虛空戰艦撕裂雲層，船身周圍的流光漸漸散去，如同收起羽翼的巨鳥，緩緩降落在聖武國皇城外的專用航道上。艙門開啟，陳三炮率先邁步而出，荒綺煙緊隨其後，那隻灰撲撲的空間龜依舊趴在陳三炮肩頭打盹，小爪子還時不時動一下，像是在夢中捕捉什麼。
腳踩在熟悉的青石板上，空氣中瀰漫著聖武國特有的、混合著檀香與草木的氣息，陳三炮心中感慨萬千。離開時還是懵懂少年，歸來時已歷經生死，身邊更多了想要守護的人。他沒有耽擱，帶著荒綺煙徑直朝著記憶中的葉家府邸走去。
當陳三炮的身影出現在葉家大門口時，守門的老僕先是揉了揉眼睛，隨即像是被點燃的炮仗般跳了起來，扯著嗓子大喊：“三炮少爺回來了！是三炮少爺回來了！”
這一聲喊如同投入平靜湖面的石子，瞬間在整個葉家掀起了漣漪。僕人們丟下手中的活計，紛紛從各個角落湧出來，圍在庭院裡，看著那個熟悉又似乎有些陌生的身影，臉上滿是激動與欣喜。
“真的是少爺！比走的時候高了不少呢！”
“少爺看起來更結實了，聽說在外面立了大功呢！”
議論聲中，葉陽和葉蒼聞訊從內堂快步衝出。葉陽鬢角又添了些白髮，腳步卻依舊穩健；葉蒼拄著柺杖，腰桿挺得筆直，渾濁的老眼在看到陳三炮的瞬間迸發出光亮。當他們的目光掃過陳三炮身邊那位身著紅裙、氣質非凡、容貌絕美的女子時，更是喜出望外，腳步都加快了幾分。
“三炮！你終於回來了！”葉陽幾步上前，用力拍著兒子的肩膀，眼眶微微泛紅，千言萬語都堵在喉嚨裡，最終只化作這一句簡單的問候。葉蒼也是撫著鬍鬚，臉上的皺紋笑成了一朵花，連連點頭：“回來就好，回來就好！”
陳三炮笑著向父親和爺爺深深一揖：“爹，爺爺，我回來了。”然後他鄭重地拉過荒綺煙的手，將她帶到二老面前，介紹道：“父親，爺爺，這位是荒綺煙。”他頓了頓，迎上家人疑惑的目光，目光坦誠而堅定地說道：“她既是我在外面認的姐姐，也是……我的女人。”
此言一齣，葉陽和葉蒼先是一愣，隨即對視一眼，都從對方眼中看到了瞭然。他們看向荒綺煙，只見她雖臉頰飛起兩抹紅霞，卻絲毫沒有怯場，反而落落大方地向二老盈盈一禮，聲音清脆悅耳：“綺煙見過伯父，見過爺爺。”
葉蒼閱歷何等豐富，一眼便看出荒綺煙氣息深沉內斂，絕非尋常女子，且她看向陳三炮的眼神中滿是真切情意，頓時老懷大慰，連聲道：“好！好！都是好孩子！快，裡面請，外面風大。”葉陽也是笑容滿面，他對這個氣度不凡的“兒媳婦”十分滿意，連忙側身引路。
進入大廳，陳三炮從儲物戒中取出這些年在外蒐集的大量修煉資源——堆成小山的靈石、裝在玉瓶裡的靈丹妙藥、還有數柄品質上乘的玄鐵兵器。其中不乏一些對葉蒼衝擊尊武境、葉陽穩固宗武境巔峰大有裨益的珍品。葉家人看著這些寶貝，個個喜上眉梢，大廳裡一片歡欣鼓舞。
就在這時，門外傳來管家略顯急促的通報聲：“老爺，少爺，陛下駕到！”
眾人循聲望去，只見聖武國皇帝聖君麟穿著一身常服，帶著幾名貼身隨從，笑容滿面地走了進來。“聽聞三炮賢侄今日歸來，朕特意過來看看，可沒打擾你們團聚吧？”他與葉蒼、葉陽寒暄幾句，目光便落在了陳三炮身上。
這一看，聖君麟心中頓時掀起驚濤駭浪！他竟完全看不透陳三炮的修為了！只感覺對方氣息如淵似海，深不可測，周身彷彿籠罩著一層迷霧，那份沉穩與威壓，遠比離開時強大了何止百倍！這等進境，簡直匪夷所思！
“三炮賢侄，幾日不見，你如今這修為……真是讓朕汗顏啊！”聖君麟回過神來，由衷感嘆道，語氣中滿是欣賞。
陳三炮謙遜地笑了笑：“陛下過譽了，只是僥倖有所精進罷了。”隨即他話鋒一轉，目光變得急切起來，問出了他最為關心的問題：“陛下，有件事我想問您，蘇嫦曦和蝶兒公主近來可好？她們現在在何處？”
聽到這個問題，聖君麟臉上的笑容微微收斂，他嘆了口氣，語氣複雜地說道：“朕今日前來，也正是想告知你此事。大約半年前，皇宮裡突然降臨了一位神秘女子，她身著白衣，容貌極美，氣息之強，連朕都看不透深淺，平生僅見。”
“她言明嫦曦和蝶兒體質特殊，是萬中無一的修煉奇才，被她師門看中，欲收為親傳弟子，帶回去悉心培養。”聖君麟頓了頓，補充道，“你也知道嫦曦那孩子向來有主見，蝶兒又信任她，她們是自願隨那位神秘女子離去的，朕雖有不捨，卻也不好阻攔，畢竟那是天大的機緣。”
“嫦曦那孩子臨走時，還特意託朕轉告你一句話。”聖君麟看著陳三炮緊繃的側臉，緩緩說道。
陳三炮的心一下子提到了嗓子眼，握著荒綺煙的手不自覺收緊：“什麼話？”
“她說，‘告訴三炮，我不想只做他身後的附庸，待我學成歸來，定要與他並肩而立，看遍這八荒風光。’”
陳三炮聞言，怔在原地，心中百感交集。蘇嫦曦的性子外柔內剛，他早該想到的。她從不甘心只做被保護的菟絲花，而是渴望成為能與他並肩作戰的夥伴。她選擇了一條或許更艱難的路，只為了能與他站在同一高度。
荒綺煙感受到他指尖的微涼，輕輕回握住他的手，掌心的溫度無聲地傳遞著支援與安慰。
陳三炮深吸一口氣，壓下心中的失落與牽掛，眼神重新變得堅定。無論蘇嫦曦在何方，無論前路有多少阻礙，他都要繼續變強，直到擁有足以守護所有他在意的人的力量。
大廳內一時寂靜，聖君麟看著陳三炮變幻的神色，沒有再多說什麼，只是拍了拍他的肩膀：“賢侄放心，那位神秘女子留下了信物，說若你想尋她們，日後自會有相見之日。”
陳三炮點了點頭，目光望向窗外，心中已有了新的方向。
陳三炮是藝名
