火靈兒再次醒來，已是次日正午。她緩緩睜開眼，感受著體內前所未有的通暢與輕盈，那困擾她多年、如同附骨之疽的火毒徹底消失，取而代之的是一股精純平和的赤陽真元在經脈中緩緩流淌。雖然修為因這場“刮骨療毒”跌落至真意境初期，但根基卻比以往任何時候都要穩固，未來道途一片光明。
她坐起身，看到守在旁邊的蘇芸，以及不遠處正在調息的江澈和星火小隊眾人，心中感激之情洶湧澎湃。
她起身，整理了一下儀容，走到江澈面前，神色無比鄭重。她雙手捧著一枚閃爍著赤紅流光的玉簡，恭敬地遞上：
“江兄，大恩不言謝。此乃我承諾的地階高階身法《火鳳遁》，還請收下。此外，我這些年在試煉場積累的所有積分和資源，也願一併奉上，聊表心意！”
她的語氣誠懇，帶著不容拒絕的堅決。
然而，江澈只是緩緩睜開眼，目光平靜地掃過那枚價值連城的玉簡，卻並未伸手去接。他搖了搖頭，聲音溫和卻堅定：“火姑娘，報酬之事，不必再提。煉製丹藥，本是交易的一部分，你已提供了藥材線索並協助採集。至於出手相助，同處試煉場，守望相助是分內之事，豈能挾恩圖報？”
“這……”火靈兒愣住了。地階高階身法，加上她全部的資源，這份報酬絕對算得上厚重，她本以為江澈會接受，沒想到竟被如此乾脆地拒絕。她咬了咬唇，急切道：“江兄，若無你鼎力相助，我早已被火毒焚身，形神俱滅！此恩重於山嶽，若不能報答，我心難安！請你務必收下！”
江澈依舊搖頭，語氣帶著不容置疑：“我說了，不必。”
見江澈態度如此堅決，火靈兒眼中閃過一絲絕望與倔強。她忽然向後退開一步，在眾人驚愕的目光中，竟“噗通”一聲，雙膝跪地！
“江兄！”她抬起頭，眼眶泛紅，聲音帶著哽咽與無比的決絕，“你救我性命，予我新生，此恩如同再造！既然你不願收受報酬，我火靈兒在此立誓，此生願追隨江兄左右，供你驅策，以報此恩！刀山火海，絕無二話！”
這一幕，讓所有人都怔住了。一位真意境的天驕，竟如此放下身段，行此大禮，發此重誓！
江澈眉頭微蹙，上前一步想將她扶起：“火姑娘，你這是何苦？快快請起！”
火靈兒卻固執地跪著不動，目光灼灼地看著他：“江兄若不答應，我便長跪不起！”
江澈心中無奈，他並非嫌棄火靈兒，相反，他很欣賞她的堅韌與知恩圖報。但他更清楚蘇芸的感受。雖然蘇芸明事理，原諒了之前的意外，可若讓一個曾與自己有過那般親密接觸（雖是療傷）的女子長期跟在身邊，難保不會在蘇芸心中留下芥蒂。他不想讓蘇芸受任何委屈。
他下意識地看向蘇芸。
蘇芸站在一旁，看著跪地不起、神情倔強的火靈兒，心中也是百感交集。她理解火靈兒的感激，也佩服她的決心。平心而論，火靈兒實力不俗，若能加入，對星火小隊是極大的助力。但……想到山谷中的那一幕，她心裡終究還是有一絲難以言喻的酸澀。
她輕輕吸了口氣，走到江澈身邊，卻沒有看火靈兒，而是對江澈柔聲道：“澈哥，火姑娘一片誠心，功法反噬也非她所願。如今她火毒初愈，孤身一人在試煉場也多有不便……”
她沒有明說，但意思已經表達出來——她願意接納。
江澈有些意外地看向蘇芸，看到她眼中那絲雖然隱藏得很好、但依舊存在的細微掙扎，心中不由得一疼。他知道，芸兒這是為了他，為了大局，在勉強自己。
他握住蘇芸的手，輕輕捏了捏，傳遞著歉意與感激。然後，他再次看向火靈兒，語氣緩和了些，卻依舊帶著原則：
“火姑娘，你的心意，我與芸兒心領了。但‘追隨’、‘驅策’之言，切莫再提。我江澈行事，但求問心無愧，並非為了招攬手下。你若真覺得欠下恩情，他日若我與星火小隊遇險，你在我等不違背道義的前提下，出手相助一次，便算兩清，如何？”
他沒有完全接受，也沒有徹底拒絕，而是給出了一個折中的、保留雙方尊嚴的方案。
火靈兒看著江澈那清澈堅定的眼神，又看了看他緊握著蘇芸的手，心中頓時明白了江澈的顧慮所在。她眼中閃過一絲黯然，但更多的卻是對江澈人品的敬佩和對蘇芸寬容的感激。
她知道，這或許是最好的結果了。再堅持下去，反而會讓雙方難堪。
她不再固執，緩緩站起身，對著江澈和蘇芸深深一拜，聲音依舊堅定，卻不再偏執：“江兄高義，蘇芸姐姐寬宏，火靈兒銘記於心！今日之言，並非戲言。他日但凡有用得著我火靈兒之處，赴湯蹈火，在所不辭！此心此志，天地可鑑！”
她沒有再提追隨之事，但那“赴湯蹈火”的承諾，卻比任何誓言都更加沉重。
江澈看著她眼中那簇如同其名般燃燒的、名為“恩義”的火焰，知道此事已無法再推脫，終於點了點頭：“好。”
一場關於報酬與恩情的風波，就此落下。雖然沒有如火靈兒最初所願，但一種基於相互尊重與恩義的全新關係，卻悄然建立。
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