夕陽的最後一抹餘暉被暮色吞沒，清水巷陷入了沉寂。茅草屋內，一盞豆大的油燈搖曳著，將一大一小兩個身影投在斑駁的土牆上。
江澈坐在冰冷的土炕上，藉著微光，仔細數著今天賺來的五枚銅錢。銅錢磨得發亮，還帶著張寡婦不耐煩的體溫。他將它們一枚一枚放進牆角一個破了一半的陶罐裡，罐底已經積了薄薄一層，發出幾聲沉悶的輕響。
這就是他們全部的家當。
“哥哥，我們有錢買米了。”阿漣坐在他對面，小臉上帶著滿足的笑意，彷彿那陶罐裡裝的是金山銀山。
江澈抬起頭，看著阿漣在燈光下愈發顯得蒼白的小臉，心頭像是被什麼東西揪了一下。他扯出一個笑容：“嗯，明天哥哥就去買米，給你煮稠稠的粥喝。”
然而，他藏在袖中的左手，卻在不自覺地微微顫抖。白天強行調動那微弱水元彌合水管，帶來的不僅僅是精神的透支，更有經脈中隱隱的、如同餘燼未熄的灼痛。他的身體，就像一件佈滿裂痕的瓷器，稍一用力，便會引發不堪設想的後果。
“咳……咳咳……”
突然，阿漣猛地咳嗽起來，小小的身子蜷縮起來，臉上那點因為興奮而泛起的紅暈迅速褪去，取而代之的是一種令人心慌的青白色。她用手緊緊捂住嘴，指縫間溢位壓抑的、帶著寒意的咳聲。
江澈臉色一變，立刻挪到她身邊，伸手探向她的額頭。觸手一片冰寒，完全不似活人。
又發作了！
阿漣這不知名的寒疾，如同附骨之疽，每隔一段時間便會發作。一次比一次猛烈，一次比一次持續時間更長。
“冷……哥哥，好冷……”阿漣牙關打著顫，往江澈懷裡縮去，身體冰涼得像一塊寒玉。
江澈將她緊緊摟在懷裡，試圖用自己的體溫去溫暖她，卻感覺像是抱著一塊永遠也捂不熱的冰塊。他心急如焚，體內那微弱的水元下意識地運轉，想要做點什麼，卻只覺得一股寒意順著兩人接觸的地方反向侵蝕而來，讓他也忍不住打了個寒顫。
他的水元，偏向溫和與滋養，但面對阿漣體內這股彷彿源自九幽的極致寒意，卻顯得如此無力，甚至隱隱有被凍結的趨勢。
必須去買“赤陽丹”！
這是目前唯一能暫時壓制阿漣寒疾的丹藥。可一想到“赤陽丹”的價格，江澈的心就沉了下去。最劣等的“赤陽丹”，也需要五十枚銅錢！而他辛苦勞作數日，算上今天的收入，陶罐裡也才不過二十餘枚。
他看著懷裡瑟瑟發抖、意識都有些模糊的阿漣，眼中閃過一絲決絕。
他輕輕將阿漣放平，用家裡所有能找到的破舊衣物將她緊緊裹住。然後，他起身，從炕蓆下摸出了一樣東西——那是一柄一尺來長、通體黝黑的鐵尺。
鐵尺無刃，入手冰涼，上面佈滿了細密的、難以察覺的劃痕。這是他曾作為“尺水”的象徵，也是他如今唯一保留的、與過去有關的東西。他本想永遠將其埋藏，但現在……
他將鐵尺揣入懷中，深深吸了一口氣，推開茅屋那扇吱呀作響的木門，融入了外面的夜色。
清水巷的夜晚並不寧靜，空氣中混雜著各種氣味。他目標明確，向著巷子深處那間即使在夜晚也透出微弱燈光的鋪子走去——“陳氏雜貨”。
這間鋪子門面不大，卻什麼都收，也什麼都賣，是清水巷底層修士和凡人處理雜物、換取急需品的地方。店主陳老頭，是個修為低微、見錢眼開的老修士。
鋪子裡光線昏暗，瀰漫著藥材、金屬和黴味混合的怪氣。陳老頭正就著油燈，擦拭著一把生鏽的匕首，看到江澈進來，耷拉的眼皮抬了抬。
“江小子？這麼晚了，有事？”
江澈沒有說話，只是默默地將那柄鐵尺從懷中取出，放在了櫃檯上。
黝黑的鐵尺在油燈下泛著幽冷的光。
陳老頭的目光落在鐵尺上，混濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的精光。他放下匕首，拿起鐵尺，仔細摩挲著，感受著那絕非普通凡鐵的質地和隱隱透出的、內斂的寒意。
“好東西啊……”陳老頭嘖嘖兩聲，抬起眼皮看向江澈，“哪來的？”
”？多值“，靜平音聲澈江”。的傳家“
”。錢銅個十三“：指手三出，笑一嘿嘿頭老陳
。本資的價還價討有沒他但。數個這超遠也質材其，鐵凡件一是只今如它便即，價個這止不絕尺鐵這道知他。沉一地猛心的澈江
”。’丹赤‘買，十五要我“，沉低音聲，他著盯澈江”。十五“
。步讓麼什了出做是像終最，尺鐵的中手下一了量掂又，臉的繃澈江看了看他，些了淡容笑的上臉頭老陳，字個三”丹赤“到聽
”。久多了不頂，道知也你效藥，’丹赤‘的等低最，喏“。息氣熱燥的弱微一著發散，藥丹紅的淡暗、小大眼龍枚一是面裡，啟開，盒木小個一出拿下檯櫃從地悠悠慢他”。易容不也子小你看，吧行“
。心手在攥起一藥丹枚那同連，看沒也看，錢銅枚多十二的足補、的來遞頭老陳過接又，上檯櫃在倒錢銅的有所裡罐陶將他。熱溫一手，藥丹過接澈江
。鋪貨雜了開離步快轉，眼一尺鐵柄那看再有沒他
。去睡沉沉著蜷，些一了和緩也臉的白青，息平漸漸抖的烈劇漣阿，開散流暖的弱微一，腹藥丹。下服喂”丹赤“枚那將地翼翼心小澈江。糊模識意得冷經已漣阿，屋茅到回
。錢銅枚幾十二寥寥那中懷和手雙的也如空空己自看了看頭低又，睡的穩平於終漣阿著看，邊炕在坐澈江
……量力
。分萬難艱都管水補修連，量力的末微
……富財
。寧安的暫短取換，藥丹質劣枚一來換能只也，舊的一唯了賣變至甚，有所盡傾
。重濃夜，外窗
。回拉點點一他將，式方的拒抗可無種一以正，路道的腥與棘荊滿充、的離遠圖試他條那，到覺地晰清澈江
。到得法無也遠永，管水補修著靠，裡水死潭這巷水清在，切一這而。源資的多更要需，量力復恢地快更要需他
。湧在正流暗有乎似，裡那，暗黑的遠更、深更片那外窗了向投，目的他
