鳳焰族盟友的身份像一道光，驅散了我之前如同孤狼般在黑暗中摸索的孤獨感，但也像一副更加沉重的枷鎖，將我與這片土地、與那棵岌岌可危的神樹更緊密地捆綁在了一起。前哨站短暫的休整，與其說是恢復，不如說是暴風雨前最後的寧靜。鳳棲梧長老調集的精銳護衛已經就位，清一色的御境以上好手，沉默而肅殺，他們看向我的眼神里，不再有好奇或審視，只有一種執行命令般的、帶著與生俱來驕傲的凝重。
目標明確，且迫在眉睫——抵達梧桐神樹所在的聖地核心，直面蒙面人的侵蝕，不惜一切代價阻止他！
鳳棲梧長老親自帶隊，我們沒有再耽擱，離開前哨站，向著森林最深處，那生命氣息理論上應該最為磅礴浩瀚的方向進發。
然而，越是靠近被鳳焰族劃為絕對禁區的聖地範圍，我心裡的不安就越發濃重，像不斷上漲的潮水，幾乎要淹沒理智。
機會在於，我身邊有鳳棲梧這位深不可測的長老和一支精銳的鳳焰族小隊。他們對聖地瞭如指掌，熟悉每一道古老的禁制，知曉每一條隱秘的路徑。這無疑能幫我避開許多不必要的麻煩和陷阱，以最快的速度直抵核心。有他們在，我就不是一個人在戰鬥。
可越是接近核心，阻礙也變得越發詭異和兇險。
第一重，是環境本身的“異化”。 周圍的樹木越來越高大，枝葉愈發繁茂，生命氣息濃郁得幾乎凝成實質的淡綠色霧氣，呼吸間都能感覺到修為在隱隱增長。這本該是修行聖地，但在這極致的生機之下，卻潛藏著一股令人心悸的、如同腐爛根莖般的枯萎感。它不是瀰漫在表面，而是從地底深處、從那些看似生機勃勃的植物本源中，絲絲縷縷地滲透出來。生機與死寂詭異地交織在一起，形成一種令人頭皮發麻的悖論。
第二重，是感知被嚴重干擾。 濃郁到化不開的生命氣息和那種潛藏的枯萎感，形成了一種混亂的能量場，極大地干擾著神識的探查。我的神識延伸出去，就像陷入了一片粘稠的綠色沼澤，變得遲滯、模糊，很難像之前那樣清晰地分辨出隱藏在正常生機下的邪力脈絡。這感覺，像是得了白內障，看什麼都是模糊一片，危機可能就藏在下一片樹葉之後，我卻難以察覺。
第三重，是那股熟悉又厭惡的氣息。 空氣中，除了草木清香和泥土氣息，不知從何時開始，混雜了一絲極其淡薄、卻如同毒蛇信子般冰冷的邪異氣息！這氣息，我絕不會認錯——與冥修界邪珠核心、與那些吞噬生機的黑色藤蔓，同出一源！雖然被浩瀚的生命氣息極力壓制和稀釋，但它確實存在，如同投入清水中的一滴墨，正在悄無聲息地擴散！
蒙面人！他的觸手，果然已經深入到了聖地內部！他甚至可能……已經在我們之前，抵達了神樹腳下？！
這個猜測讓我脊背發涼。
“停下。”鳳棲梧長老突然抬起手，聲音低沉。
隊伍瞬間靜止，所有護衛默契地散開，結成防禦陣型，警惕地注視著周圍看似平靜的森林。
“感覺到了嗎？”鳳棲梧長老眉頭緊鎖，目光銳利地掃視著周圍那些散發著磅礴生機、卻又隱隱透著一絲不協調灰敗感的古木，“生機之下的……腐朽。”
我凝重地點頭：“不止如此，空氣中，有他的味道。”我指了指自己的鼻子，又指了指心臟的位置，“很淡，但逃不過紫金石和……我本身的感應。”
鳳棲梧長老看了我一眼，眼中閃過一絲瞭然和更深的憂慮。她顯然也察覺到了那股異樣，只是不如我這般敏銳和確定。
“聖地外圍的淨化禁制似乎被某種力量干擾了，效果大減。”她沉聲道，“否則，這等汙穢之氣，根本不可能滲透進來。”
她示意隊伍放緩速度，更加謹慎。每一步都如同踩在雷區，需要先用神識和鳳焰族特有的火焰符文反覆探查前方路徑和周圍的植物。
我則將大部分心神都沉入體內，全力溝通紫金石，並將那絲與梧桐葉共鳴的血脈感應放大到極致。紫金石傳來持續的溫熱，像是一個高精度的探測器，對那些邪異氣息的反應遠比我的神識要靈敏。而懷中的梧桐葉，越是靠近聖地核心，那金紅色的光芒就越發穩定和溫暖，彷彿遊子歸家，但其中蘊含的那絲焦急與悲愴，也越發清晰。
我們像是在一片生機盎然的迷宮中，追蹤著一條無形的、由死亡編織而成的蛛絲馬跡。
就在我們穿過一片由無數發光藤蔓纏繞形成的天然拱門，按照鳳棲梧長老的說法，已經正式踏入聖地最核心區域時——
“嗡——！”
我懷中的梧桐葉，毫無徵兆地爆發出前所未有的灼熱！不再是溫和的指引，而是一種滾燙的、帶著極度恐慌和尖銳警告的灼燒感！與此同時，紫金石也像是被投入冰火兩重天，一邊瘋狂示警，一邊散發出強烈的淨化意願！
“小心！”我和鳳棲梧長老幾乎同時低喝出聲！
話音未落！
我們腳下那片由無數靈植根系交織而成、柔軟而充滿彈性的“地面”，猛地向下塌陷！不，不是塌陷，是張開了一張巨口！
無數原本散發著瑩瑩綠光、看似無害的靈植根系，在這一瞬間全部變得漆黑如墨，表面浮現出與之前邪藤同源的灰敗紋路，如同無數扭曲的毒蛇，從地底、從四周的樹木上瘋狂湧出，向著我們所有人纏繞、穿刺而來！速度快得驚人！
更可怕的是，這些被侵蝕的根系在攻擊的同時，形成了一個臨時的、小範圍的能量隔絕領域！濃郁的生機被排開，取而代之的是一種令人窒息的力量真空和強大的吞噬之力！
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