雪未冷，夜正深。
揚州城的風，裹著鐵鏽般的腥氣，在街巷間遊走如鬼。那風彷彿帶著無盡的哀怨與憤怒，穿梭在每一個角落，讓人不寒而慄。它從破敗的屋簷掠過，穿過殘垣斷壁，又鑽入狹窄的小巷，將血腥味散佈得更遠，像是要喚醒沉睡中的亡魂。指揮使衙門前那條青石長街，此刻已非人間路徑，倒像是黃泉引道——碎骨殘肢鋪陳如雪，內臟與血泥混作一片，火把映照之下，竟似大地開裂，吐納著亡魂的怨憤。那些破碎的肢體，像是在無聲地訴說著曾經的慘烈，每一塊血跡都似乎是一個無法磨滅的印記，記錄著這場悲劇的殘酷。空氣中瀰漫著濃重的死亡氣息，令人窒息。
王家若想封鎖此事，本可再設一道暗防。然而大明樂安長公主朱徽媞既將千具屍體曝於街前，便早已斷了遮掩之路。她不是要藏，而是要曬；不是懼人知，而是逼人看。她的舉動充滿了決絕，彷彿是在向整個世界宣告著什麼，那千具屍體就像是她手中的武器，直指那些想要掩蓋真相的人。她站在權力的巔峰，用最直接、最震撼的方式撕開了虛偽的面紗，讓所有人都不得不面對這觸目驚心的事實。
“長公主殿下難道真要用這些屍體來對付王家？”任民育喉頭滾動，聲音微顫，“他們……終究只是盡忠職守之人，不過跟錯了主罷了。殿下能否開恩？”他的語氣中夾雜著幾分懇求，幾分無奈，還有幾分對眼前景象的恐懼。他知道，無論這些人是否無辜，他們的命運已經被捲入了一場更大的風暴之中。
“放心。”朱徽媞立於高閣之上，指尖輕叩窗欞，語氣溫和卻不容置疑，“明日清晨，我自會放人收斂。我只是不願此事做得偷偷摸摸。否則——誰又能記得他們的‘盡忠職守’？”她的聲音雖平靜，卻透出一種不可抗拒的力量，如同刀鋒劃過空氣，令人心生敬畏。
誰又能記得？
任民育心頭一震，如遭重錘。此非質問，乃是審判。她以死者為鏡，照出活人的虛偽；以沉默之屍，逼問當權者的良知。這一局，不在殺戮，而在人心。她巧妙地利用這些屍體，將人們的目光聚焦在道德與正義之上，讓那些當權者在眾目睽睽之下無所遁形。她的手段看似冷酷無情，實則精準狠辣，每一招都直擊要害，不留餘地。
而此時，遠處燈籠搖曳，一頂官轎緩緩而來，衙役執火開路，腳步卻越來越沉。
血水已漫至街角，順著石縫蜿蜒如蛇。縱是常年行刑的老差役，見慣斷頭流血，此刻亦面色慘白，有人跪地狂嘔，膽汁都吐了出來。那血水像是有生命一般，不斷地蔓延，彷彿要將整個街道吞噬，帶來一種難以言表的恐怖氛圍。四周的火光映照在血水上，反射出妖異的紅光，猶如地獄入口般令人毛骨悚然。
“怕什麼？”轎中一聲怒喝，威勢凜然，“你們平日在揚州作威作福，砍的人還少嗎？今日不過是收屍，有何不敢！”
說話者正是揚州知州張中昌，出身官宦世家，素來倨傲。他並非自願前來，實因治安之責難辭其咎。王家不收屍，朝廷問責必落其身。於是只得借拜見長公主之名，行脫罪之實。他的心中滿是不甘，卻又無可奈何，只能硬著頭皮前來。
可當他聽得前方無路可行，只因滿地皆是肉泥斷臂，連棺材都裝不下半具全屍時，終也按捺不住：“混賬！本官要去見長公主，還不快清出一條道來！”
“大人……沒法清。”一名衙役哭腔道，“這不是屍體，是屍塊。刀都沒這麼碎，像是被千百道勁氣同時轟擊……”那衙役的聲音中充滿了恐懼，彷彿這些屍塊是一種無法戰勝的怪物。他的身體微微顫抖，額頭滲出汗珠，眼神中透露出深深的絕望。
