當石子兒打水漂，聽個響就完了。”
曹操這番話並非純粹的發洩。
他是真的心疼，不是心疼袁紹，而是心疼那二十二萬大軍所代表的戰爭資源。
在古代，出兵打仗從來不是一道簡單的軍令就能完成的事，其背後的成本足以拖垮一箇中等諸侯。
徵兵只是第一步。
一個士兵從應徵入伍到開赴前線，少說要備齊口糧、兵器、甲冑、衣物、鞋襪，這些物資或是官府撥付，或由士兵所在鄉里自行籌措。
冀州號稱有近四百萬人口，但真正的精壯勞力不過百萬之數，抽調二十二萬青壯從軍，意味著至少同等數量的勞動力暫時脫離了農業生產，田地只能靠老弱婦孺勉強維持耕作，收成必然大受影響。
而這還只是人力成本的冰山一角。
大軍出征，糧草補給是最大的難題。
按漢代軍制，一個士兵日食六升粟米，二十二萬大軍一天便要消耗一萬三千二百石糧食，一個月就是近四十萬石。
更可怕的是運輸損耗，從後方糧倉向前線運糧，運糧的民夫自己也要吃飯，路途越遠消耗越大。
孫子兵法中對此早有精闢論述：“食敵一鍾，當吾二十鍾”。
吃掉敵人一鍾糧食，相當於節省了自己二十鐘的消耗，因為運輸途中的損耗實在太過驚人。
袁紹此次出兵，前線大軍的補給線從鄴城延伸到渤海、平原，綿延數百里，沿途消耗的糧食恐怕比前線士兵吃掉的多得多。
除了糧草，還有軍械、營帳、醫藥、車馬、攻城器械等一系列物資的製備與維護費用。
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