曾慶國辦公室內，煙霧繚繞，氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。
王慶瑞站在辦公桌前，渾身的泥濘還未乾透，心卻沉入了更冰冷的深淵。剛剛得知班長之死可能牽扯到總參高層，這已經如同驚雷炸響，而團長接下來的話，更是將他拖入了更黑暗、更復雜的漩渦。
曾慶國掐滅了快燒到手指的菸頭，又點上一根，狠狠吸了一口，辛辣的煙霧似乎能暫時麻痺那錐心刺骨的痛楚。他的聲音帶著一種追憶往事的沉重和難以言喻的複雜：
“王慶瑞，程材的死……水太深了。我剛才說的那個‘何’，只是水面上的冰山一角。我懷疑……程材自己家裡……恐怕也差了一手！” 他吐出菸圈，眼神銳利而痛苦。
“班長……家裡？” 王慶瑞徹底懵了。班長在他們面前，從來就是個孤兒，是石頭縫裡蹦出來的兵王，是他們的主心骨和保護神。他從未提及任何家人。
“沒錯。” 曾慶國重重地點頭，聲音低沉地揭開一段塵封的秘辛，“程材……他可不是石頭縫裡蹦出來的。他祖上，是真正的百年名門望族，書香門第，底蘊深厚。他的姥爺，更是不得了的人物，當年變賣家產，傾力資助過咱們黨鬧革命，是立下大功的！他母親是姥爺的獨女，掌上明珠，自小錦衣玉食，知書達理。後來……嫁給了門當戶對的程家少爺，也就是程材的父親。”
曾慶國的眼神變得冰冷而諷刺：“可惜啊，這金玉良緣，內裡卻是敗絮。後來……那場席捲全國的動盪來了。程材的父親，為了自保，為了撇清關係，竟然……**出賣了自己的岳父！** 把老爺子資助革命的舊事翻出來，顛倒黑白，構陷成了‘罪證’！老爺子被批鬥，被下放……就下放到了咱們西南這邊，一個極其偏遠的山溝溝裡。”
“程材的母親……那是個剛烈的女子，也是個至孝的女兒。她不顧程家的阻撓，毅然決然地帶著年幼的程材，追隨老父親來到了這窮山惡水之地。
從雲端跌入泥潭，巨大的落差，生活的艱辛，再加上……程材父親那**薄情寡義**的嘴臉，他不僅不施以援手，反而趁機侵吞了妻子帶出來的、本屬於她自己的豐厚嫁妝！幾年煎熬下來……程材的母親，那位曾經如明珠般璀璨的女子，身心俱疲，積鬱成疾……就這麼……去了。” 曾慶國的聲音帶著難以抑制的哽咽。
王慶瑞聽得心如刀絞！他無法想象，那個在戰場上如同陽光般溫暖、永遠擋在他們前面的班長，竟然有著如此慘痛黑暗的童年！他緊握的雙拳指節發白，指甲深深嵌入掌心。
曾慶國深吸一口氣，平復情緒，繼續道：“母親去世後，年幼的程材就跟著姥爺，還有幾個同樣被下放到此地的大學教授、海外歸來的學者，在那個小山村裡相依為命。
那小子……打小就聰明得嚇人！**過目不忘，舉一反三**！那些落難的大學者，個個都是身懷絕技的，天文地理、歷史哲學、數理化學、甚至好幾門外語……程材就像一塊乾涸的海綿，把他們的本事學了個**七七八八**！他懂的東西，遠比我們知道的要多得多，深得多！”
“再後來，” 曾慶國的眼神柔和了一些，帶著對老人的敬重，“老爺子……與我家有舊恩。他在離世之前，把當時已經十幾歲、聰慧卻倔強的程材，鄭重地託付給了我。
他說：‘慶國，我這外孫……命苦，但骨子裡是塊好鋼！你看顧著他點，別讓他……走了歪路。’ 之後不久，老爺子也走了。再後來……南邊戰事爆發，那小子……揣著他姥爺留下的幾本書，就瞞著我偷偷報名上了戰場！他說……他要像姥爺當年資助革命那樣，去保家衛國！再之後……你就知道了，他在戰場上遇到了你們。”
