百草殿內，乙木生機如霧如霞，將玉臺上的蘇芸輕柔籠罩。她面容依舊蒼白，但眉宇間那抹因死氣侵蝕而生的痛苦褶皺已平復許多，呼吸也趨於綿長平穩。只是，那鏡花水月體質特有的靈韻之光，依舊黯淡沉寂，彷彿陷入了最深沉的修復與休眠。
姜無量收回按在她額前的手，指尖乙木青炎的光芒緩緩斂去，他眉宇間帶著一絲疲憊與凝重，看向靜立一旁的江澈。
“造化死氣已拔除九成，最後一成盤踞於她本源最深處，與她體質形成了某種詭異的平衡。強行剝離，恐傷及其根本。”姜無量聲音平靜，卻透著不容置疑的權威，“她需要時間，需要最純粹的生機環境溫養，讓她的本源自行將這縷死氣消化或排斥。這個過程，短則數月，長則數年，急不得。”
江澈站在玉臺邊，目光落在蘇芸沉靜的睡顏上，指尖輕輕拂過她微涼的手背，眼神深處翻湧著愧疚、心疼，還有一絲決絕。他知道，她能活下來，已是萬幸。
他緩緩直起身，轉向殿內的眾人——姜無量、氣息仍顯虛浮但眼神銳利的太史燎、一旁漫不經心把玩著自己一縷銀髮、眸光卻始終落在他身上的璃幽。
“囚天殿的目標，是我。”江澈開口，聲音不高，卻清晰地在殿內迴盪，帶著一種經過血火淬鍊後的沉靜，“混沌容器，鎮魂關聯，還有……天兵閣的因果。我留在這裡一日，神農谷便多一分危險，芸兒……也多一分風險。”
他頓了頓，目光掃過姜無量與太史燎：“我不能，也絕不會一直待在這裡，將災禍引給庇護我的恩人。姜前輩救治芸兒、穩定太史前輩傷勢之恩，神農谷收留庇護之情，江澈銘記五內，此生不忘。”
太史燎眉頭緊鎖，想要說什麼，卻被江澈抬手止住。
“前輩傷勢未愈，天兵閣重建更是千頭萬緒，需要您坐鎮。”江澈看著他，眼神誠懇而堅定，“而我……需要變強，強到足以直面囚天殿，強到足以保護我想保護的一切，強到……能真正繼承太史前輩的託付，完成破天神戟！”
他深吸一口氣，目光投向殿外廣闊的天空，彷彿穿透了神農谷的雲霧，望向了更遙遠的地平線：“留在這裡，按部就班，我成長得太慢。我需要真正的生死磨礪，需要更廣闊的天地，需要……見識真正的大陸風雲。”
他轉向姜無量，鄭重抱拳，深深一禮：“前輩，晚輩打算……即刻出發，前往中土神洲。”
“中土神洲……”姜無量眼中閃過一絲追憶與複雜，他捋了捋長鬚，緩緩點頭，“好小子，有這般覺悟，不愧是大劫選中之人，也不枉太史和老夫看重於你。中土……那才是龍騰虎躍、真正匯聚了此界風雲的核心之地。老夫年輕時，也曾在那裡闖蕩過一番，見識過何謂天外有天，人外有人。”
他目光變得深遠，語氣帶著告誡與提醒：“你所知的上三宗、中五閣、下七派，不過是東陸乃至周邊區域明面上的格局。中土神洲，廣袤無垠，古老道統、隱世家族、神秘禁地、絕世天才層出不窮。我神農谷在東陸被尊為煉藥聖地，老夫亦被謬讚為大陸第一煉藥師，但老夫深知，中土之地，丹道造詣遠勝於老夫者，未必沒有。你此去，定要謹記，戒驕戒躁，虛懷若谷，步步為營。”
江澈再次躬身：“謝前輩教誨！晚輩定當謹記於心。”
姜無量又看向玉臺上的蘇芸，輕嘆一聲：“只是……蘇姑娘醒來，若知你孤身遠行，恐怕……”
江澈眼中閃過一絲痛色，但隨即被更深的決意覆蓋。他走到玉臺邊，俯身，極其輕柔地用手指理了理蘇芸額前散落的髮絲，然後取出一枚早已準備好的、鐫刻著細密符文的淡藍色音玉，輕輕放在她枕邊。
“我會留音給她。”江澈的聲音低沉下去，帶著化不開的溫柔與歉疚，“現在的我，還不夠強。她跟著我，只會一次次陷入險境，一次次受傷。中土神洲前路未卜，危機四伏，我不能讓她再冒險。待她醒來，待我……有了足夠的力量，定會回來尋她。”
他的指節因用力而微微發白，顯然做出這個決定，對他而言何其艱難。
就在這時，一直安靜旁觀的璃幽，忽然輕笑一聲，搖曳生姿地走上前來。九條狐尾在她身後慵懶地擺動，帶起陣陣幽香與空間微瀾。她徑直走到江澈身側，幾乎要貼到他身上，仰起那張傾國傾城的臉，狐眸中流光溢彩，語氣酥媚卻不容置疑：
“小弟弟，一個人去那麼危險的地方，多孤單呀。”她伸出纖纖玉指，輕輕點了點江澈的胸膛，“姐姐我呀，現在可是六階巔峰，九尾天狐血脈徹底覺醒，化形成功，實力嘛……勉強也能跟造化初期周旋一二。陪著你去，既能護著你，還能幫你打架，多好？”
她湊近江澈耳邊，吐氣如蘭，聲音低得只有兩人能聽見，卻帶著一絲罕見的認真：“我知道你想拒絕，覺得欠我人情，或者不想連累我。但小弟弟，你現在最缺的，不就是可信賴的幫手麼？北境祖地我已安排好，三年閉關之約，我提前出關，就是為了此刻。你……不準拒絕。”
江澈身體微僵，轉頭對上璃幽那雙彷彿能洞悉人心的狐眸。他從那嫵媚的笑意深處，看到了不容動搖的堅持，還有一絲……他無法忽視的關切。他想起生死之際她跨越空間而來的身影，想起她擋在自己身前說“傷他者，死”的決絕。
沉默片刻，江澈緩緩吐出一口氣，緊繃的肩膀微微放鬆，對著璃幽，輕輕點了點頭：“……好。有勞璃幽姐了。”
他沒有再客套，也沒有矯情。正如璃幽所說，他前路兇險，確實需要強大的助力，而璃幽，是眼下最合適、也最值得信任的選擇。這份情，他記下了。
璃幽臉上的笑容頓時燦爛如花，彷彿得到了最珍貴的允諾，身後的狐尾都歡快地搖了搖。
姜無量看著這一幕，眼中掠過一絲瞭然與欣慰，他不再多言，從袖中取出兩枚玉簡和幾個玉瓶，遞給江澈：“此去中土，路途遙遠，危機四伏。這兩枚玉簡，一枚記載著中土神洲東部‘雲荒域’的大致輿圖與勢力簡述，乃老夫當年遊歷時所記，雖年代久遠，或可參考。另一枚，是老夫煉製的一些丹藥心得，或許對你的丹道有所幫助。這些丹藥，有療傷、解毒、恢復靈力、隱匿氣息之用，你且收好。”
他又看向璃幽，微微頷首：“璃幽姑娘，江澈便拜託你了。”
璃幽巧笑嫣然：“姜谷主放心，我的小弟弟，我自然護得周全。”
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