劉盛焦黑的軀體被兩個小弟子用玉板抬下擂臺時，玄鐵打造的擔架發出不堪重負的吱呀聲。他胸口塌陷處還冒著絲絲白煙，那件傳了三代的金絲護心甲像揉皺的紙般貼在皮膚上，看得整個會武廣場數萬人倒吸冷氣，鴉雀無聲。
焱妃端坐在西側玉座上，指間的琉璃茶盞不知何時凝出了層細密的霜紋。茶盞裡的碧螺春還冒著熱氣，可她指尖觸及的地方，冰晶正沿著杯壁緩緩蔓延。她望著擂臺上玄衣翩然的陳三炮，鬢邊的珍珠步搖輕輕晃動，晃出細碎的光斑——忽然想起三日前在詭域秘境，他掐著她脖頸逼她吞下奴印時，她眼底的輕蔑與不甘。原來從始至終，她都像個跳樑小醜，低估了這個男人深不可測的實力。
還有誰？
陳三炮的聲音很輕，像羽毛拂過心尖，卻在每個核心弟子耳邊炸響驚雷。他站在擂臺中央，玄色衣袍被穿堂風掀起邊角，露出腰間嵌著月光石的玉帶。目光掃過東首的弟子席位時，那些平日被稱作的少年少女們紛紛垂首，有人攥緊了拳，有人指甲掐進掌心，竟無一人敢抬頭與他對視。
不必了。主位上的焱千殤猛地拂袖起身，紫金玉冠上的明珠隨著動作劇烈晃動，碰撞出清脆卻刺耳的聲響。他強壓著喉頭的腥甜，沉聲道：帝炎宮乃九州名門正派，切磋點到即止，總要講究些風度。
這話剛落，西側席位便傳來幾聲極輕的嗤笑。以藥堂長老為首的幾位中立派長老暗自搖頭——方才劉盛祭出幽冥烈焰時，怎不見他提二字？
陳三炮沒接話，只是微微偏頭，看了眼天邊盤旋的金雕。那是聖女宮的信禽，正撲稜著翅膀朝這邊飛來。他足尖輕點，玄衣如墨蝶般掠過三米高的擂臺圍欄，落地時連塵埃都未驚起。
就在他落地的剎那，東首席位突然響起連片的衣料摩擦聲。以煉器堂主為首的七位長老同時起身，他們腰間的青銅令牌在陽光下泛著冷光。為首的白鬚老者對著主位的焱千殤略一拱手，聲音洪亮如鍾：掌門既講風度，我等便不擾了。聽聞聖女宮新制了雲霧茶，正想去討杯嚐嚐。
說罷，七人轉身便走，青灰色的道袍在夕陽下連成一片流動的雲，徑直朝著聖女宮的方向而去。路過陳三炮身邊時，煉器堂主停下腳步，將腰間的青銅令牌解下遞給他，令牌上刻著的字還帶著體溫：後生可畏，這令牌暫放你處，若需熔爐，隨時去煉器堂找老夫。
陳三炮指尖剛觸到令牌，便聽見身後傳來焱千殤壓抑的怒喝，想是掀翻了案几。他淡淡一笑，將令牌收入袖中，轉身跟上七位長老的腳步。
聖女宮內早已擺開茶席。白玉茶盤上放著一套冰裂紋瓷盞，旁邊的銀爐裡燃著松針，青煙嫋嫋纏繞著樑上的鸞鳥木雕。火芊兒穿著水紅色的襦裙，正踮著腳給各位長老分茶點，她手腕輕轉，將剛蒸好的桂花糕擺成小塔的模樣，鬢邊的流蘇隨著動作掃過臉頰，漾起細碎的癢。
張長老，您這分茶手法不對呢。她走到藥堂長老身邊，纖指點了點他手中的茶筅，要像攪春水那樣畫圈，您看——素手提起茶筅，在碧綠的茶湯裡輕輕攪動，很快便漾出一圈綿密的白沫，竟隱隱是朵盛開的蓮。
哈哈哈，還是芊兒丫頭手巧。張長老捋著鬍鬚大笑，先前因站隊而緊繃的臉徹底鬆弛下來。旁邊的器堂長老也跟著打趣：前日見你在練火訣，那火苗跳得比兔子還歡，今日倒能靜下心來分茶了？
