“主上大人，我有點聽不懂您說的話了。”
“凱瑟琳”連忙彎下腰，姿態放得極低，語氣裡透著一股恰到好處的惶恐與困惑。
她低著頭，目光盯著地面，試圖不與面前那個穿黑色風衣的男人對視。
她甚至還在做最後的掙扎，賭胡狼的試探只是一次沒有把握的虛張聲勢，賭自己的臨場反應還沒有被徹底看穿。
然而胡狼沒有給她繼續演下去的機會。
空曠的荒原上，槍聲沒有被任何障礙物阻擋，短促而清脆，像一根繃緊到極致的弦突然崩斷。
子彈從胡狼手中那把手槍的槍口射出，沒有絲毫猶豫，沒有警告，沒有任何留給對方反應的間隙，徑直貫穿了“凱瑟琳”的胸膛。
彈頭從她的後背穿透而出，帶出一蓬細密的血霧，濺在她身後那叢枯黃的野草上。
鮮血幾乎是瞬間就染紅了她胸前那片雪白的衣領，紅色在白色布料上以驚人的速度洇開。
她整個人直直地向後倒去，脊背砸在碎石遍佈的荒草地上，發出一聲沉悶的悶響。
眼鏡從鼻樑上滑落，鏡片磕在一塊石頭上，碎成兩半。
她的眼睛睜著，瞳孔映著頭頂灰白色的天空，一動不動。再也沒有了任何聲息。
胡狼依舊保持著舉槍的姿勢，手臂平伸，槍口還殘留著一縷幾乎看不見的白煙。
曠野上的風吹過來，將那一縷白煙扯散，消融在午後微涼的空氣裡。
她沒有立刻放下槍，面具後面那雙幽黃豎瞳紋路的眼睛死死盯著地上那具“屍體”，像是在等待什麼，又像是在確認什麼。
塵沒有動。渡鴉也沒有動。
三個人就那樣安靜地站在原地，視線沒有一個從地上那具“屍體”上移開過。
然後，笑聲響起。
那笑聲從地上的屍體胸腔裡發出來，起初是一聲低低的、幾乎不可聞的輕笑。
然後是第二聲，第三聲。笑聲越來越清晰，越來越從容，帶著一種讓人汗毛倒豎的愉悅。
“凱瑟琳”以一種扭曲的姿勢站了起來。
她的身體從地面上以一種不可能的角度折起來，脊柱像是被看不見的線從背後提起來一樣，先是一節一節地離地，然後是肩膀，然後才是頭。
那不是一個活人起身該有的姿態，在站起的過程中，她的容貌開始發生某種肉眼可見的變化，不是那種緩慢的、漸進的改變，而是像有一層覆蓋在臉上的蠟被無形的火焰瞬間融化、剝落。
凱瑟琳的五官一層一層地褪去，露出下面那張在場所有人都無比熟悉的面孔。
金髮碧眼，俊美的五官，嘴角掛著一抹永遠從容的、勝券在握的微笑。
天命現任大主教，奧托·阿波卡利斯。
“世界蛇的主上大人，”奧托彈了彈衣領上殘留的血跡，語氣輕快而好奇，“我好像——從來沒有聽說過您啊。”
他說這句話的時候，依舊是那副他面對任何人時都雷打不動的姿態。
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