等到所有比試結束，懷郡王朱慈燦當眾頒授印綬，將天雄軍偏將之位授予李巖等人。此舉看似順理成章，實則暗藏玄機。
李巖接過印信，面上煞氣未消，眼中卻難掩激動。他心知肚明：自己此前屢屢不得重用，並非才具不足，而是出身寒微、無門無派，在舊軍體系中難以立足。如今得此要職，固然是因比試勝出，但更關鍵的是——懷郡王正以一場公開選拔，打破原有權力格局。
然而，當指揮同知人選揭曉時，全場譁然。
勝者落選，敗者登臺。八臂哪吒項充、胡知文等失利之將，竟悉數被任命為指揮同知。群情騷動之際，懷郡王朱慈燦神色不動，緩緩開口：“諸位可覺不公？然本王所求者，非一時勝負，乃長遠制衡之道。”
他頓了頓，目光掃過全場：“勝者未能奪帥，卻入我近身侍衛營。日後統帥營若有空缺，優先擢升於此；若有不願者，亦可就任指揮同知。”
話音落下，那些原因失落的勝者紛紛跪地效忠，聲震屋宇。
表面看，這是安撫人心之舉。實則，懷郡王早已算準人心走勢——兵權雖重，卻受節制；而近身侍衛，看似無統屬之權，實則貼近中樞，進可掌軍，退可監軍，且直接聽命於王。此為“明貶實擢”，既避免功高震主之嫌，又悄然培植親信勢力。
更為精妙的是，此舉形成雙重製衡：
其一，統領與指揮同知之間，勝負分明，彼此牽制；
其二，近身侍衛獨立於編制之外，成為凌駕于軍階之上的隱性監察力量。
這一手佈局，遠超尋常權術，已近乎棋局推演。非僅觀當下，更謀三步之外。
武林高手與普通人之別，不在招式強弱，而在洞察先機、行動果決。
春三十娘自得知信王朱由檢調集十二萬大軍直撲重慶，便即刻啟程，再無遊山玩水之意。她深知時間緊迫——信王圖謀太子生母焦玉玉，一旦得手，局勢將徹底失控。
抵達重慶後，師徒二人潛入胡母舊宅。此處未售，實為神龍教在西南佈下的一枚暗子，專供往來弟子棲身。地理隱蔽，人脈通達，正是絕佳據點。
夜至亥時，春三十娘攜秋香潛入知州府衙，目標直指鍾阿嬌。然查探之下，卻發現鍾阿嬌並不獨居，而是宿於石將軍石勇房中。
兩人藏身樑上，窺見床笫私語。鍾阿嬌低聲問道：“老爺，真要放任三小王爺如此發展？”
石勇答：“沒有控制，就是最好的控制。”
此言初聽荒謬，細思極恐。
石勇雖未插手天雄軍組建，卻早遣老兵參與訓練，實為暗中滲透。他故意不加干預，正是要讓懷郡王放手施為，令新軍在競爭與壓力中自發成長。軍隊若無內外逼迫，終難成鋒銳之師。此謂“養勢”。
但他真正的盤算是什麼？
鍾阿嬌追問：“那信王大軍壓境，如何應對？是搶先動手，還是……”
石勇沉默良久，方道：“不急。信王首要目標是救永王朱慈炤。至於玉兒……”
他欲言又止。
雙方皆知，信王西行，表面為救親弟，實則志在焦玉玉——她是太子守信之母，更是撬動皇權的關鍵人質。
而石勇執意救回焦玉玉，不僅關乎顏面，更系前途命運。九年來撫養太子守信，感情深厚，若太子登基，必獲重用。反之，若焦玉玉落入信王之手，信王掌控人質後，豈容守信活命？一旦守信被害，石勇亦成棄子。
因此，他對信王既需合作，又存戒心。
鍾阿嬌低聲道：“不如陽奉陰違，借刀殺人？”
石勇悚然：“那是信王！”
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