而長平郡主之師蹤跡渺然，昌平州學究府中神龍教弟子遂成其實際授業之人。瑛姑見狀，唇角微揚，語帶從容：“此事無礙，郡主但隨妾身左右即可。更宜即刻動身——王叔英今日必赴十里坡，遲則恐失其蹤。”
“好，好，跟過去，跟過去……”
長平郡主應聲而出，步履急促，幾近嬉鬧地衝出書房。吳用端坐案前，神色不動，並未阻攔。
非是放任，實為籌算。
此一日之荒廢，於學業不過微瀾；然於心性磨礪，卻是絕佳契機。待王叔英現身之地確鑿無疑，楊藝行蹤可測，後續佈局自當徐徐圖之。此刻不必催促，反可藉機令長平郡主與梁娥稍作鬆弛——張弛之道，亦屬權謀一環。
於是眾人悄然尾隨而去。
彼時王叔英離京，車馬喧闐，旌旗蔽日，儼然重臣歸朝之象；然其返京之際，卻如寒夜孤影，悄無聲息。數日之間，京師上下已漸知王家乃被“殺回”京城，非榮歸，實押解也。
雖揚州王氏所涉罪行尚未昭彰，王叔英遭明熹宗朱由校密旨圈禁之因亦未外洩，然朝廷既不申訴，旁人自不敢輕觸雷池。兩日沉澱，滿城噤聲，唯餘暗流湧動。
動手者何人？鍾粹宮門面宮女，執“諭命”以行事。天下誰能矯旨至此？除卻吳用，再無第二人選。而此等膽魄，已非權術，近乎逆謀。
訊息傳至定王府，福王朱由崧靜坐良久，終輕嘆一聲：“王丞相終究回來了？本王原以為，他會與大明樂安長公主朱徽媞同返京都。”
“同返又能如何？”
他自問，亦似在答。
身為福王，雖新歸京師，耳目卻遠勝常人。不過兩日，朱徽媞奏摺內容、王叔英被圈禁內幕，皆已盡入其掌。正因洞悉全域性，故而袖手旁觀。
幫人者，等於殺人。
朱由崧無意成全王叔英，自然也不會為其招禍。助之，便是引火燒身。
而知情者豈止一人？然知者緘口，言者不知。真相遂如沉潭之石，緩緩下沉，終被遺忘於無形。
此時，二郡主冷笑出聲，不屑之意溢於言表。軍師鬼臉兒杜興捻鬚沉吟，目光幽深：“王丞相死活，無關緊要。此人自取其禍，怨不得天。真正令人憂懼者，乃是吳少師之膽魄——今已無人能制矣。”
“或待樂安長公主回京？”橫波夫人低語，“她或可壓住吳用。”
話音方落，二郡主搖頭更甚：“斷無可能。若吳少師真懼朱徽媞，又怎敢向父王許諾：一旦攻入京城，便即效忠？”
“他當真會效忠？”有人猶疑。
“有何不可？”二郡主冷然，“吳用無需欺瞞父王。且屆時局勢已定，他別無選擇。正因其毫無顧忌，方敢直言不諱——足見其心中，根本未將樂安長公主視為威脅。”
杜興再度陳言對吳用之疑，言語間鋒芒畢露。然不待二郡主辯駁，福王朱由崧已率先搖頭。
非是不信，而是徹悟。
身為藩王，朱由崧深知權力巔峰之人，自有其心理軌跡。彼此相望於高處，一眼便可識破對方底色。正如吳用能一眼看穿王叔英不過是暫時屈從朝廷、並無真心效忠太子守信之意，朱由崧亦能讀懂吳用的自信從何而來——那是一種對亂局的掌控，對人心的拿捏，對規則的蔑視。
得此默許，二郡主遂進言：“父王之意，是否繼續觀望？須知一旦樂安長公主收服揚州、僥州、渭州三地兵力，其勢難測，或將傾覆乾坤。”
朱由崧眉峰一挑，眼中寒光乍現：“哼，無論她欲為何事，皆需本王於東京為其開路。而今之計，唯有靜候其歸。與其貿然出擊，不如以靜制動。”
“更何況，”他聲音轉沉，“吳少師此舉雖狠，卻已激起眾怒。恐懼之下，京城中有實力者必將紛紛起身自保。或投吳用以求存，或聯結抗之以圖生。而這其中，誰能攫取最大利益？尚不可知。”
