自福王朱由崧進入京城以來，其行為舉止未顯露出急切之態，並非是他無心於天下，實則是因局勢猶如翻湧之潮，變化不定，且暗流洶湧，難以揣測。
彼時的朝廷局勢，已非某一姓氏、某一家族能夠獨自掌控。定王朱慈炯與官宦世家密謀爭奪嫡位，九門提督背叛太子，梁山御林軍歸附樂安長公主朱徽媞麾下；宗人府在一日之間被吳用與朱徽媞聯手掃除，舊有的制度崩塌瓦解，權力易主。而原本被罷黜的三位宗人府司徒、四位內務大總管竟然轉而投靠定王，廣泛結交宗親，再度掀起波瀾。朝堂之上，各方勢力合縱連橫，變幻莫測，似有一隻無形的手在牽引著全域性。
然而，福王所看重的並非是此類明爭暗鬥之事。他志在向北圖謀蒙古，欲建立可汗國作為根基，藉助大明傾頹之勢，成就一方霸業。朝廷越是混亂，邊陲之地就越發空虛，他所圖謀之事也就越容易施行。故而眼前的諸多紛爭，不過是棋局邊緣的擾動，尚不足以動搖他的根本謀劃。
然而，當王妃橫波夫人從昌平州學究府歸來，講述花滿樓所傳之話語時，福王竟久久沉默不語。
“王爺為何沉默？”橫波夫人低聲向二郡主詢問，語氣中隱含著焦慮。
她怎能不憂慮呢？雖然福王並未以明確之名應承此事，但他的言辭幾乎等同於承諾——花滿樓僅請求一事：德妃玉真不得干預長平郡主與福王父女之情。此事看似微不足道，卻關乎人心向背的微妙之機。在橫波夫人看來，玉真不過是一介妃嬪，其影響力遠不及花滿樓在江湖與朝野所根植的根基深厚。若為此事遲疑不決，恐怕會有損合作的誠意。
然而，二郡主眸光微微閃動，輕聲說道：“母妃有所差矣。父王所憂慮的，並非是是否答應此事，而是此要求為何會提出。”
“為何會提出？”橫波夫人不解地問道。
“若花滿樓真有所圖謀，為何不提兵權、地盤、官職等事？偏偏以此等私情之事作為首要商議之事？這豈不是太過輕率？”
話音未落，福王忽然與軍師鬼臉兒杜興對視一眼，兩人目光交匯，皆從對方眼中看到了明悟之色。
“原來如此。”福王緩緩開口道，“本王先前確實是多疑了。”
杜興輕撫鬍鬚，微笑著說：“她們將最難啟齒之事置於最前，反而成為最可信的舉動。若等到諸事商議妥當之後再提出，反倒像是設局逼迫，居心可疑。如今直接陳述其所欲求之事，如此坦蕩，正是表達誠意之道。”
二郡主點頭稱是：“正是如此。此要求看似折損父王顏面，實則無關緊要。然而，父王若推諉拒絕，便是心存芥蒂；若慨然應允，方能顯出赤誠相待之意。花滿樓此舉，是以小事試探大的誠信。”
福王沉默良久，最終頷首道：“然則，她們為何不多設條件，以試探我的底線呢？譬如索要城池、糧餉、護衛等。”
“或許，”橫波夫人冷笑一聲，“她們根本無需試探。”
眾人皆為之一怔。
“臣妾在昌平州學究府停留兩日，所遇到的花滿樓弟子，態度冷淡。彩霞來去匆匆，言語簡略，毫無敬意。並非是怠慢，而是——本就如此。”
“如此？”杜興眉頭緊鎖，問道，“難道花滿樓竟不將皇族放在眼中？”
“並非是不放在眼中，而是從未將皇族納入考量。”橫波夫人淡淡地說，“她們行事自有其章法，不拜權貴，不依賴體制。昔日吳少師面對定王的求援，只回了一句‘學究府不涉宗室之爭’，便閉門謝客。如今她們主動傳遞訊息，已是破例之舉。”
福王神色逐漸凝重起來。他憶起方怡與石榴當日面對自己時的神情——不卑不亢，眼底藏有鋒芒。彼時只以為是江湖兒女的傲骨使然，如今想來，或許是一種更深層次的秩序正在形成。
“訊息是如何傳至花滿樓的？”杜興忽然發問，“既不是方怡、石榴透露的，又不是我方的密報，她們為何反應如此迅速？”
“乃是德妃玉真親口告知的。”橫波夫人回答道，“彼時她在平陽縣，雖未參與約定之事，卻得知王爺有意與花滿樓結盟。她即刻轉告昌平州學究府，花滿樓由此得知了訊息。”
殿中一時陷入寂靜。
原來，真正的情報通路，並非是梁山舊部，也不是王府密探，而是那看似處於邊緣之人——德妃玉真。她身為花滿樓弟子，卻居於宮中，眼觀六路，耳聽八方。而花滿樓回應的路徑，也繞開了傳統渠道，直接以學究府作為中介。彩霞出面，並非是因為她位高權重，而是因為她是執行者中最為敏捷之人。
“我們……被佈局了。”杜興低聲說道。
福王閉目沉思。他原本以為自己主導著聯盟之事，實則步步落入對方的節奏之中。對方先以輕巧的要求試探他的心意，再以不同尋常的路徑顯示其網路之嚴密。花滿樓不動聲色，已然佈下了一子定乾坤的局勢。
“更可怕的是，”二郡主忽然說道，“昌平州學究府是否早已對一切洞察明晰？他們對於此次合作，究竟持有何種態度？
“臣妾未曾聽聞有異議。”橫波夫人言道，“但據推斷，學究府不會表示反對。畢竟花滿樓對他們予以支援，雙方共進退。”
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