火芊兒吐了吐舌頭，將一碟蜜餞推到他面前：王長老就會取笑我！前日那是練流火術，要的就是活泛勁兒。她嘰嘰喳喳地說著修煉時的趣事，說自己不小心把丹爐燒穿了底，說看到藥圃的靈草偷偷開花，逗得長老們頻頻發笑，原本帶著政治意味的會談，竟真成了一場閒適的春日茶會。
送走最後一位客人時，夕陽正漫過雕花窗欞，將地面的青磚染成溫暖的琥珀色。火芊兒轉身，順勢勾住陳三炮腰間的玉帶，眼角還沾著笑出的水光，狡黠地眨了眨眼：現在該嚐嚐我的茶了，這可是我用晨露煮的雲霧茶，放了三朵剛摘的茉莉呢。
她說話時帶著少女特有的軟糯，指尖輕輕拽著玉帶往下拉，想讓他低頭靠近些。
話音未落，殿門被風輕輕推開，帶起一陣晚春的涼意。焱妃站在暮色裡，月白色的宮裝下襬還沾著比武場的塵灰，鬢邊的鳳凰釵歪斜著，顯然是一路急趕而來。她望著相擁的兩人，瞳孔微微收縮，卻很快垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出片淺影。
七位中立長老留下了信物。陳三炮抬手，將方才煉器堂主給的青銅令牌拋到空中，令牌旋轉著發出嗡鳴，在燭火下泛著冷光。他沒看焱妃，目光落在火芊兒泛紅的耳垂上——方才分茶時被蒸汽燻的。
執法堂的三位長老方才也遣弟子送來訊息。焱妃的聲音很輕，像怕驚擾了什麼，目光越過陳三炮的肩，飛快掃過火芊兒還勾著玉帶的纖手，說願...願聽少主調遣。
火芊兒像是突然想起什麼，了一聲，像只靈巧的雀兒般鬆開手，溜出殿外。經過焱妃身邊時，她腳步頓了頓，偏頭對陳三炮喊：我去看看灶上的蓮子羹好了沒！說罷還貼心地將門扉輕輕合攏，留下道細長的門縫。
殿內只剩兩人時，燭火突然搖曳了一下，將牆上的影子拉得很長。
不該有所表示嗎？陳三炮終於看向焱妃，指尖輕輕掠過她的襟口——那裡用金線繡著只展翅的鳳凰，金線在他觸碰的瞬間寸寸斷裂，露出底下月白色的素紗。
焱千殤的帝袍早已被他扔在擂臺邊，此刻焱妃身上的宮裝也如凋零的花瓣般散落，露出肩頭精緻的鎖骨。她望著陳三炮瞳孔裡跳動的灰霧，忽然屈膝，溫順地跪伏在鋪著白狐絨的地毯上，青絲如墨般散開，漫過繡著纏枝蓮的裙襬。
窗外的夜鶯被什麼驚起，撲稜著翅膀撞在窗紙上，發出的輕響。恰在此時，焱妃仰起頭，露出優美的脖頸，以最虔誠的姿態迎向他的目光。燭火在她眼底跳躍，映得眼尾泛起嫵媚的潮紅，聲音帶著不易察覺的顫抖：少主...讓奴婢好好伺候您。
陳三炮俯身，指尖捏住她的下頜，力道不重，卻帶著不容抗拒的威嚴。灰霧在他瞳孔深處緩緩流轉，像翻湧的雲：記住，從秘境那日起，你就永遠只是我的婢女。
是...焱妃的睫毛輕輕顫抖，將溢位的淚珠抖落在絨毯上，暈開一小片深色的痕。
燭臺上的燭淚不斷滾落，在青銅托盤裡積成小小的丘。殿外的風穿過廊下的風鈴，送來細碎的響聲，與殿內壓抑的嗚咽交織在一起。
火芊兒抱著膝蓋坐在石階上，懷裡揣著個溫熱的白瓷碗——蓮子羹早就好了，她只是沒敢進去。晚風掀起她的裙襬，露出一截白皙的腳踝，她聽著殿內隱約傳來的聲音，忽然將發燙的臉頰深深埋進臂彎裡，只露出雙泛紅的耳朵，聽著風鈴叮噹作響，直到天邊泛起魚肚白。
