身為大明萬曆末年的一朝天子，朱由校端坐於龍寧宮的幽深之處，並非第一次面對來自權力頂峰之上的背叛。然而，這一次所謂的“背叛”，並非是刀兵相見的那種激烈衝突，也並沒有任何血腥的災難發生，而是發生在廟堂之上最為隱秘和微妙的博弈——人心的變化，盟約的破裂。他面無表情地接下了王體乾等三人呈上的請罪表章，卻把本應立即敲定的宗人府內務大總管這一重要職位輕輕擱置在一旁，只是淡淡地說了一句：“你們自己去和樂安長公主商議吧。”這句話聽起來輕描淡寫，彷彿一陣清風拂過塵埃，但實際上已經將火種悄然投入了看似平靜的深水之中，只等著它慢慢燃燒起來。
帝王的心術，從來都不會親自拿起利刃去解決問題。真正的權力，其實並不體現在那些公開發布的詔令之中，而是在於每一個關鍵的選擇之間。
王叔英接受了命令進行周旋，他的神色凝重得如同鐵石一般。當定王朱慈炯緩緩步出宮門的時候，他的指尖微微顫抖，終究還是沒能抑制住內心的焦慮：“王丞相，皇上既然已經有了口諭，那樂安長公主又怎麼敢不遵從呢？”
王叔英沒有直接回答，只是望向宮道盡頭那輪低垂的殘陽，似乎正在推演一場尚未開始的棋局。過了許久，他才緩緩說道：“在太子還朝之前，她或許會聽命行事；但是一旦太子歸京之後，她只會忠於一個人。”
眾人聞言都陷入了沉默。
他們都非常清楚，朱徽媞之所以全力扶持太子，並不是出於什麼仁義道德，而是因為身份的繫結——她是太子的義母，是未來新君血脈正統的重要象徵。一旦登基大典順利完成，她的權勢不僅能夠得以保全，甚至還可以凌駕於六部之上，掌控神龍教、控制禁軍、統領宗室。而現在太子已經歸來，她已經沒有任何退路可言，也不再需要退路。
所以，在她的眼中，皇上的這道口諭不過是一次試探罷了。如果順從的話，就會失去獨立自主的意志；如果違抗的話，則會被扣上不忠的帽子。但如果她真的不同意呢？
黃子澄急忙問道：“難道就連吳少師也無法勸動她嗎？”
朱楊榮站在隊伍的最後，目光閃爍了一下，心中暗自嘆息：吳用這個人，貪戀錢財，喜好美色，做事手段狠辣，確實很有本事，但是他的野心也是顯而易見的，誰願意與這樣一隻老虎共謀呢？更何況，現在的局勢早已不同於當年梁山聚義的時候了，轉世輪迴之後，舊日的恩怨還沒有消除，彼此之間的猜忌反而更深了。雖然吳用只是一個七品縣令，但他卻以“抄家斂財”為藉口，暗中培植自己的勢力，甚至連錦衣衛中都有他的耳目。這樣的人既不能依靠，也不能信任。
正當大家還在猶豫不決的時候，王叔英忽然露出了一個意味深長的笑容，說出了一句令人震驚的話：“除了吳少師之外，還有一個人可以解決這個局面——太子殿下，或者說是‘李少師’。”
“李少師？”
眾人都感到十分驚訝。
隨後又恍然大悟。
鐵笛仙馬麟，原名李玄，字子音，因為早年憑藉一支鐵笛在邊關破敵，被人稱為“鐵笛仙”。這個人表面上看起來清廉守禮，實際上心思縝密，進退有度，是當朝少數幾個能夠在東林黨、太監集團以及皇族之間遊刃有餘的中立重臣。更重要的是，他是前世梁山好漢呂方的轉世，儘管沒有完整的記憶，但對於“兄弟情義”這四個字仍然有著本能的反應。而且，他的女兒清清已經被送往昌平州學究府避世修習，這一舉動表面上看似平常，實際上隱藏著深遠的佈局意義。
王體乾的眼中頓時閃過一絲喜色：“如果能得到李大人的幫助，還有什麼事情辦不成的呢！”
王叔英點了點頭：“沒錯。如果我們親自前往長公主府請求覲見，反而會顯得像是在施加壓力；但如果由李大人代為引薦，再借太子之口傳達聖意，那就名正言順，無論進退都能遊刃有餘了。”
於是，眾人一起前往夕煙閣。
這個地方原本是用來接待外國使團的場所，雕樑畫棟之間融合了漢族、蒙古族、女真族等多種風格，庭院中的小徑曲折幽深，簷角懸掛的鈴鐺隨風輕輕作響，彷彿在低聲訴說著陰謀詭計。此時此刻，鐵笛仙馬麟正好回到府中用餐，聽到報告說王丞相和定王一同來訪，眉頭微微皺起，立刻將三人引入書房。
燭光搖曳，照亮了整個房間裡的古籍和牆上掛著的一幅《邊疆輿圖》，地圖上標記的一個個點，都是近年來建州女真不斷侵擾的地方。馬麟坐在主位上，不動聲色地聽完他們的來意，臉上保持著平靜，但內心卻像潮水一樣洶湧澎湃。
“原來如此。”他緩緩開口說道，“王丞相心懷仁愛，定王爺忠誠愛國，竟然為了這件事情奔波至此……實在讓人敬佩。”
語氣雖然充滿恭維，但實際上卻透著一股疏離感。
王叔英察言觀色，立刻補充道：“此舉不僅僅是為了三位大人謀求職位，更是為了向天下展示皇上寬厚仁慈的美德。況且，如果宗人府長期掌握在旁支手中，恐怕會產生割據的風險。皇上這樣做，實際上是為了掌控宗室，穩固國家。”
“掌控宗人府？”馬麟的目光微微一閃，“這話倒是說得夠直白的。”
他並沒有馬上答應。
因為他知道，這並不是一次簡單的職位安排，而是一場精心策劃的政治試探——皇上不願意親自下達命令，是要把矛盾轉移到其他人身上；王體乾等人急於上位，是為了奪取……重返往昔的權力中心；而自己若是輕率地插手其中，就會淪為夾在皇帝與長公主之間的犧牲者。這絕非他想要的結果，畢竟身處權力旋渦之中，一步錯便可能滿盤皆輸。
正當他陷入深深的猶豫之時，他的妻子毛東珠輕輕地走進房間，靠近他，低聲在他耳邊說道：“老爺，這件事情是可以去做的，但是您一定要牢記——您只能想辦法說服太子，絕對不能親自去面見長公主談論這件事。”
“這是為什麼呢？”他疑惑地問道。
“因為您不能去觸怒她呀。”毛東珠的目光變得冷峻起來，“她可是神龍教主，手下有著三千密諜，南北的情報網路都掌控在她的手中。您今天如果替皇上說話，明天她就能夠讓您‘病逝於家中’，悄無聲息地除掉您。然而她卻可以反對皇上，因為她身為皇姑母，有著血緣至親的關係，沒有人能夠動搖她的根基。”聽到這裡，馬麟的瞳孔猛地一縮。
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