當其他人關注戰事之際,秋香從鍾阿嬌所乘馬車頂跳躍至林珍娜藏身的馬車,懇請林珍娜傳授功夫。林珍娜隨口詢問春是否曾教授彈指神通,秋香稱已然學過,但難以精準命中目標。林珍娜表示,欲學好此功,唯有“苦練”一途,並邀秋香一同出手嘗試。
秋香擔憂會誤傷他人,林珍娜則稱即便失誤亦無妨,還提及若不是春不許殺戮,早已解決那幾名頭領,因其曾有背叛之舉,死不足惜,秋香由此認可其神龍教弟子的身份。秋香施展指風,威力欠佳,遂詢問師父為何留下那些人,林珍娜反問師父未曾告知她,秋香抱怨師父要待她出師後自行體悟。
林珍娜表示,雖不知秋香師父作何想法,但認為若這些人背叛卻未受懲罰,日後便會時刻擔憂如姓廖之人般被殺,正因他們畏懼神龍教,往後才不敢再次背叛,今日饒恕他們,或許能收穫一批更為忠心的手下,秋香點頭表示認同。有人擔憂對方會愈發不忠,另一人則稱若果真如此,直接將其誅殺即可,就神龍教當下的狀況而言,多一個真正“忠心”之人也算有所收穫。
秋香雖對這番話的意義存疑,但因留意到石亨、鍾阿嬌等人趕來,便不再多言。鍾阿嬌來到馬車旁,未留意到林珍娜,詢問秋香當下該如何行事,秋香不悅地表示只需等待,莫要妄圖將一百萬兩銀子轉移至別處。鍾阿嬌開了話頭,石亨又詢問秋香對戰鬥的看法,秋香稱自己尚未出師,沒有資格做決策,師父曾言,沒有新命令不準擅自行動,石亨雖早有預料,卻也無可奈何。
僅觀當前兩處戰場,石亨並不認為昌平州學究府隊伍具備多大優勢。若讓石亨做出選擇,他更傾向於尋求一定的談判機會。這就如同他起初會許諾給天目將軍彭圯一百萬兩銀子一樣,身為曾經的重慶知州公子,石亨對金錢並非十分看重。
然而,若秋香稱自己尚未出師,沒有擅自行動的權力,石亨便也無計可施,畢竟他總不能前往前方與春三十娘商議此事。
如此一來,便不再是能否保住一百萬兩銀子的問題,而是石亨自身性命能否保全的問題了。
作為天山盜賊團二當家,或者說作為天山盜賊團的現任大當家,神機軍師朱武不僅懷有遠超常人的野心,更具備遠超常人的魄力與決斷力。
故而,神機軍師朱武雖並非未曾妄想過除掉昌平州學究府隊伍中的神龍教弟子,因為不除掉神龍教弟子,他便無法真正得到一百萬兩銀子。但當發覺此事已無法達成時,神機軍師朱武亦毫不猶豫地做出了決定。
“撤,撤退……”
隨著神機軍師朱武幾聲呼喊,儘管似有不甘,但正與吳三省等人交戰的天山盜賊團盜賊迅速撤離了戰場。
當然,他們撤離戰場的方向並非退回石橋與樹林前與天山盜賊團其他盜賊會合,而是徑直沿著灤河河岸向另一座木橋方向退去,顯然不想再去試探獨臂神尼與春三十孃的耐心。
目睹此景,獨臂神尼依舊面無表情。 春三十娘當即嘟囔道:“怎如此迅速便撤退了,這尚未殲滅多少人呢。”
雖除獨臂神尼外,無人能聽見春三十娘此言,但若這話真被神機軍師朱武聽聞,只怕他會痛苦得吐血昏厥。
須知,且不論正面戰場已有七八百天山盜賊團的盜賊陣亡,僅神機軍師朱武親自率領的一千多名盜賊,在吳三省等人的猛烈反擊下,便戰死了一百多人。
而原屬昌平州學究府後隊的吳三省等人毫髮無損,即便在正面戰場,也僅戰死了十多人而已。若將這傷亡分攤到病大蟲薛永所率的孟州軍和胡一刀所率的原天山盜賊團成員這兩支隊伍上,其傷亡人數均未超過個位數。
當然,輕傷者數量定然不少,重傷者更是多達上百人。
故而,在神機軍師朱武率先帶人撤離後,當樹林中傳來天山盜賊團的撤退指令時,春三十娘並未下達追擊命令。
帶人退入樹林時,李隆基心有不甘,罵神龍教弟子可惡,稱這般輸得憋屈。有人安慰他,說對方佔了地利和人數優勢,換開闊地未必能兼顧眾多人馬,還指出後面對方也有人戰死。
李隆基順口問不應在此設伏嗎,鎮三山黃信搖頭表示,不在灤河難以堵住對方,且戰鬥並非毫無收穫。李隆基問何意,黃信稱神龍教弟子不會真正投入戰場。
李隆基雖指揮部隊機會不多,但立刻明白了這話的價值,想到獨臂神尼和春三十娘起初的表現,他不敢想象神龍教弟子投入戰場的結局。神機軍師朱武等人離去後,胡一刀不顧形象坐在血地上,讓將軍處理接下來的事。將軍讓頭領們先休息,病大蟲薛永對癱倒的胡一刀等人並無輕視。
畢竟,且不說雙方訓練強度、年紀不同,就連先前承受的壓力也截然不同。與起初胡一刀等人的步兵配合孟州軍的騎兵作戰相比,雖後來改成騎兵配合步兵 戰事之後,作戰效率確實提升了不少,然而胡一刀所統領的步兵所承受的壓力卻成倍增加。且不說他人,病大蟲薛永就留意到胡一刀至少經歷了三至四次危及性命的險情。
正因如此,病大蟲薛永同樣察覺到了獨臂神尼和春三十娘出手相助。但一想到獨臂神尼和春三十娘,病大蟲薛永便立刻聯想到昌平州學究府後隊的那些人。他回頭看了看同樣停留在灤河對岸的吳三省等人,隨後示意一名孟州軍戰士去協助胡一刀,自己則調轉馬頭,朝著依舊停留在橋頭上的獨臂神尼和春三十娘疾馳而去。
“獨臂神尼女俠、女俠,此前多謝二位相助,末將方能擊退天山盜賊團的賊寇。”
“……將軍無需多禮。”
儘管病大蟲薛永態度恭謹,但春三十娘滿不在意地說道:“此次乃是三軍奮勇效命,才得以擊退天山盜賊團,真正令盜賊退卻的是後隊。”病大蟲薛永身處前方戰場,深知並非自己逼退盜賊,且是攻擊後隊的敵人率先撤退。
回想起春三十娘最初的警告,他懷疑天目將軍彭圯並非臨陣退縮之輩。春三十娘笑著說道:“將軍並未猜錯,彭圯在神機軍師朱武帶人殺過去時倒戈了,好在秋香掩護,林珍娜及時擊殺彭圯,鎮壓了那些心懷不軌之人,使他們發揮更大戰力擋住朱武等人。
此事權當是秋香所為,後隊眾人皆知曉。”病大蟲薛永詢問是否要帶人過去檢視,他是隊伍中唯一知曉林珍娜身份之人,明白該如何行事。春三十娘揮手拒絕,讓獨臂神尼去處理後隊事宜,稱只有她能鎮住那些人,還讓病大蟲薛永派人尋找合適的營地、清理戰場,言明眾人需儘早休息,許多人需要療傷。病大蟲薛永領命去清理戰場、救助傷員,他認為前隊有許多人急需治療傷痛,宿營安排不必過於急切。
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