王慶瑞腦海中浮現出班長在戰場間隙，偶爾會拿著一些泛黃的書頁默默翻看的畫面，有時嘴裡還會念念有詞一些他們聽不懂的語言。原來……那不是消遣，那是刻入骨髓的學識烙印！是那段苦難歲月留給他的印記！
“團長，” 王慶瑞的聲音乾澀沙啞，帶著巨大的困惑，“那……那班長的死，和他那個畜生父親……還有家裡，又有什麼關係？”
曾慶國狠狠吸了一口煙，煙霧繚繞中，他的眼神充滿了諷刺和一種宿命般的悲涼：
“報應啊……可能是報應吧。程材那個薄情寡義的父親，後來再婚，想生個兒子繼承家業，結果……**一個都沒生出來！** 他程家，就程材這麼一根獨苗了！”
他冷笑一聲：“等程材在戰場上嶄露頭角，立下赫赫戰功的訊息傳回去，特別是自衛反擊戰勝利後，程材的名字上了軍報，成了戰鬥英雄……他那父親，還有他父親那個一直覬覦家產的弟弟（也就是程材的親叔叔），心思就活絡了。他父親，可能是年紀大了，也可能是真沒後了，開始後悔，想認回這個被他拋棄、被他害死了母親和姥爺的兒子，想讓他回去繼承家業，光宗耀祖。”
“但是！” 曾慶國的聲音陡然拔高，充滿激賞，“程材那小子！骨頭硬得很！他怎麼可能認那個畜生？！他母親和姥爺的墳還在西南的山裡呢！他斷然拒絕了！半點情面不留！”
“問題就出在這裡！” 曾慶國的眼神變得銳利如刀，閃爍著洞察世情的寒光，“程材的父親斷了後，他自己沒兒子，唯一的血脈就是程材。可程材不認他，這諾大的家業怎麼辦？他那個弟弟——程材的親叔叔——心思可就大了！他肯定想把自己的兒子過繼給他哥，好順理成章地繼承程家的一切！”
“我的猜測就在這裡！” 曾慶國盯著王慶瑞，一字一句，如同冰錐刺入心臟，“自衛反擊戰結束，程材不僅活著回來了，還立了大功，受了勳，眼看著就要飛黃騰達！這對他那個叔叔來說，簡直是晴天霹靂！程材越優秀，越成功，他叔叔的兒子就越沒希望！程材的存在，就是他叔叔一家謀奪家產的最大障礙！”
曾慶國掐滅了煙，聲音帶著徹骨的寒意：
“所以，我懷疑……程材的叔叔，為了徹底除掉這個‘障礙’，為了給他兒子鋪路……很可能……在背後也推了一把！甚至……可能和那個‘何’，或者鐵鑫那邊，達成了某種交易！借刀殺人！把程材調去藏區那個絕地，再製造一場‘意外’……永絕後患！”
“轟——！”
王慶瑞只覺得腦袋裡彷彿炸開了一道驚雷！班長的死，竟然還牽扯進了如此骯髒齷齪的家族內鬥？！為了家產？！為了那點黃白之物？！他們竟然要了班長的命？！
他眼前彷彿浮現出程材陽光燦爛的笑容，浮現出他在槍林彈雨中捨命保護他們的身影，浮現出他在簡陋營房裡給他們講那些深奧學問時專注的神情……那樣一個如高山般巍峨、如陽光般溫暖的靈魂，他的一生，竟然被親生父親的背叛、被家族的貪婪、被權力的黑手……如此殘酷地撕碎、碾滅？！
“畜生！都是畜生！！” 王慶瑞再也控制不住，一拳狠狠砸在曾慶國的辦公桌上！堅硬的桌面發出痛苦的呻吟！他雙眼赤紅，淚水混合著臉上的泥汙肆意流淌，身體因為極致的憤怒和悲痛而劇烈顫抖！他恨不得立刻殺回京城，把那些披著人皮的豺狼統統撕碎！
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