大戰後的萬川域，籠罩在一片劫後餘生的複雜氛圍中。天樞城損毀近半，但重建已在錢萬通的主持下迅速展開。步蒼穹的五行峰暫時封閉，這位域主需要靜心療傷，但他在閉關前，特意傳訊，讓江澈三人前往峰頂的“五行居”。
五行居內，佈置簡樸，卻處處流轉著精純平和的五行之氣。步蒼穹的氣色比前日好了些，但眉宇間仍帶著重傷後的疲憊。他沒有坐在主位，而是與江澈三人圍坐在一方青玉茶臺旁。
“此次，多虧你們了。”步蒼穹親手為三人斟了靈茶，目光掃過江澈、蘇芸，最後在璃幽身上略微停頓，“若非你們重創陰骨，令陰無命投鼠忌器，單憑老夫重傷之軀，恐難將其徹底逼退。萬川域，欠你們一份情。”
“前輩言重了。”江澈連忙道，“若非前輩力抗陰無命，我等早已性命不保。護域安民，本是份內之事。”他這話並非客套，經過此次並肩作戰，他對這位看似超然物外、實則揹負一域生靈重擔的域主，產生了由衷的敬意。
步蒼穹微微頷首，不再就此多言，話鋒一轉：“陰無命雖退，但蝕魂族睚眥必報，他口中的‘禁咒大成’絕非虛言。下一次捲土重來，必定更加兇險。江澈，你身負‘鎮魂’因果，更是他的首要目標。你需儘快提升實力，至少……要擁有在造化期強者面前自保，乃至抗衡的能力。”
江澈神色一凜，放下茶杯：“晚輩明白。經此一戰，晚輩對淨炎三變與自身力量融合略有心得，但欲突破至造化期，卻感前方迷霧重重，不知路在何方。融天后期到造化期，似乎並非簡單的靈力積累。”
“你看得很準。”步蒼穹讚許地看了他一眼，“融天者，融於天地，調動法則。而造化期，乃是要在‘融’的基礎上，初步‘創造’或‘掌控’一絲屬於自己的‘道’之雛形，乃至影響一片天地的法則運轉。這是一個質的飛躍，瓶頸遠非之前境界可比。尋常修士，若無大機緣、大悟性，困於融天巔峰數百年不得寸進者，比比皆是。”
他頓了頓，看向江澈：“你身懷混沌真意，此乃無上根基，未來潛力不可限量。但正因如此，你的造化之路，也會比常人更加艱難。混沌包羅永珍，你的‘道’將是什麼？是統御萬火的火之道？是演化混沌的混沌之道？還是……其他？”
江澈陷入沉思。這個問題，他隱約想過，卻從未如此清晰直接地擺到面前。他的路，究竟是什麼？
蘇芸輕輕握住他的手，無聲地傳遞著支援。璃幽也靜靜地看著他，眼神深邃。
步蒼穹繼續道：“按部就班感悟，固然穩妥，但時間不等人。陰無命不會給你太多時間。所以，你需要一條‘捷徑’——一個能加速你感悟、甚至直接為你提供造化契機的地方。”
江澈抬頭：“前輩所指是？”
“五行上古靈譚。”步蒼穹緩緩吐出這個名字，“位於中土神洲西北邊緣，靠近‘無盡荒墟’的一處上古遺蹟。那裡是五行法則匯聚、顯化之地，據說曾是一處天然的五色神潭，蘊含最本源的五行造化之力。每隔數年，靈潭之力外溢，形成特殊的‘靈譚秘境’，允許修士進入，接受五行之力的洗禮與考驗。”
“透過考驗者，可在靈譚核心區域修煉，借其中精純的五行造化之力，洗滌自身，明悟己道，衝擊造化期的成功率，遠勝外界數倍。中土乃至周邊地域，無數困於融天巔峰的修士，都會想方設法前往一試。”
江澈眼中光芒閃動：“五行靈譚……那裡對我感悟混沌真意與五行平衡，或許有奇效！”
“正是。”步蒼穹點頭，“你已在我這五行秘境中打下基礎，再去那上古靈譚，感悟五行之力的源頭與演變，對你凝聚自身‘道種’，大有裨益。不過——”
他語氣微凝：“靈譚考驗極為嚴苛，且競爭激烈。每次開啟，進入名額有限，無數天驕、老怪匯聚，為爭一線機緣，往往生死相搏。你雖戰力不俗，但修為終究是融天后期，即便有淨炎三變加持，面對那些在融天巔峰浸淫數十年、上百年，手段層出不窮的競爭者，也未必能穩佔上風。”
江澈目光堅定：“機緣險中求。晚輩願往一試。”
“好。”步蒼穹不再多勸，從袖中取出一枚非金非玉、入手溫潤、表面刻有淡淡五行雲紋的令牌，遞給江澈，“此乃‘五行引薦令’，是老夫早年遊歷時，與那五行上古靈譚的一位守護者有些交情，他贈與的信物。你持此令前往，交予守護者，他自會明白是老夫引薦，或許能在規則允許範圍內，給予你些許方便，至少能確保你獲得一個參與考驗的資格。”
江澈雙手接過令牌，觸手生溫，能感受到其中蘊含的一絲與步蒼穹同源的、中正平和的五行氣息。他鄭重收起，深深一躬：“前輩大恩，江澈沒齒難忘。”
步蒼穹擺了擺手，蒼老的臉上露出一絲複雜：“老夫能幫你的，也就到此了。後續之路，需你自己去闖。這令牌，也算是不負姜無量那老傢伙所託。他視你如子侄，多次傳訊囑我照拂……你，莫要讓他失望，更莫要……辜負了身邊人。”
他的目光意有所指地掠過蘇芸和璃幽。
江澈心中一暖，鄭重點頭：“晚輩定當竭盡全力，不忘初衷，不負所托。”
步蒼穹微微頷首，似有些疲憊地靠在椅背上：“去吧。在前往五行上古靈譚之前，你需將自身修為打磨至融天期巔峰，如此，在接受靈譚造化之力洗禮時，方能最大程度吸收，一舉功成。留給你的時間……恐怕不會太多。”
離開五行居，三人心情都有些沉重，又帶著一種明確的使命感。
回到聚寶軒為他們安排的臨時住處，關上房門，佈下隔音結界。
“五行上古靈譚……”蘇芸輕聲重複這個名字，看向江澈，“我跟你一起去。”
江澈握住她的手：“芸兒，那裡必定危險重重……”
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