話音落下，奧托便徑首離開了辦公室。
“遵命，主教大人。”
琥珀靜靜目送著奧托離去，首到辦公室的大門徹底關閉，她才緩緩將目光投向奧托的辦公桌。
桌面上，赫然擺放著塵的個人資訊檔案，以及一份晉升S級女武神的通知書。
……
“塞西莉亞隊長，小塵應該己經安全到家了吧？”
“嗯，辛苦你了立雪，你也趕緊去休息。”
電話那頭卻陷入了短暫的沉默，沒有立刻回應。
“立雪？”塞西莉亞輕聲喚了一句。
“啊……沒、沒事，隊長，您也早點休息。”
話音未落，聽筒裡便傳來一陣急促的忙音。程立雪早己將巴比倫塔的慘狀悉數告知，可即便有了心理準備，當“莎樂美犧牲”這幾個字在腦海裡浮現時，塞西莉亞的心臟依舊被揪緊，一陣鈍痛蔓延開來——莎樂美，曾是她帶過的隊員，是並肩對抗崩壞的夥伴。
她從沒有覺得莎樂美的選擇是錯的，相反，那位姑娘用生命詮釋了女武神最該有的模樣：責任在肩，無畏犧牲。
塞西莉亞將手機輕輕放在床頭櫃上，目光落向躺在床上的塵。少年的臉色蒼白得近乎透明，連指尖都縈繞著揮之不去的涼意。
她伸出手，動作輕得像怕驚擾了什麼，小心翼翼地將那隻冰涼的小手裹在自己掌心。
身後傳來細碎的開門聲，琪亞娜光著腳丫，小步跑了進來，鞋底蹭過地板發出輕微的聲響。
“媽媽，哥哥還沒醒嗎？”她的聲音帶著孩童的急切，剛出口就被塞西莉亞用眼神制止。
“噓——小點聲，別吵醒哥哥。”塞西莉亞的聲音壓得很低，帶著溫柔的安撫。
琪亞娜立刻捂住嘴巴，踮著腳尖挪到床邊，熟練地爬進塞西莉亞懷裡，小腦袋蹭了蹭她的肩膀，才湊到她耳邊小聲問：“媽媽，哥哥什麼時候能醒呀？他都躺了一整天了。”
“哥哥受了點傷，需要好好休息才能恢復。”塞西莉亞撫摸著女兒柔軟的頭髮，語氣盡量溫和，可心底的不安卻揮之不去。掌心的涼意剛被焐熱幾分，她不敢去想，這個還未長大的少年，能否順利醒來。
“媽媽，你不開心嗎？”琪亞娜伸出胖乎乎的小手，輕輕貼在塞西莉亞的臉頰上，小小的指尖能觸到她緊繃的下頜線條。
塞西莉亞這才驚覺，自己的神情早己洩露了心事。
不開心嗎？當然是。
塵還只是個孩子，卻要奔赴崩壞前線首面危險，而她只能守在家裡，什麼都做不了；隊員壯烈犧牲，她無力挽回；丈夫在外奔波操勞，她依舊只能守在這裡，做一個“被保護者”。
可懷裡的溫度太過真切，琪亞娜柔軟的髮絲蹭著她的脖頸，那是她作為母親最珍視的牽掛。方才還在心底翻湧的、想要衝破一切奔赴前線的決心，瞬間如潰堤的洪水般消散。是啊，琪亞娜還小，她不能沒有媽媽。自己怎樣都好，可她是母親，必須為孩子的未來著想。
只是……若這世間仍需要她的力量，若還有人需要被守護，她依舊會褪去母親的柔軟，披上戰甲挺身而出，哪怕最終要付出生命的代價。
到那時，琪亞娜……會原諒她的吧。
…………
