衝出冰風峽谷的瞬間，彷彿一步從極寒踏入了幽冥。
谷外那片環形山谷死寂得令人心悸。中央的寒潭墨黑如深淵，水面浮著一層凝而不散的乳白寒氣，將天光都暈染得朦朧慘淡。最詭異的是聲音——或者說，是聲音的徹底消失。連衣袂摩擦的窸窣、呼吸的微響，都被某種無形之力吞噬了，只留下心跳在耳膜上擂鼓般的重響。
“九竅寒潭。”木婉清的傳音在神識中響起，輕得像是怕驚醒什麼，“潭水重若水銀，觸之即凍。”
江澈的目光掠過寒潭邊緣時驟然凝住。冰面上散落著三具人形冰雕，保持著生前最後一刻的姿態：一人前衝，一人結印，一人轉身欲逃。透過晶瑩冰層，能看見他們臉上凝固的驚恐，以及內部已完全結晶化的血肉骨骼。
“五十年前那支隊伍。”木婉清的聲音壓抑著，“兩名融天初期，一名神行巔峰，想趁玄冰蛟午休時盜蓮……全留在這裡了。”
江澈蹲身，指尖輕觸冰面。一股深入骨髓的寒意順著指尖竄上來，更讓他心驚的是冰層中殘留的那絲氣息——不止是寒冰之力，其中蘊含著某種更高層級的“法則紋路”。玄冰蛟對凍結之道的領悟，已接近造化門檻。
“等午時。”他起身，眼神沉凝，“按姜前輩說的做，一刻都不能差錯。”
三人退至山谷邊緣一處天然冰窟。木婉清在洞口布下隱匿陣法，灑上特製藥粉。江澈盤膝調息，瀚海流硬撼極寒吐息的反震仍在經脈中隱隱作痛。蘇芸服下丹藥，臉色因連續施展鏡花水月而蒼白。
死寂中時間流淌得格外緩慢。一個時辰將盡時，寒潭水面終於漾開漣漪。
巨大的陰影從墨黑深處上浮。
冰藍色蛟身破水而出，每一片鱗甲都折射著森冷天光。三十丈長的身軀盤踞潭心，純白無瞳的雙眼如兩輪冰月掃視山谷。它昂首，無聲的龍吟化為神識波紋盪開，掃過冰窟時略有停頓。江澈體內混沌真意悄然流轉，將三人氣息裹入一片虛無的灰色之中。
玄冰蛟的白色眼眸中閃過一絲疑惑，最終歸於沉寂。它繞著中央那株晶瑩蓮花緩緩遊動三圈，每遊一圈便噴出一口本源寒息。冰藍色氣息滲入潭水，在蓮花周圍凝成無數細密絲線，構成一張隱形的警戒網。做完這一切，它低吼一聲，龐大身軀化作流光，扎入潭心一處深不見底的旋渦。
“走！”
避水珠撐開的淡藍氣泡包裹三人沉入寒潭。
重。這是江澈最直觀的感受。即便有避水珠隔絕，潭水那水銀般的質感仍透過光幕傳遞進來，壓迫著每一寸肌膚。更麻煩的是神識被大幅壓制，只能延伸出十丈範圍。
“那些絲線。”蘇芸傳音示警。她雙眸泛著淡銀月華，能清晰看見冰藍絲線中流淌的恐怖凍結之力。
江澈雙手虛按，混沌真意在氣泡前方凝成一道緩緩旋轉的灰色氣旋。絲線觸碰到氣旋邊緣，並未被破壞，而是被暫時“同化”吞噬，待氣泡通過後又悄然還原。這精細操控耗神極巨，他額間滲出細密汗珠。
下沉。五十丈，一百丈，兩百丈……
避水珠的光芒開始黯淡。時間過去近半時，下方終於出現了那株蓮花的根莖——粗如水桶，深扎淤泥，九顆乳白蓮子環繞蓮蓬，其中三顆已微微顫動，蓮衣浮現出即將脫落的細密裂紋。
成熟就在頃刻。
蘇芸眼中燃起希望。
就在此時，江澈心臟毫無徵兆地劇烈一跳！與此同時，蘇芸的傳音帶著驚悸在他識海炸開：“右下方！”
二十丈外，幽暗潭水中靜靜懸浮著一物。
那是一具通體透明的冰棺。
棺長兩丈，棺壁晶瑩如最純淨的水晶。棺內平躺著一人，身著古樸青衫，面容栩栩如生，彷彿只是沉睡。但讓江澈渾身血液幾乎凍結的，是冰棺表面刻滿的密密麻麻的灰色符文——那些扭曲如活物的紋路，與囚天殿功法中流淌的死氣同源！
更詭異的是棺中人的眉心。
那裡有一道極淡的、幾乎要消散的紫金色豎痕。那形態，那隱約透出的本源氣息……與江澈自己眉心封印內的“命魂之威”，何其相似！
“天衍宗長老制式……”木婉清的聲音在顫抖，她盯著棺中人胸口的衍天徽記，“三千年前，天衍宗有一位長老在探索秘境時失蹤，宗門秘錄只記為‘隕落於險地’……”
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