面對劉衡的刻意刁難，陳三炮眉頭微蹙，卻依舊神色平靜。他抬眼看向對方，聲音不高不低，卻帶著一種不容輕視的篤定：“劉頭領，若無工具，這黑紋鐵堅硬異常，怕是挖不出來。還請按礦區的規矩，分發鐵鍬。”
他知道，在這裡硬碰硬沒有任何好處，但也不能任由對方拿捏。適當的反抗，反而能讓人忌憚幾分。
劉衡像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，滿臉不屑地上下打量著陳三炮：“規矩？小子，你怕還沒弄明白狀況！”他猛地抬腳，將一塊碎石踢得粉碎，“在這裡，老子的話就是規矩！沒工具就自己想辦法，用手刨，用牙啃，都跟老子沒關係！再敢囉嗦，今晚的餿水都別想喝到！”
王奎和趙四嚇得臉色發白，連忙拉了拉陳三炮的衣袖，示意他別再頂嘴。在這暗無天日的礦洞裡，監工的一句話就能決定礦奴的生死，沒人敢拿自己的性命冒險。
陳三炮卻沒動，只是平靜地與劉衡對視。他看得出來，這劉衡是故意針對自己，或許是因為剛才那聲平淡的自我介紹，或許是因為自己沒有像其他人那樣卑躬屈膝。
就在兩人僵持不下時，一道清冷的聲音從礦道盡頭傳來：“劉衡，欺負幾個新來的礦奴，算什麼本事？”
眾人循聲望去，只見一名身材高瘦的男子走了過來。他穿著與劉衡同款的灰布短褂，卻比劉衡整潔得多，眼神銳利如鷹，腰間別著一把磨得發亮的礦鎬。此人同樣有著尊武境六級的修為，步伐穩健，氣息沉凝，正是劉衡的死對頭——另一隊礦奴的頭領龍吟寒。
兩隊人馬向來不和，時常為了爭奪好的礦脈區域發生衝突，龍吟寒更是早就看不慣劉衡這副仗勢欺人的嘴臉。
“龍吟寒，這是我隊裡的事，與你何干？”劉衡臉色頓時陰沉下來，像是被踩了尾巴的貓，語氣不善。
龍吟寒冷哼一聲，沒理會他的怒氣，徑直走到工具筐旁，從裡面抽出三把還算完好的鐵鍬，扔給陳三炮三人：“拿去用。”鐵鍬落在地上發出“哐當”的脆響，像是在打劉衡的臉。
“你非要跟我作對？”劉衡的拳頭攥得死緊，指節泛白。在他看來，龍吟寒此舉就是故意讓他難堪。
“我只是看不慣你這小人行徑罷了。”龍吟寒毫不退讓，眼神銳利地迎上劉衡的目光，“都是礦奴，何必把事做這麼絕？”
劉衡死死瞪著龍吟寒，又怨毒地掃了一眼陳三炮，彷彿在說“你給我等著”。但他也知道，在這裡與龍吟寒撕破臉討不到好，只能強壓下心頭的怒火，狠狠“呸”了一聲，怒氣衝衝地轉身離開，連程華兄弟都沒再管。
程華兄弟見狀，也不敢多留，慌忙跟了上去，臨走前還畏懼地看了陳三炮一眼。
“多謝。”陳三炮拿起地上的鐵鍬，對龍吟寒拱手道謝。他能感覺到，此人雖氣息冷冽，眼神卻並不渾濁，不像是劉衡那般陰狠。
“不必。”龍吟寒擺擺手，目光在陳三炮身上短暫停留，似乎想說什麼，最終卻只是道，“好自為之。在這裡，光有骨氣沒用，得活著。”說罷，便帶著自己隊裡的人走向了另一邊的礦脈。
陳三炮看著他離去的背影，若有所思地點了點頭。
他拿著鐵鍬，選了個相對僻靜的角落開始挖掘。沒有急於動手，而是先用手撫摸著巖壁，感受著岩石的紋理和硬度，又側耳傾聽，判斷著黑紋鐵在岩石中的分佈。片刻後，他找準一處岩石相對薄弱的縫隙，揮動鐵鍬挖了下去。
他並未動用靈力，只是憑藉著多年來在戰場上磨練出的對力量的精準掌控，每一鍬都恰到好處地落在最省力的位置，既能鑿開堅硬的岩石，又不會浪費多餘的力氣。加上他對岩層結構的敏銳感知，總能避開那些純粹的廢石區域，專挑有黑紋鐵的地方下手。
鐵鍬與岩石碰撞發出“叮叮噹噹”的聲響，在昏暗的礦洞裡迴盪。王奎和趙四見狀，也連忙學著他的樣子挖掘起來，雖然效率遠不如陳三炮，卻也比之前的絕望要好上太多。
夜幕降臨時，陳三炮身旁已經堆起了一小堆黑紋鐵礦石，閃爍著暗沉的金屬光澤，粗略一看，至少有二十斤，遠超十斤的要求。
他停下了手中的動作，將礦石收進礦簍，然後找了個平整的角落盤膝坐下，閉目調息。雖然這裡的靈氣稀薄且駁雜，但他依舊運轉功法，努力吸收著空氣中的能量，恢復著白天消耗的體力，同時也在默默鞏固著自己的修為。在這危機四伏的地方，唯有實力才是最可靠的保障。
不遠處的陰影裡，劉衡正陰沉著臉監視著這邊。當看到陳三炮早早停下勞作，甚至還閉目“休息”時，他心中不由得冷笑：“果然是個偷奸耍滑的廢物，還以為有多能耐。等著明天交不出礦石，看我怎麼收拾你！”他刻意記了記陳三炮礦簍裡礦石的數量，篤定對方肯定湊不夠數，滿意地轉身離開，只等著看好戲。
另一邊的龍吟寒也注意到了陳三炮整夜都在“休息”。他站在遠處看了片刻，不由得皺起了眉頭。他雖出於義憤借出了工具，也佩服這年輕人面對劉衡時的鎮定，但若是此人真如此懈怠，連基本的礦石數量都湊不齊，恐怕不僅自身難保，自己說不定也會被劉衡藉機刁難，落得個“識人不明”的把柄。他輕輕嘆了口氣，搖了搖頭，轉身去檢查自己隊裡礦奴的進度了。
一夜悄然過去。
次日正午將至，礦洞內突然響起刺耳的哨聲，“嘟嘟嘟”的聲音在幽深的礦道里迴盪，這是上交礦石的訊號。
所有礦奴都停下了手中的活計，扛著裝滿礦石的礦簍，朝著礦洞外的交接點匯聚而去。
龍吟寒路過陳三炮身邊時，腳步頓了頓，低聲提醒道：“小兄弟，哨聲響了，該去交礦石了。”他看了一眼陳三炮那看起來並沒有增加多少礦石的礦簍，猶豫了一下，還是補充道，“數量若實在不夠，也別用碎石充數。劉衡今天肯定盯著你呢，被他發現，只會更慘。”
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