御書房內燭影搖曳，微弱的光芒在牆壁上投下斑駁的影子，寒氣彷彿從地底深處緩緩滲出，逐漸凝聚於樑上，使得整個房間都籠罩在一片陰冷的氛圍之中。明熹宗朱由校端坐在龍案之後，他雖然不曾習武，但身為一國之君，身上自然而然散發出的帝王威壓卻如淵渟嶽峙般令人敬畏。此刻，他心中怒意翻湧，如同洶湧澎湃的潮水，這股怒氣竟讓滿室的宮人皆屏息垂首，大氣都不敢出，連魏公公手中拂塵的穗子都彷彿被這緊張的氣氛所凍結，僵在半空一動不動。
吳用立於階下，他身著七品縣令的服色，那樸素的衣著在這奢華的御書房中顯得有些格格不入。他的眉眼間盡是市井俗相，嘴角常掛著三分油滑笑意，看起來就像是個混跡於街頭巷尾的小人物——可此時，他眼中精光微閃，猶如暗夜中的針尖，不動聲色地將手中奏摺遞出：“臣不敢擅專，此乃樂安長公主朱徽媞親筆密奏，懇請陛下御覽。至於為何先呈王丞相過目……實為試探其心向也。”
“試探？”朱由校發出一聲冷笑，那聲音低沉得如同雷滾雲層，“你倒會推卸！朕看你是早與那婦人勾連成勢，妄圖以一紙文書左右朝局！”
“臣縱有天大膽，豈敢欺君？”吳用躬身行禮，語氣誠懇至極，然而他說出的每一個字都像是棋子落在棋盤上，擲地有聲，“然臣所慮者，非一人之罪，乃江山之危。王叔英執掌中樞十載，門生故吏遍佈六部，若其心尚忠，則可用；若其志已移，則必為禍根。今有長公主揚州一行，建千人冢鎮逆族，本為代天行罰，而王丞相非但不表擁戴，反以告老還鄉相脅——此非拒旨，實乃抗命！”
朱由校聞言，瞳孔驟縮。他自然明白其中分量。千人冢一事，表面是懲治揚州王氏私蓄兵馬、勾結建州之事，實則是朱徽媞借雷霆手段立威於外藩、剪羽於權臣。她身為皇室孤女，卻掌控神龍教十萬隱衛，手握邊軍糧道與江湖密網，早已不是尋常公主。而此舉若得朝廷默許，則等同於承認她代行皇權；若遭駁斥，則天下將知天子無力制衡內廷。
王叔英本可順勢表態，擁立太子守信，既保家族榮寵，又續君臣情誼。但他沒有。他選擇了退。這一退，不是謙讓，而是割席。
“混賬！”朱由校猛然拍案，玉硯騰空墜地，墨汁潑灑如血，“朕待他如何？自登基以來，事無鉅細皆倚之為肱骨！連宗人府冊封太子，也是他力排眾議主持大局！如今竟敢以此相要挾？給臉不要臉！”
話音未落，他起身離座，一腳踢翻紫檀書案，金絲楠木腿斷裂之聲響徹殿宇。隨即轉身撲向軟榻，雙拳猛擊錦褥，口中怒吼連連：“混賬！老混賬！虧朕信你一生，信你一世……你竟敢背朕而去！”
吳用心頭微震。這並非作偽之怒，而是真情流露的崩塌。一個帝王，最怕的不是背叛，而是信任被親手撕碎。王叔英不只是拒絕合作，更是在宣告：他對皇權已無敬畏。
魏公公悄然拾起地上奏摺，目光掃過開頭數行，臉色頓時陰沉如鐵。原來奏摺之中，並非僅述揚州剿亂始末，更附有一份密錄——乃神龍教細作所獲，記錄王家暗通建州使者，許以鹽鐵換兵器，且承諾一旦中原大亂，願舉兩淮之地歸附“大金”。而牽頭之人，正是王叔英幼子王承恩。
更致命的是，文中提及王叔英曾言：“天子孱弱，太子年幼，朝綱不可久繫於婦人之手。”——“婦人”，指的正是朱徽媞。此語一齣，便是謀逆鐵證。
