觀星殿內，星圖流轉。
天機子站在那幅巨大的、映照著九霄大陸部分割槽域的光影星圖前，日月雙眸中映照著點點星辰。天雨長老靜立一旁，神色一如既往的沉肅。江澈、蘇芸、璃幽三人立於下首，等待著天機子開口。
殿內氣氛有些凝重。
忽然，天機子面前虛空泛起一陣水波般的漣漪，一道陰冷嘶啞、帶著明顯惡意與挑釁的聲音，如同毒蛇吐信般直接傳入在場每個人耳中：
“天機閣主，別來無恙？你們中五閣的‘天機演武大會’，據說快到了吧？本座很有興趣。希望這次……能收到請柬。不過，不是以囚天殿的名義，而是我的新玩具——‘蒼魂閣’。”
聲音頓了頓，發出低沉的笑聲：“記得把請柬，送到蒼梧陳家。期待與閣主，以及中五閣的各位‘老朋友’們，好好敘敘舊。呵呵呵……”
漣漪平復，聲音消散，但那話語中的惡意卻彷彿還殘留在大殿空氣中。
“陰雨樓。”天雨長老冷冷吐出這個名字，“斷了一臂，還敢如此囂張。蒼魂閣？看來囚天殿在西北域的觸角，伸得比我們預想的還要深。”
天機子神色未變，只是眼中星河流轉的速度加快了些許。他並未理會陰雨樓的挑釁，而是忽然抬手，指尖點在星圖某處。那裡，一片標記著“虛空碎島”的模糊區域，正微微閃爍著不穩定的紅光。
“陰雨樓的聒噪暫且不論。”天機子轉身，看向江澈三人，語氣帶著一絲罕見的急促，“我留在通璣子身上的因果印記，剛才傳來了清晰的方位波動。他正帶著至少十名天衍宗精銳弟子，透過秘密傳送陣，前往此地——虛空碎島。”
“虛空碎島？”江澈皺眉，這個名字他從未聽說過。蘇芸和璃幽也面露疑惑。
“那是一處極為特殊的秘境，或者說……廢墟。”天機子解釋道，手指在星圖上勾勒，那片區域的影像稍稍清晰了些，呈現出無數懸浮在漆黑虛空中、大小不一的破碎陸地，“傳說其原本是上古某個龐大宗門或界域的碎片，因未知原因崩解，散落於空間夾層之中，位置飄忽不定，內部法則混亂，危險重重。但也正因為其古老與特殊，時常會有意想不到的遺藏或線索現世。”
“通璣子去那裡做什麼？”璃幽問，狐尾輕輕擺動，七階妖獸（相當於人類造化中期）的敏銳感知讓她本能地察覺到不尋常。
“不知。”天機子搖頭，“因果印記只能傳遞大概方位與強烈的意圖波動，無法知曉具體目的。但在這個節骨眼上，天衍宗派出通璣子這位精通推演與探索的長老前往如此險地，必然所圖非小。很可能與九幽魂鑰、或者他們一直追尋的‘雲龍涅盤功’終極秘密有關。”
他目光落在江澈身上：“江澈，你們三人傷勢已愈，修為亦有精進。如今線索指向虛空碎島，我認為你們應該前往一探。這不僅是為了探尋天衍宗的動向，或許……也能找到與你自身相關的機緣，甚至……關於你妹妹阿漣之事的線索，也未可知。”
提到阿漣，江澈眼神驟然一凝，袖中的拳頭微微握緊。任何可能與之相關的線索，他都不會放過。
“前輩，我們即刻出發。”江澈沒有絲毫猶豫。
“且慢。”天機子抬手製止，從袖中取出一物。那是一團氤氳的、彷彿由最純淨星光凝聚而成的柔和光球，光球內部似乎有無數微小的星辰在生滅流轉。“此乃‘星辰之靈’，非實體，而是一縷誕生於天機閣星空秘境的本源靈性。我已將其煉化，你可將其納入識海溫養。它能極大增強你對空間波動的感知，尤其是在虛空碎島那種空間結構脆弱混亂之地，或能助你規避風險，發現隱藏路徑。”
他又拿出一枚造型古樸、以星辰精金打造的徽章，徽章中央是一枚緩緩旋轉的微型星圖。“這是天機閣的‘客卿長老’徽章。佩戴此章，在外界，尋常勢力會顧忌天機閣三分顏面。當然，對上真正不擇手段的死敵，此物作用有限，但至少是個身份憑證。”
江澈鄭重接過光球與徽章。光球入手溫涼，觸及皮膚的瞬間便化作一道流光沒入他眉心，識海中頓時多了一縷清明的星輝，對周圍空間的感知果然變得細膩了許多。徽章則被他小心收起。
“多謝前輩厚賜。”江澈深深一禮。蘇芸和璃幽也一同行禮。
“虛空碎島位置飄忽，這是目前最可能的幾個入口座標，以及一份簡略的已知區域圖譜。”天雨長老遞過一枚玉簡，“一切小心。探查為主，安全第一。”
“晚輩明白。”
沒有更多拖沓的告別。江澈三人再次向天機子與天雨長老行禮，轉身便朝著觀星殿外走去。星光照耀著他們離去的背影，堅定而決絕。
直到三人的身影消失在殿外星空，天機子才緩緩收回目光，望著星圖中那片閃爍的“虛空碎島”區域，發出一聲幾不可聞的輕嘆。
“閣主在擔心？”天雨問。
天機子搖了搖頭，又點了點頭，最終只留下一句充滿複雜意味的低語：
“機關算盡，終不如……命運輕揮一筆。”
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