陳三炮踏著滿地碎石返回營地時，龍吟寒正站在篝火旁，望著地上散落的兵器與血跡出神。晨光透過灰霧灑在他臉上，映出幾分複雜——昨夜那場廝殺的慘烈，以及陳三炮展現的恐怖實力，都讓他心緒難平。
聽到腳步聲，龍吟寒回過頭，迅速收起眼中的驚疑，抱拳笑道：“陳兄獨闖龍象閣重圍，彈指間定乾坤，這份膽魄與實力，真是令人欽佩。”他語氣誠懇，卻悄悄攥緊了袖口。
“恰逢其會罷了。”陳三炮目光淡淡掃過不遠處，血慕婉正用短刀挑著許墨的傷口，動作輕慢卻帶著刺骨的狠戾。他收回視線，看向龍吟寒：“龍兄不也拉起了一支隊伍？在這鬼地方能聚集十餘人，想必也不容易。”
龍吟寒搖頭苦笑，眼角餘光瞥見血慕婉投來的冷冽目光，不由打了個寒噤：“比起陳兄，我這點能耐實在不值一提。何況……連血煞女都能被你收服，這份手段，天下少有。”他口中的“血煞女”，正是血慕婉在九幽之地的名號，因其出手狠辣而得名。
“陳兄，”龍吟寒忽然斂起笑容，神色變得鄭重，“如今你已與龍象閣結下死仇，他們在這方世界勢力不小，定然不會善罷甘休。不如加入我帝炎宮？以你的實力，若肯歸順，宮主定會破格重用，屆時資源、功法任你挑選，總好過單打獨鬥。”
他說得懇切，眼中卻藏著一絲不易察覺的期待。昨夜探測羅盤的異動讓他斷定，陳三炮手中必有石碑線索，若能將此人拉入帝炎宮，無疑是大功一件。
陳三炮卻望著遠處翻滾的灰霧，聲音平靜無波：“我閒散慣了，受不得約束。多謝龍兄好意。”他語氣平淡，卻帶著不容置喙的決絕。
龍吟寒眼中閃過一絲失望，卻也不勉強，只是輕嘆一聲：“也罷，人各有志。若陳兄日後改變主意，隨時可來帝炎宮營地找我，我定當引薦。”說罷，他揮手示意手下收拾行裝，準備離去。
隊伍動身時，龍吟寒落後半步，悄悄瞥了眼袖中——那枚青銅羅盤的指標正微微發亮，針尖固執地指向陳三炮所在的方向，震顫不止。他心中暗歎：果然沒錯，此人定然與石碑有關。此行雖未達成招攬目的，卻確認了線索，也算不虛此行。
“給他個痛快。”陳三炮的聲音打斷了血慕婉的動作。
血慕婉抬眸，眼底閃過一絲詫異，隨即舔去指尖沾染的鮮血，嘴角勾起一抹詭異的笑。短刀利落揮下，許墨的慘叫戛然而止。她俯身拾起那柄纏繞著黑氣的長弓，用絲帕仔細擦拭乾淨，才恭恭敬敬地遞向陳三炮：“少主，此弓能引動詭異之力凝聚箭氣，還算合用。”
陳三炮沒有接，只是看著她：“方才折磨他時，是不是也在想，若有朝一日能掙脫奴印，便要這樣折磨我？”
血慕婉渾身一僵，連忙低頭，長髮垂落遮住臉龐：“奴婢不敢。”聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“你不會有這個機會。”陳三炮淡淡道，轉身走向荒原深處，“三日之內，我要看到你將那原住民口訣練至小成。”
血慕婉望著他漸行漸遠的背影，緊握長弓的手指泛白。良久，她緩緩抬起頭，眼底竟閃過一絲狂熱的光芒——這個男人的強大與冷酷，像一劑毒藥，讓她既恐懼，又莫名地痴迷。
帝炎宮的領地深處，坐落著一座由黑曜石築成的大殿。殿內燭火搖曳，將人影拉得扭曲，空氣中瀰漫著淡淡的檀香與硫磺混合的氣息。
焱妃慵懶地倚在玉雕龍座上，一襲緋紅長裙拖曳在地，裙襬繡著繁複的火焰圖騰。她手中把玩著一盞琉璃盞，聽著下方侍從的稟報，纖長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影。
“……那陳三炮僅憑一人之力，便破了雲松圖的神象鎮獄功，當場將其擊殺，龍象閣二十餘人無一生還。”侍從低著頭，聲音帶著餘悸。
“哦？”焱妃的指尖微微一頓，琉璃盞突然“咔嚓”一聲迸裂，碎片順著她白皙的手腕滑落，卻未傷及分毫。她抬眸，美目微眯，眼中跳動著兩簇幽藍的火焰：“二十年前，雲松圖便能硬接本宮三招而不倒，如今竟被一個無名小輩瞬殺？”
她沉吟片刻，指尖輕叩玉座扶手：“去查清楚，此人究竟什麼來歷，修煉的功法是什麼路數，是否與石碑有關。”
“是。”侍從躬身退下，大殿內恢復寂靜。
焱妃緩緩抬手，撫摸著腕間那串由火焰晶石串成的手鍊，鏈珠上的紋路與陳三炮手中的石碑隱隱呼應。殿角的陰影中，無人察覺的地方，六道模糊的石碑虛影正緩緩旋轉，其中一道虛影上的紋路忽明忽暗，散發著異常的波動——那正是龍象閣所持石碑的氣息，如今卻因雲松圖的死亡而產生了異動。
“陳三炮……”焱妃紅唇輕啟，眼中閃過一絲興味，“倒是個有趣的變數。”
燭火噼啪作響，將她的身影映在石壁上，如同蟄伏的鳳凰，正等待著風起的時刻。
