陳三炮彎腰撿起程家兄弟掉落的兩把鐵鍬，拍掉上面的塵土。這兩把工具雖算不上精良，卻比礦場分發的破爛貨色順手得多。他將鐵鍬扛在肩上，走到自己的採礦區域，繼續揮鍬挖掘。
礦鎬撞擊岩石的脆響在昏暗的礦道里迴盪，他的動作依舊穩健高效。他很清楚，在這亂古礦山中，唯有展現出足夠的採礦價值，才能讓監工們有所顧忌，才能在這森嚴的等級體系裡爭取到一絲生存空間。昨日的衝突只是暫時震懾，若想長久立足，還需實打實的“貢獻”。
不遠處的劉衡將這一切看在眼裡，臉色陰沉得能滴出水來。他沒想到程家兄弟如此不堪用，兩個尊武境聯手，竟連一個宗武境都收拾不了，反倒被對方打成重傷，簡直是廢物！他冷哼一聲，懶得再管這兄弟倆的死活——既然沒用，留著也是浪費口糧。
程華、程榮兄弟蜷縮在角落，丹田處的劇痛如同針扎，每動一下都牽扯著五臟六腑般難受。更讓他們絕望的是，鐵鍬被陳三炮拿走，僅憑雙手根本無法挖掘堅硬的黑紋鐵。眼看交礦的時間越來越近，兩人額頭都急出了冷汗。
“哥，這可怎麼辦？交不夠礦石，肯定會被鞭子抽的！”程榮帶著哭腔，聲音裡滿是恐懼。在礦場裡，完不成任務的礦奴，輕則被毒打，重則直接被扔進廢棄礦道自生自滅。
程華眼中閃過一絲狠厲，他看了看周圍散落的碎石，又看了看自己礦簍裡僅有的幾斤礦石，咬牙道：“沒辦法了，只能賭一把！”
兩人趁著夜色，偷偷撿了些與黑紋鐵顏色相近的普通碎石，混在少量礦石中，企圖矇混過關。他們祈禱著監工檢查不嚴，能讓他們逃過這一劫。
次日正午，礦奴們再次聚集在洞外空地上，排著歪歪扭扭的隊伍上交礦石。陽光透過礦洞入口斜射進來，照亮了空氣中飛舞的塵埃，也照亮了眾人臉上或麻木或忐忑的神情。
輪到程家兄弟時，兩人相互攙扶著，顫巍巍地將礦簍遞了上去。程華強裝鎮定，臉上擠出一絲討好的笑容：“血大人，今日的礦石……”
“且慢。”
一道平靜的聲音突然響起，打斷了他的話。
陳三炮從隊伍中走出，對著坐在虎皮椅上的血逸仙拱手行禮，語氣恭敬卻不諂媚：“血大人，晚輩有一事稟報。”
血逸仙挑眉：“說。”
“晚輩懷疑，程家二位兄弟的礦石中，混有普通碎石，怕是有欺瞞大人之嫌。”陳三炮的聲音不高，卻清晰地傳遍全場。
程華兄弟臉色瞬間慘白，如同被抽走了所有血色。
“哦？”血逸仙眉頭一皺，從護衛手中拿過礦簍，親自伸手扒開表層的幾塊黑紋鐵。下面赫然露出大量灰黑色的普通碎石，與黑紋鐵的金屬光澤有著明顯區別，只是顏色相近，不細看難以分辨。
“好大的狗膽！”血逸仙猛地將礦簍摔在地上，碎石與礦石滾落一地，發出刺耳的撞擊聲。他勃然大怒，一腳踹在程華胸口，將其踹得連連後退，嘴角溢位鮮血，“竟敢用碎石充數糊弄老子！當我是瞎了嗎？”
程華被踹得頭暈眼花，卻像是抓住了最後一根救命稻草，指著陳三炮淒厲地叫道：“血大人明鑑！不是我們故意的！是他！都是他！”
“他昨天趁我們不備，突然出手打傷我們的丹田，還搶了我們的鐵鍬！我們實在挖不到礦石，才出此下策啊！”程榮也哭喊著附和，試圖將責任推得一乾二淨。
周圍的礦奴們紛紛側目，看向陳三炮的眼神充滿了好奇與探究。
血逸仙的目光轉向陳三炮，帶著審視：“他說的是真的？你打了他們？還搶了鐵鍬？”
陳三炮神色平靜，不卑不亢地躬身道：“回大人，鐵鍬確實在我這裡。”他指了指自己腳邊的兩把工具，“昨日程家二位兄臺突然摔倒，說是身體不適，晚輩見他們用不上工具，便借來一用，想著不能耽誤了採礦進度，本打算今日歸還的。”
他頓了頓，露出一個無奈的表情：“但說我打傷他們……大人您看，晚輩不過宗武境五級的修為，他們二人皆是尊武境，晚輩就算有天大的膽子，也絕無可能打傷他們啊。”
“恐怕是他們自己不小心摔傷了，又完不成任務，便想編造藉口誣陷於我，還請大人明察。”
血逸仙打量著陳三炮，又看了看癱在地上的程家兄弟。宗武境五級打傷兩個尊武境？這聽起來確實有些天方夜譚。礦場裡的衝突時有發生，但以弱勝強到這種地步，未免太過離奇。他更願意相信，是這兩個廢物偷懶耍滑，還找了個如此拙劣的藉口。
“混賬東西！”血逸仙的怒火更盛，一腳踩在程華的臉上，“自己完不成任務，竟敢用碎石充數，還敢誣陷有功之人！當真是活膩了！”
他對著護衛厲聲喝道：“來人！把這兩個廢物拖下去，重打五十鞭！讓所有礦奴都看看，欺瞞監工是什麼下場！以儆效尤！”
“大人饒命！我們再也不敢了！”程家兄弟嚇得魂飛魄散，連連磕頭求饒，鼻涕眼淚糊了一臉。
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