魏公公合上奏摺，指尖微顫。他知道，今日之後，王家再無翻身之日。可他也看得清楚：吳用並未添油加醋，亦未趁機落井下石。他只是把真相擺了出來，如同佈下一局死棋，靜待對手自投羅網。這才是真正的謀略——不爭一時之利，而謀全域性之勢。
“皇上息怒。”吳用終於開口，聲音平穩如古井無波，“臣知陛下痛心，然當下所急者，非懲一人，而在控勢。王叔英若死，恐激起百官恐慌；若放，又難平民憤。不如暫奪其職，押入天牢待審，藉此昭告天下：凡有異心者，無論位高權重，皆不得赦。”
朱由校喘息漸定，眸光冰冷地盯著他：“你說得好聽。可你真會去探監？你以為朕不知你與王叔英舊怨甚深？”
吳用一笑，露出幾分市儈嘴臉：“微臣確貪財好色，也曾收過王家銀子。可正因如此，才最適合去做這件事——誰會懷疑一個貪官去救一個將倒的宰相？誰又能想到，我在牢中談的不是恩怨，而是名單？”
“名單？”
“陛下可知，”在王家的背後，究竟還潛藏著多少人正懷著叵測之心，靜候著朝廷走向分裂呢？在福王的幕僚之中，竟然已經有三位尚書暗地裡與外界勾結，進行一些不可告人的交易；而在信王的身邊，更是有東林黨的魁首人物秘密商議廢黜與擁立之事。這些心懷不軌之人，他們的野心並不會因為王叔英的倒臺而受到驚嚇，反而會變得更加肆無忌憚，如同野草般瘋狂生長。所以，此時唯有藉助王叔英之口，巧妙地設定陷阱，將那些隱藏在暗處的毒蛇引誘出來，才能夠將他們一網打盡，徹底清除這個危害朝廷的隱患。
朱由校聽完這番話後陷入了長久的沉默，他的眼神中閃爍著複雜的光芒。突然間，他冷笑了一聲，那笑聲中帶著一絲嘲諷和冷酷：“你倒是打得一手好算盤啊。藉著朕的手去剷除你的政敵，利用敵人的力量來擴張自己的權勢，再憑藉長公主的名義去做那些非同尋常的事情……吳用啊吳用，你的心機和手段可比朕想象中的還要狠辣呢。”
聽到皇帝的話，吳用連忙低頭表示謙卑，“臣不敢有如此僭越的想法。”然而，他的袖中手指卻在輕輕敲動，彷彿正在默默計算著下一步棋子該如何落下。“臣只是看得比較清楚罷了。您看，這大明江山就如同一座即將傾覆的樓閣一般，岌岌可危。如果支撐樓閣的柱子已經腐朽了，那就必須得更換新的；要是橫樑歪斜了，就得趕緊將其扶正。若是隻是一味地粉飾太平，掩蓋問題，那麼總有一天，這座樓閣將會轟然倒塌，到那時，將會是萬骨俱焚、生靈塗炭的悲慘景象啊。”
就在這時，殿外忽然颳起了一陣風，吹動了簾帷，一道黑影迅速掠過簷角——這是武松傳來的訊號：錦衣衛已經成功封鎖了宮門四周，林沖所率領的邊軍也在城外完成了佈防任務，魯智深更是帶領著五臺山的僧兵牢牢控制住了九門提督衙門。
此刻，局勢已經在他們的掌控之中了。
朱由校緩緩地閉上了眼睛，過了許久才開口說道：“准奏。命令吳用即刻提調錦衣衛南鎮撫司，負責查辦王氏謀逆案。在這個過程中，任何人膽敢阻撓辦案，一律格殺勿論，絕不姑息。”
“微臣領旨。”吳用跪拜在地上，額頭觸碰到冰涼的青磚，神情顯得極為恭順。
然而，當他抬起頭的時候，眼中那一抹幽光，就如同星火燎原般開始蔓延開來。
他心裡十分清楚，這場關乎權力與命運的棋局，才剛剛拉開帷幕，真正的較量還在後面。
而最終決定勝負的關鍵，並不在廟堂之上那些表面的政治博弈，而是在於整個天下的局勢變化以及民心所向。
