鐵鷹長老的話語如同投入平靜湖面的石子，在大廳看似和諧的氛圍中，激起了無形的漣漪。
江澈握著酒杯的手指關節微微泛白，臉上卻依舊保持著那副平靜謙遜的表情，只是眼神深處，掠過一絲不易察覺的冰冷。果然，宴無好宴。對方看似讓步，實則換湯不換藥，甚至更加陰險——將最危險、最關鍵的環節“外包”給他這個“無根浮萍”般的散修。
他放下酒杯，目光迎向鐵鷹長老那看似誠懇、實則暗藏算計的眼神，緩緩搖頭，語氣依舊客氣，卻帶著不容置疑的堅定：“鐵鷹前輩，非是晚輩不識抬舉，或是不信任貴莊。只是，六階妖獸，已初步融合天地法則，靈智高絕，威能莫測。即便有貴莊高人牽制，創造機會，其臨死反撲，甚至可能存在的同歸於盡手段，也絕非晚輩這涅盤三階的修為所能承受。”
他頓了頓，露出一絲苦笑：“再者，晚輩雖有些微末手段，但那玄陰凝水獸乃水陰屬性中的霸主，其棲居的‘玄陰絕域’更是天然險地，晚輩這點水性修為，恐怕連靠近都難，更遑論精準把握時機，完成前輩所說的‘最後一擊’。貿然參與，非但無益，反而可能因晚輩力有不逮而壞了貴莊大事，屆時晚輩百死莫贖。”
這番話，既點明瞭雙方實力差距帶來的巨大風險，又放低姿態，強調自己能力有限，將可能失敗的責任預先歸於自身“力有不逮”，讓對方無法以“膽怯”或“不信任”為由繼續施壓，同時也隱含了“你們找錯人了”的意思。
鐵鷹長老臉上的笑容淡了幾分，眼中閃過一絲不悅，但很快又掩飾過去。他捋了捋鬍鬚，沉吟道：“小友過於自謙了。能煉製化形丹，身懷多種奇異火焰，更在真意境時便展現出非凡戰力，小友的手段，豈是尋常涅盤三階可比？至於絕域環境與水性問題……我山莊既然提出合作，自然會為小友提供相應的防護寶物與輔助手段，確保小友能順利進入並適應環境。”
他身後的趙崢也連忙幫腔：“是啊，江道友。山莊寶庫中有一件‘闢水玄光佩’，乃是採集深海玄晶煉製，佩戴後可闢水禦寒，極大削弱水陰之氣的侵蝕，正適合道友使用。還有‘定蹤羅盤’，可在絕域中指引方向，鎖定能量源……”
條件似乎越發優厚，準備的“誠意”也越發充足。
江澈心中冷笑更甚。準備得如此“周全”，看來對方是鐵了心要將他拖下水，而且似乎對他的能力（尤其是對水陰環境的適應與感知能力）有著某種異乎尋常的信心或需求。
他忽然想到，對方是否從之前寒霧淵之行，或者他與玄元重水焰的關聯中，推斷出了什麼？萬獸山莊的情報網路，或許比他想象的更靈通。
“前輩厚意，晚輩心領。”江澈再次搖頭，這次語氣更加明確，“只是風險實在太大，遠超晚輩能力範圍。晚輩修行不易，道侶傷重待治，實不敢行此九死一生之事。此事，請恕晚輩實在無法應承。”
連續兩次明確拒絕，且理由充分，態度堅決。
大廳內的氣氛頓時變得有些凝滯。作陪的幾位萬獸山莊管事、弟子臉上的笑容也淡了下去，眼神中多了幾分審視與隱隱的不滿。在他們看來，山莊開出如此“優厚”條件，一個沒有背景的散修竟敢一而再地拒絕，著實有些不識抬舉。
鐵鷹長老臉上的笑容終於徹底消失，取而代之的是一種深沉的平靜，他放下酒杯，手指輕輕敲擊著桌面，發出有節奏的“篤篤”聲。
