朝陽初升時，江澈睜開了眼。
一夜調息，他的狀態已調整至巔峰。丹田內混沌灰霧平穩旋轉，五股力量如星辰般懸浮其間，散發著和諧而磅礴的氣息。造化中期的修為徹底穩固，連昨日靈焰灼燒經脈留下的細微暗傷，也已在混沌真意的滋養下痊癒。
他起身，走向山丘。
金毛吼猊早已醒來，臥在鎮靈石旁，金色瞳孔倒映著晨光與走來的身影。它沒有開口，只是微微頷首。
江澈在鎮靈石前三丈處停下，躬身行禮:“前輩，晚輩準備好了。”
“可想清楚了？”金毛吼猊的聲音在晨風中顯得格外肅穆，“一旦坐上鎮靈石，幻境自生。屆時你所見所感，皆如真實。誘惑、恐懼、愧疚、仇恨……所有深埋心底的情緒都會被放大、扭曲。道心若有一絲動搖，金猊真火便會焚身而至。”
“晚輩明白。”
“那便去吧。”金毛吼猊抬起前爪，輕點地面。
鎮靈石表面泛起漣漪般的乳白色光華，光華中心，緩緩浮現一道臺階虛影，直通石頂。
江澈深吸一口氣，踏上臺階。
第一步踏出，周遭景象便開始模糊。靈泉、古木、靈焰芝叢……一切都如水中倒影般盪漾開來。當他踏上第三步時，整個金猊聖丘已消失不見，取而代之的是一片茫茫白霧。
第四步、第五步……每一步落下，白霧便淡去一分。
當江澈踏上第九步，站在鎮靈石頂端時，白霧徹底散去。
他站在一座熟悉的院落中。
青瓦白牆，老槐樹在院中投下斑駁樹蔭。槐樹下，一個身穿鵝黃色衣裙的少女正在研磨藥材，側臉在陽光下泛著溫潤的光澤。
“阿漣……”江澈的聲音有些顫抖。
少女聞聲抬頭，看到江澈時眼睛一亮，笑容如春花綻放:“哥哥，你回來啦！藥馬上就磨好了，今天我給你燉了最喜歡的蓮藕排骨湯。”
她站起身，拍了拍手上的藥粉，腳步輕快地走過來。陽光透過樹葉縫隙灑在她身上，連發梢都染著金色光暈。
一切都那麼真實。
江澈甚至能聞到空氣中飄散的藥香，能感受到微風拂過臉頰的觸感，能看見阿漣眼中倒映出的自己的影子。
“哥哥你怎麼了？臉色不太好。”阿漣伸手摸了摸他的額頭，掌心溫暖柔軟，“是不是在外頭太累了？快進屋歇著，湯馬上就好。”
她拉著江澈的手往屋裡走。
江澈任由她拉著，腳步有些僵硬。他清楚地知道這是幻境——阿漣早已在焚天谷炎獄淵自爆身亡，連殘魂都只餘一縷氣息封存在三元晶中。可眼前的少女如此鮮活，如此真實……
“阿漣。”他停下腳步，輕聲問，“你還記得……焚天谷嗎？”
阿漣回頭，眼中滿是疑惑:“焚天谷？哥哥你在說什麼呀？我們今天不是剛從集市回來嗎？你還給我買了新的髮簪呢。”
她抬手摸了摸髮間，果然插著一支素雅的玉簪。那是很多年前，江澈用第一次煉藥賺來的靈石給她買的生辰禮物。
幻境在修補細節，試圖讓他相信這就是現實。
江澈閉了閉眼，再睜開時，眼中已恢復清明:“阿漣，對不起。哥哥不能留在這裡。”
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