劍無痕的激動幾乎要從眼中溢位來，他緊盯著江澈，聲音因為緊繃而略顯沙啞：“江兄，你當真有把握？那天階丹藥……”
“不是完整的破境丹或養魂丹。”江澈打斷他，神色平靜如常，“是我自己琢磨的一個取巧方子。藥效在於梳理本源、催化靈機，對根基紮實卻卡在瓶頸的人有用，對神魂損耗也有溫和滋養之效。論藥力，比不上真正的天階上品，但勝在所需藥材不算絕跡，煉製難度也低些。拿來應付天機閣的‘要求’，或許可行。”
他說話的語氣太過尋常，彷彿在討論今天天氣，可話裡的內容卻讓劍無痕心跳如擂鼓。簡化版天階丹？自己琢磨的方子？這聽起來簡直像是天方夜譚，可江澈那雙沉靜的眼睛裡，沒有半分玩笑的意思。
“需要什麼？”劍無痕立刻問。
江澈沒說話，直接取出一枚空白玉簡貼於額前，片刻後遞過去。劍無痕接過，神識一掃，眉頭先是微皺，隨即漸漸舒展。清單上的藥材確實珍貴，有幾味甚至堪稱罕見，但正如江澈所說，並非完全絕跡之物。以劍家在流雲城的勢力，花些代價，應當能湊齊。
“給我兩個時辰。”劍無痕收起玉簡，斬釘截鐵，“我親自去辦。”
就在這時，花廳外傳來一道略顯蒼老、帶著明顯不悅的聲音：“少主，何事如此急切？”
一位身穿深紫色丹師袍、鬚髮花白的老者快步走了進來。他先對劍無痕草草一禮，目光便如鉤子般釘在江澈身上，上下打量，眼中的審視和懷疑毫不掩飾。這是劍家供奉的首席煉藥師，林闌，地丹師巔峰，卡在這個門檻已經近三十年。
“林大師。”劍無痕眉頭微不可察地蹙了一下，“這位是我故友江澈。關於天機閣所需丹藥，江兄或許有辦法。”
“辦法？”林闌的聲音陡然拔高，帶著一種近乎訓斥的語氣，“少主！天階丹藥非同兒戲！老夫浸淫丹道一百七十載，尚且不敢輕言煉製，這位……小友，”他刻意加重了這兩個字，“年歲幾何？師承何處？煉製過幾爐天階丹？憑何敢誇此海口？”
他的目光銳利如刀，彷彿要將江澈裡外剖開看個清楚。天機閣的要求壓得他這些時日寢食難安，數次嘗試皆告失敗，此刻突然冒出個毛頭小子說要接手，這簡直是在他臉上狠狠扇耳光。
江澈抬眼，淡淡看了林闌一眼：“林大師。丹道一途，達者為先，不在年齒。我站在這裡說要煉，便是我的底氣。成或不成，煉過便知。總比坐在這裡，一籌莫展要強。”
這話說得平平淡淡，卻像一根針，精準地扎進了林闌最痛的地方。他老臉漲紅，指著江澈“你”了半天，卻反駁不出一個字。劍無痕的眉頭皺得更緊，雖然覺得林闌態度欠妥，但對方畢竟是家族老人，不好當面斥責。
林闌胸膛起伏了幾下，強行壓下怒火，轉向劍無痕，語氣放緩，卻暗藏機鋒：“少主，非是老夫多疑。只是天階丹藥煉製，關乎我劍家存續，藥材更是珍貴無比。若任由不知底細之人胡亂嘗試，萬一失敗，損耗藥材事小，耽誤了向天機閣交代的期限，事大啊！”
劍無痕沉吟。林闌的話不無道理，天階藥材收集不易，確實經不起浪費。
江澈卻像是沒聽到林闌的話，對劍無痕道：“無痕兄若信我，便按方備藥。兩個時辰後，我來開爐。”
他的目光坦然，沒有急切，也沒有討好，只有一種沉靜的自信。劍無痕看著這雙眼睛，想起當年在萬劫試煉場，眼前這人就是以這般姿態，一次次打破常理。他心一橫，對林闌道：“林大師，我意已決。藥材之事，我親自督辦。” 說罷，不再給林闌開口的機會，拿起玉簡便大步向外走去。
林闌僵在原地，看著劍無痕的背影，又看向神色平淡的江澈，眼中最後一絲猶豫被陰鷙取代。他垂下眼皮，遮住眸底翻湧的暗色，對著江澈的方向，極其輕微地扯了扯嘴角。
……
與此同時，萬里之外的神農谷。
乙木生機如溫泉般浸潤的玉臺上，蘇芸纖長的睫毛顫了顫，緩緩睜開。意識回籠的瞬間，劇痛和虛弱感還未完全清晰，她的手已下意識向身旁摸去——空的。
她猛地坐起，動作牽動了尚未痊癒的本源，一陣眩暈襲來，臉色白了白。環顧四周，只有木婉清坐在不遠處打坐調息。
“婉清姐……”蘇芸的聲音乾澀沙啞，“澈哥呢？”
木婉清睜開眼，目光有些閃躲，張了張嘴，卻沒發出聲音。
就在這時，靜室的門被推開，姜無量緩步走入。他看著蘇芸焦急蒼白的臉，輕輕嘆了口氣。
“姜前輩，江澈在哪？”蘇芸直接問道，語氣帶著不容迴避的執拗。
“他走了。”姜無量沒有隱瞞，“去了中土神洲。”
簡單的幾個字，像冰錐刺進蘇芸心裡。走了？去中土？沒有告訴她？她就這麼被留下了？一股混雜著受傷、憤怒、恐慌的情緒轟然衝上頭頂。
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……
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