陳三炮手持一把玄鐵重掃帚，面無表情地清掃著紫晶宮殿前的寬闊廣場。掃帚柄被他握得發燙，每一掃帚落下，都帶著幾分隱忍的力道，將地上的沙礫掃得簌簌作響，彷彿腳下的黑曜石石板就是蠍映月那張清冷的臉。
堂堂純陽神體傳人，曾是雲海宗最年輕的內門弟子，如今卻在這不見天日的幽暗之地做著僕役的活計。掃帚劃過地面的摩擦聲，像是在不斷提醒著他此刻的屈辱。他深深吸了口氣，將這股不甘壓在心底——君子報仇，十年不晚，何況他只有半個月可等。
“蠍映月……待我徹底掌控聖火，突破宗武境，今日之辱，必百倍奉還！”他心中暗自發誓，指尖因用力而泛白。目光掃過宮殿頂端那道紫色的身影，蠍映月正憑欄而立，不知在眺望什麼。他的思緒飛速轉動：“半個月時間，絕不能白白浪費。得想辦法讓她幫我查那件事……”一個關乎蘇嫦曦下落的計劃，在他腦中逐漸清晰起來。
這時，一股陰冷滑膩的氣息由遠及近，像是有無數條小蛇爬過皮膚。陳三炮眼角的餘光瞥見，一名身著墨綠色鱗袍的中年男子，在兩名天蠍族長老的引領下，緩步走入宮殿。來人面容狹長，瞳孔呈豎線狀，說話時舌尖會不自覺地吐出，正是蛇人族族長——蛇千墨。
陳三炮不動聲色地放緩了打掃動作，掃帚在地面拖出長長的軌跡，耳朵卻像捕捉獵物的雷達，凝神傾聽。宮殿四周雖布有隔音結界，但他融合天鴛聖火後，靈覺比以往敏銳了數倍，結界的縫隙中，仍有一些話語片段飄了出來。
“……映月女王，此乃天賜良機。”蛇千墨的聲音帶著一種特有的嘶啞，像是蛇信摩擦鱗片，“蜥南宸那老傢伙近日為煉化大荒碑，耗盡半身精血，正是最虛弱的時候。若你我兩族聯手，趁其不備發動突襲，必能將其重創，奪下大荒碑！屆時，那荒器歸你，巨蜥族在黑風漠的地盤，我蛇人族分七成即可，剩下的全歸女王處置。”
蠍映月慵懶的聲音從殿內傳來，帶著幾分漫不經心：“大荒碑確是上古荒器，鎮壓氣運的好物。但蜥南宸畢竟是尊武境後期，麾下還有三大蜥將，不是易與之輩。此事……容本王考慮幾日。”
“那便靜候女王佳音了。”蛇千墨似乎也不急於一時，又寒暄了幾句關於兩族貿易的瑣事，便帶著隨從告辭離去，墨綠色的身影很快消失在通道盡頭。
陳三炮心中猛地一動：“大荒碑？莫非就是鎮壓蠍映月封印的那件荒器？”他想起之前蠍映月提及封印時，語氣中那一閃而過的忌憚。“若是蛇人族與巨蜥族真能打起來，兩敗俱傷……”一個借刀殺人的念頭悄然萌芽，或許能借此機會，徹底擺脫天蠍族的控制。
待蛇千墨離去後，一名侍女走了出來，面無表情地吩咐：“女王有令，命你去清理宮殿後方的古老祭壇，不得有誤。”
陳三炮應了聲“是”，扛著掃帚走向宮殿後方。那處祭壇他曾遠遠見過，被一圈紫色晶石圍著，終年有族人看守。此刻走近了才發現，祭壇周圍跪滿了天蠍族人，他們個個神情虔誠，對著中央一尊巨大的石像叩拜不已。
那石像是用整塊玄黃石雕琢而成，刻著一隻猙獰的天蠍形態，蠍尾高高翹起，毒針閃著寒光，彷彿隨時會刺向天空。石像表面佈滿了風霜侵蝕的痕跡，溝壑中還殘留著暗紅色的印記，不知是血跡還是歲月的沉澱，但依舊散發著令人心悸的蠻荒氣息，連空氣都彷彿被這股氣息凍結了。
陳三炮低著頭，假裝認真清掃著祭壇邊緣的灰塵，目光卻悄悄打量著石像。當他掃到石像基座時，腳邊的一塊碎石被掃帚帶起，輕輕撞在基座上。就在這時，體內沉寂已久的軒轅鼎，忽然極其輕微地顫動了一下，像是沉睡的巨獸打了個哈欠。
與此同時，石像內部，一個無人能感知的隱秘空間中。一隻通體如同灰色岩石構成的小龜，緩緩睜開了眼睛。它的龜甲上佈滿了裂紋，像是經歷過無數次大戰，但那雙眼睛卻清澈得驚人，充滿了跨越萬古的滄桑。
“嗯？軒轅鼎的氣息……還有一絲純陽本源？”小龜晃了晃腦袋，聲音直接在虛無中迴盪，帶著幾分驚訝，“竟是故人之後？這小子身上的氣息，倒是和當年的軒轅氏有三分相似。”
它沉默了片刻，感應著外界那道年輕的氣息，又看了看自己佈滿裂紋的龜甲，輕輕嘆了口氣：“不過這小子實力太弱，才王武境九級。老夫如今殘魂寄宿於此，狀態十不存一，還不是相見之時。且再看看，等他多幾分自保之力再說……”
它眼中閃過一絲複雜的光芒，似有欣慰，又有擔憂。隨即再次閉上雙眼，龐大的氣息徹底內斂，彷彿從未甦醒過。祭壇上的石像依舊矗立在那裡，接受著族人的跪拜，石縫間的風嗚嗚作響，像是在訴說著無人知曉的秘密。
陳三炮疑惑地抬頭看了看石像，剛才軒轅鼎的異動太過短暫，快得像一場錯覺。他皺了皺眉，只當是感應到祭壇殘留的荒古氣息所致，並未深究。他繼續揮動掃帚，將那些散落的香灰掃成一堆，心中卻在盤算著：蛇人族與巨蜥族的矛盾可以利用，只是如何不著痕跡地推波助瀾？還有，該找個什麼由頭，向蠍映月提出尋找蘇嫦曦的請求，才不會引起懷疑……
夕陽的餘暉透過幽蠍深淵頂部的縫隙照進來，在地面投下斑駁的光影。陳三炮看著那束光，握緊了手中的掃帚——無論前路多難，他都必須抓住這半個月的時間，為自己，也為等待他的人，搏出一條生路。