“江小友，”他的聲音低沉下來，帶著一絲不容置疑的威嚴，“我萬獸山莊誠心相邀，開出的條件不可謂不厚。小友一再推拒，莫非是信不過我萬獸山莊的承諾與實力？還是說……小友另有倚仗，或是對那玄陰凝水獸，乃至‘玄陰真水’，其實並無興趣？”
話語中，已帶上了一絲淡淡的威脅與質疑。潛臺詞是：你一個散修，面對如此重寶機緣，卻毫不動心，一再拒絕，是否心中有鬼？或者，你覺得我萬獸山莊是好打發的？
江澈感受到那無形的壓力，知道對方耐心漸失。他體內混沌真意緩緩流轉，雲水真意自然瀰漫周身，將那來自涅盤中期修士的威壓悄然化解。他神色不變，反而挺直了脊背，目光坦然地迎向鐵鷹長老。
“前輩言重了。”江澈聲音平穩，不卑不亢，“晚輩對貴莊自是敬重，對那玄陰凝水獸與玄陰真水，若說毫無興趣，自是虛偽。但晚輩更清楚自身斤兩，深知‘力微休負重，言輕莫勸人’的道理。機緣再好，也得有命享用才是。晚輩所求，不過是安穩修行，救治道侶，此心此志，天地可鑑。前輩與貴莊的厚意，晚輩銘感五內，但此事，請恕晚輩實在無能為力。”
他再次明確拒絕，但語氣誠懇，將自己的定位放得很低，強調是“無能為力”而非“不願合作”，將矛盾焦點從態度轉向能力，避免直接衝突。
同時，他悄然釋放出一絲自身的氣息。那氣息並不凌厲逼人，卻深沉內斂，包容浩瀚，隱隱有混沌演化、雲水相生的玄妙意蘊流轉其中，更帶著三種源火本源那獨特的威懾力。這氣息雖不如鐵鷹長老磅礴，但其本質之高、意蘊之奇，卻讓在場所有人心頭微凜，瞬間壓下了那些許輕視之意。
鐵鷹長老敲擊桌面的手指停了下來，銳利的目光在江澈身上停留了數息，彷彿要將他徹底看穿。他能感覺到，眼前這個年輕人絕非表面上那麼簡單，其根基之雄厚、氣息之玄奧，遠超同階，甚至讓他都感到一絲隱隱的忌憚。而且，對方態度堅決，理由充分，軟硬不吃。
強行逼迫？對方剛剛煉製化形丹，與四海商會雲裳夫人關係匪淺，還可能牽扯到之前那隱約感知到的、令人心悸的虛空波動（他並不知是虛空尊者，但能感覺到非同小可）。為一個還不確定的計劃，與這樣一個底細不明、可能牽扯複雜的年輕高手徹底撕破臉，未必划算。
心思電轉間，鐵鷹長老忽然哈哈一笑，打破了僵局：“好！好一個‘力微休負重’！小友謹慎穩重，心志堅定，老夫佩服！”
他重新舉起酒杯，臉上又掛起了笑容，只是這笑容裡少了幾分熱絡，多了幾分公式化的客套：“既然小友心意已決，老夫也不再強求。人各有志，不可強求。來，這杯酒，就當老夫為小友接風洗塵，亦是賠罪，方才言語若有冒犯，小友海涵！”
見鐵鷹長老主動退讓，趙崢等人也連忙舉杯附和，氣氛似乎重新“融洽”起來。
江澈心中微松，知道暫時渡過了這一關。他也舉杯相應，神色如常，彷彿剛才的針鋒相對從未發生。
接下來的宴席，變成了純粹的酒宴應酬，雙方都不再提及敏感話題。鐵鷹長老與江澈閒聊了一些東荒見聞、修行心得，但話語間依舊帶著若有若無的試探。江澈則應對得體，既不過分顯露，也不顯得無知，分寸把握得極好。
宴席終了，江澈起身告辭。
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