卻說光陰流轉，天地有常。彼時大湖之畔，雲氣蒸騰如練，水光接天，寒煙鎖翠。忽聞洞府深處傳來一陣豪笑，聲若洪鐘破霧，震得石壁微顫。但見那洞門輕啟，一道黑影立於階前，羽扇綸巾，眉目間隱現煞氣——正是天狗精戴禮，外號“北冥左使”，素來桀驁不馴，然胸藏機變，狡獪非常。
只聽他朗聲道：“好！如來，你既肯屈尊相投，便隨本座共圖大業。他日功成，豈吝封侯之賞？”
話音未落，便有一清越之聲應曰：“多謝左使抬愛。貧僧雖歷劫塵，初心未改，此身雖寄浮生，願效犬馬之勞，不負知遇。”言罷合十而立，神態端嚴，目光澄澈如秋水映月，非是旁人，正是昔日靈山至尊、今世流離的如來佛祖轉魄化身。
一旁暗處，汁光計獨立松下，聞言輕嘆。其人本屬玄門散修，性喜清淨，素厭權謀傾軋。此刻見戴禮招攬高僧，結黨營私，心中頓生倦意，暗忖道：“大道無為，何苦拘於 faction 之爭？昔日靈山崩塌，萬法皆空，今復聚此輩，欲再演一場是非因果乎？”遂搖頭太息，拂袖而去，身影漸隱於林靄之間，一如當年五柳先生歸去來兮，不戀榮華。
且按下此線不表，再言大湖右側一座石室，乃蜈蚣精吳龍所居。此人號“南荒右使”，形貌枯瘦，然雙瞳熠熠有紫芒，舉手投足間陰風習習。此時正臥於玉榻之上，面色略顯蒼白，似久病初愈。其旁侍立二人：一者箭神后羿，弓掛腰間，眸含冷電；一者魏姓護法，披鱗甲，佩骨刀，神情倨傲。
忽有禁衛趨步入內，跪稟道：“啟稟右使大人，小的奉命監視宮門動靜，親眼所見——汁光計不僅迎回公主，更攜一外人入宮。觀其形貌，緇衣芒履，手持錫杖，分明是個遊方和尚。”
吳龍聞言，眉頭微蹙，沉聲問道：“汝可看得真切？”
禁衛叩首道：“千真萬確，絕無虛妄。”
吳龍揮手令退，繼而展動手中白骨扇，輕輕搖動，唇角浮起一絲冷笑，望向左右道：“爾等亦已聽聞矣。那戴禮野心勃勃，竟欲借公主之勢壓我等一頭。”
魏護法冷笑道：“戴禮狼子野心，昭然若揭。挾持公主以令同僚，不過欲奪主神出關之後之權柄耳。”
吳龍擺手道：“不然。公主雖貴，然主神性情剛毅，向來唯己意是從，豈容他人借勢干政？吾所憂者，非公主也，實乃那隨行之僧也。”
后羿介面道：“據報，那人乃一沙門，莫非出自佛界？”
魏護法點頭附和：“極有可能。然當今佛界早已分崩離析，佛祖失蹤已久，諸菩薩星散四方。若此人果系佛門中人，又會是誰？”
吳龍輕搖羽扇，徐徐道：“若吾推演不錯，此人便是當今天下僅存的如來真身。”
二人聞言俱驚。魏護法愕然道：“大人何出此言？”
吳龍閉目片刻，復睜眼道：“昔年靈山浩劫，世人皆謂至尊玉毀佛門基業，殊不知真正覆滅萬載香火者，非刀兵也，乃‘執’與‘嗔’二字耳。《金剛經》雲：‘凡所有相，皆是虛妄。’佛眾執著於廟宇金身，沉迷於供奉香火，早已背離本來面目。是以至尊玉一怒焚山，實乃代天行罰，警醒痴迷。”
頓了頓，又道：“然如來獨能脫身，非因其力強，實因心未全迷。彼時他已萌退意，故得一線生機。今其現身於此，必有所圖。”
后羿恍然：“莫非……他是借戴禮之力，欲圖復興佛土？”
吳龍冷笑：“復興？笑話！佛運已盡，豈是人力可挽？如來此舉，不過借勢復仇耳。《道德經》有云：‘勝而不美，而美之者是樂殺人也。’彼既遭滅門之痛，焉能不起嗔念？今依附戴禮，正是要假他人之手，誅盡仇讎。”
魏護法皺眉道：“然則如來本身修為通天，位列九重天七大高手之一，一旦與戴禮聯手，豈非如虎添翼？”
吳龍仰天一笑，聲震屋瓦：“虎？未必。養虎者，終將自噬。《莊子·人間世》曰：‘山木自寇也，膏火自煎也。’強者恃力，智者用勢。如來雖貴為一界之尊，然今降身為客，屈居戴禮之下，此非誠心歸附，實乃權宜之計。二人各懷機心，表面相合，內裡相忌。時間一久，必生嫌隙。”
后羿眼中精光一閃：“大人之意，是要坐觀其變？”
吳龍點頭道：“正是。鷸蚌相爭，漁翁得利。我等暫避鋒芒，靜待時機。況且——”說著緩緩起身，踱步至窗前，遙望湖心孤島，“主神閉關已有三百六十日，近日必當出關。我等若無所作為，如何交代？”
魏護法急問：“莫非要即刻開戰？”
吳龍搖頭：“戰不可輕啟。然亦不可無為。九重天之人，自詡正道，目中無人，久矣。吾意先取紫薇宮，挫其銳氣，揚我威名。一則試探虛實，二則動搖其心志。”
后羿撫掌道：“妙哉！紫薇乃北斗中樞，象徵帝星所在。奪之，則天下震動。”
吳龍微笑道：“然也。昔舜耕歷山而天下歸仁，湯放桀於南巢而諸侯景從。行事不必盡以殺伐，可用智取，以德服人。若能使守宮將士自行歸順，豈不勝過血染階陛？”
魏護法疑道：“妖族之中，誰肯信德？”
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