時光無聲，潛行於流雲宗的峰巒草木之間，倏忽已是半載寒暑易節。東脈藥園的山坳裡，秋意已深，寒霜偶降，枝頭的綠意被染上枯黃，空氣中也添了幾分蕭瑟凜冽。
林木的生活，如同這藥園四時不變的草木榮枯，陷入了一種近乎刻板的迴圈。
白日，他是凡草坡上那個沉默寡言、埋頭苦幹的雜役，除草、澆水、運肥，動作比初來時熟練了不知多少，那曾經略顯單薄的身軀，在日復一日的勞作與夜晚秘而不宣的修行打磨下，愈發精悍結實，筋骨間沉澱著遠超同齡人的力量與韌性。
夜晚，則被他嚴格地劃分。前半夜，雷打不動地前往那條愈發熟悉的黑石溪，與冰冷的溪水、滑膩的墨巖苔為伴，換取那維繫著他修煉命脈的三塊劣品靈石。
後半夜，則在鼾聲四起的大通鋪角落裡，藉助澄心玦的奇異功效，將那些駁雜的靈氣抽絲剝繭般煉化，轉化為精純的清涼氣流，一絲不苟地搬運周天，滋養著丹田氣海中那條日益壯大的青色靈力長河。
練氣二層的境界早已穩固如磐石。如今的他，靈力總量比初入二層時雄渾了何止數倍，對清潔術與微光術的運用已是念動即成，消耗亦是微乎其微。
然而，那通往練氣三層的無形壁壘，卻如同精鐵鑄就的雄關，橫亙在前，任憑他如何催動靈力衝擊，都只是徒勞地激起幾圈漣漪，隨即被那堅固的屏障消弭於無形。
他深知，癥結所在，多半還是源於那劣品靈石。此物所含靈氣，不僅稀薄，更重要的是其“品秩”過低，如同凡火，雖能添柴加薪維持不滅，卻終究缺少了熔鍊精鋼、鍛造神兵的那一股剛猛熾烈之力。想要依靠這等“靈渣”衝破境界的桎梏，無異於緣木求魚。
仙途進階之難，已初露崢嶸。
然而，林木並未因此氣餒。仙路漫漫，非一蹴而就，這個道理他早已瞭然於胸。
除了靈力的積累，這半年來，他未曾有片刻懈怠的，還有另一項修行那源自父親、零散卻實用的凡俗武技。
每日後半夜修煉靈力之後，趁著體內氣血因修行而活躍、精神因澄心玦而高度凝聚之際，他都會悄然來到那處廢棄的藥渣堆放點，在清冷的月光下，一遍又一遍地打磨那些粗淺的拳腳招式。
這並非簡單的重複。練氣二層帶來的，不僅是力量與速度的暴漲，更是對自身軀體入微的掌控與超乎凡俗的領悟力。
澄心玦雖不直接作用於拳腳，但它賦予的極致專注與內視般的敏銳感知，讓林木在練習凡人武技時，擁有了旁人無法企及的優勢。
他演練一個簡單的衝拳。不再是僅僅依靠臂力，而是能清晰地“感知”到力道如何從腳掌蹬地而起，順著擰轉的腰胯傳遞至脊背，再貫通肩肘，最終凝聚於拳鋒之上。每一塊肌肉的收縮，每一處關節的轉動，都在他心神映照下一覽無餘。哪裡發力過猛，哪裡勁力遲滯，哪裡身形不穩，都能被瞬間察覺並加以修正。
父親當年那些語焉不詳、充滿鄉野智慧的口訣，如“力從地起”、“勁由脊發”、“步不穩則拳無根”，此刻在他聽來，竟如同蘊含至理，每一個字都能與身體的實際感受相互印證。
他不再是模仿其形，而是在真正地“領悟其理”。這種由內而外的領悟，讓他的招式褪去了最初的生澀與匠氣，逐漸變得簡潔、直接、高效，蘊含著一種樸實無華卻又暗藏鋒芒的韻味。
他甚至嘗試將靈力運轉帶來的氣息調整之法，融入到凡俗武技的呼吸吐納之中。雖不能直接以靈力加持拳腳威力，但綿長深沉的呼吸，無疑讓他的耐力更久，出招時的氣息也更為沉穩連貫。
可以說，他正以修仙者的“神”，來駕馭和錘鍊這凡俗的“形”。
這半年下來，他自覺若再對上王五那樣的角色，即便不動用靈力，單憑拳腳，也未必沒有一搏之力。這份潛藏的力量，是他面對這冰冷雜役區，內心深處最堅實的底氣。
只是，這份底氣很快便迎來了意想不到的考驗。
這日，又到了六日之期，林木需為孫藥痴採集墨巖苔。
然而，當他來到熟悉的黑石溪下游時，卻發現情況比預想的還要糟糕。溪水中那些適合墨巖苔生長的岩石背面，幾乎被他刮地三尺，只剩下光禿禿的石面和一些零星的、不成氣候的苔蘚碎屑。中游區域亦是如此，產量銳減。
他花費了比平時多近一倍的時間，仔細搜尋，才勉強湊齊了不到一斤，且品質參差不齊。看著水囊中那少得可憐的收穫，林木眉頭緊鎖。
孫藥痴的要求是三斤完整、新鮮的墨巖苔，少一兩、品質差一點都不行。若無法按時按質交付，不僅這穩定的偽靈石來源會斷絕，更可能惹怒那位性情古怪的師兄，後果難料。
不能失信。
林木眼神一凝，再無猶豫。他將水囊繫緊，深吸一口氣，沿著溪流，毅然向上遊走去。
黑石溪的上游，他從未涉足。越往裡走，溪谷越發狹窄陡峭，兩岸怪石嶙峋，荊棘叢生，人跡罕至。
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