話音未落，牆頭忽現一道身影。黑衣蒙面，腰懸短劍，宛如夜鴉棲枝。
“止步！”女子清叱如冰刃破空，“此地乃大明樂安長公主行轅所在，擅近者死。”她的聲音如同寒冬中的冰霜，瞬間凍結了所有人的動作。
衙役戰慄稟報：“小人奉揚州知州張大人之命，特來收殮屍首。”
“收不得。”蒙面宮女冷笑，“此屍非爾等可動。唯有王家人，須待明日辰時之後、申時之前，由王家長老會全體長老，會同軍營中所有王氏將領，親自挖地三尺，逐一收斂。違者——格殺勿論。”她的話語中沒有一絲商量的餘地，每一個字都像是釘子一樣釘在眾人的心上。
眾人譁然。
更令人驚駭的是，她隨即又拋下一冊軍籍簿，精準落在轎竿之上。翻開一看，赫然列著千餘名死者姓名，統屬分明，統領之人為王家王豹。這軍籍簿就像是一顆重磅炸彈，瞬間讓局勢變得更加緊張。
“除非王家能將這冊上之人，一個個活生生帶到本宮面前——否則，便是叛亂鐵證。”
冉荇年逾七旬，身為揚州知州專屬師爺，歷經六任知府而不倒，專擅調和官紳關係。此刻他背身扶轎，雖未目睹慘狀，僅聽風聲與嘔吐之聲，已知事態不可挽回。
“老朽明白。”他低聲應下，眼中閃過一絲複雜的情緒。但是否執行，非我所能決斷。”
“你不必決定。”蒙面宮女聲音陡寒，彷彿寒冬臘月裡的一陣刺骨冷風，“你只需傳話：自即刻起，凡居揚州之王家人，不得離城一步。違者——格殺勿論。”這兩道“格殺勿論”，就像霜刃橫空出世，無情地斬斷了所有人的退路，讓人無處可逃。
張中昌在轎中終於止住嘔吐，臉色青紫得如同病鬼一般。他原以為仗著自己的出身便可以在眾人面前壓人一頭，享受高人一等的待遇，豈料對方根本就不按照他的邏輯框架行事——你不講規矩？那我就掀桌而起，以血立規，完全不給他留任何情面。
他咬牙欲辯，試圖維護自己最後的一絲尊嚴，卻被自己殘留的穢物嗆住喉嚨，那種難受的感覺讓他無法發聲，只能蜷縮於汙穢之中，尊嚴盡聲，狼狽不堪。
而這幕背後，有一雙眼睛，始終靜觀其變，冷靜而沉著。
——七品縣令吳用，正坐於十裡之外的小院中，手執茶盞，唇角微揚，似乎對這一切都瞭然於胸。
他年過五旬，貌不驚人，貪財好色之名遠播州縣，幾乎無人不知。百姓傳言他曾為一妓女豪擲千金，也曾查抄貪官家產時私吞黃金三十錠，這些傳聞讓他的名聲更加不堪。朝中權貴視其為庸吏，認為他不過是個只會阿諛奉承、毫無能力的小人；東林黨譏其“市井之徒”，對他充滿了鄙夷和不屑；錦衣衛密報稱其“不足為慮”，覺得他在政治舞臺上掀不起什麼大風浪。然而，此刻的他卻像是一個隱藏在暗處的棋手，靜靜地觀察著這場棋局的發展，每一個細微的變化都逃不過他的眼睛，似乎在等待著某個時機的到來。唯獨朱徽媞深知其真正的面貌：此人的思維縝密得猶如一張精心編織的蛛網，每一個節點都緊密相連，沒有絲毫破綻，就像是一座堅不可摧的堡壘；他在推演局勢時就如同觀察自己掌心的紋路一般清晰明瞭，對未來的發展有著精準的把握。他被認為是昔日梁山泊軍師轉世之人，儘管如今身處於這凡塵俗世之中，外表看似平凡無奇，但那智慧的光芒卻從未曾熄滅過，一直在黑暗中閃爍著獨特的光輝。
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