黎明前的濃霧像乳白色的潮水，淹沒了老虎團駐地。鐵路站在車庫前，作訓服的肩章上凝結著細密的水珠。他抬手看了眼腕錶——04:30，距離預定出發時間還有半小時，但整裝完畢的偵察連已經整齊列隊在晨霧中。
參謀長薛衛紅已經全副武裝站在操場上，警衛連的戰士們整齊列隊，每個人的臉上都帶著肅穆的神情。
報告副團長！偵察連應到82人，實到82人，全員完成戰前檢查！連長陳鋒的聲音穿透霧氣。
報告副團長，三營全員到齊，請指示！三營長楊程小跑上前敬禮。
鐵路的目光掃過每一張塗滿偽裝油彩的臉。這些士兵的裝備很新，但眼神中還缺少真正經歷過血火淬鍊的銳利。他微微頷首：按預案，分三組輪換前進。
低沉的應答聲在霧氣中迴盪。
鐵路回禮後沉聲道：同志們，這次偵察任務非同尋常。我們要摸清雨季前敵人的活動規律，為後續行動提供準確情報。記住，保持隱蔽，遇到情況立即報告，嚴禁擅自行動！
戰士們低聲應道。
薛衛紅湊到鐵路身邊，清了清嗓子：鐵副團長，氣象臺剛發來預警，今天午後可能有暴雨。
就在這時，三營通訊員急匆匆跑來：報告！三營先頭部隊在推進途中發現可疑腳印，楊營長請求指示！
鐵路和薛衛紅對視一眼。薛衛紅皺眉道：這麼快就有發現？看來敵人比我們預計的更早開始活動了。
鐵路當機立斷：通知楊營長，原地建立觀察哨，不要打草驚蛇。我們改變原定路線，從東側迂迴過去。
鐵路接過趙小虎遞來的地圖，仔細觀察山上的雲。他的指尖在地圖上劃出一道鋒利的軌跡：我們走龍脊線，趕在雨前抵達鷹嘴崖。說著將地圖轉向薛衛紅，這裡視野最好，能監控整段邊境。
薛衛紅盯著那條几乎垂直的攀登路線，喉結滾動了一下。作為參謀軍官，他更習慣在沙盤前運籌帷幄，而非親臨一線。但此刻鐵路的眼神讓他說不出退縮的話——那是一種獵豹鎖定目標時的專注，帶著不容置疑的壓迫感。
參謀長可以留守指揮部。鐵路突然開口，語氣平靜得像在討論早餐選單。
這句話像針一樣刺進薛衛紅的自尊心。他猛地挺直腰板：鐵副團長說笑了。邊境地形我最熟悉，必須親自帶隊。說著搶過趙小虎手中的裝備包，動作太大差點扯斷肩帶。
鐵路嘴角微不可察地揚了揚，轉身走向頭車。在他身後，薛衛紅手忙腳亂地調整著戰術揹帶的模樣，引得幾個年輕士兵憋紅了臉。
車隊在濃霧中悄然駛出駐地。
鐵路坐在頭車副駕，窗外的霧氣被車速撕開又合攏，像某種活物。他摩挲著左胸口袋裡的勳章——那是程材的遺物。三年前最後一次邊境巡邏前，班長也是這樣摩挲著勳章，笑著說回來要教他認傈僳族的草藥。
前方500米進入非鋪裝路面。駕駛員的聲音將鐵路拉回現實。
道路驟然變得崎嶇，車輪碾過碎石的聲音如同爆豆。後座上的薛衛紅死死抓著扶手，臉色開始發白。鐵路從戰術包裡抽出一盒暈車貼遞過去：貼上。後面更顛。
當第一縷陽光刺破霧氣時，車隊已經深入邊境山區。鐵路示意停車，跳下車廂的瞬間，他的瞳孔驟然收縮——路旁灌木叢的斷枝呈現不自然的放射狀倒伏，這是大隊人馬經過的痕跡，而且絕不會是邊防巡邏隊。
下了車，霧氣越來越濃。鐵路走在最前面，時不時蹲下檢查地面痕跡。突然，他抬手示意隊伍停下，指著前方一棵樹幹上的新鮮刻痕低聲道：這是敵特常用的標記，他們應該剛過去不久。
有人搶先了一步。鐵路蹲下身，指尖捻起一撮泥土，暗紅色的顆粒黏在指腹上，是騾隊，載重不小。他將沾著紅土的指尖湊近鼻尖，血腥味混著火藥特有的刺鼻，運的是軍火。
薛衛紅剛湊過來就僵住了。作為參謀長，他太清楚這個季節出現軍火走私意味著什麼——雨季前的最後狂歡，往往伴隨著最瘋狂的反撲。
薛衛紅湊近觀察，臉色凝重：看這方向，是往黑水溝去的。那裡有個廢棄的礦洞，確實是個理想的藏身之處。
鐵路點點頭，正要說話，耳機裡突然傳來滋滋的電流聲，接著是三營長急促的聲音：副團長，我們觀察到五名武裝分子正在向你們所在方位移動！重複，五名武裝分子正在向你們靠近！
電臺裡再次傳來楊程壓低的嗓音：報告，另外一隊人馬大約二十人，正在向3號界碑移動。
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